с ними был очень хороший маг. Он укрыл своих товарищей щитом, и они смогли отступить без потерь. Пострадала лишь одна из телег и часть товара. Но теперь весь Сен-Лаварен на ушах стоит. Купцы боятся ехать дальше. Сейчас к мосту отправились несколько человек на разведку. Все ждут их возвращения, чтобы решить, как быть дальше.

— Понятно, — Алекс кивнул.

К столу подошла светловолосая девушка в платье служанки, чтобы принять заказ. Алекс попросил себе говяжью отбивную с фасолью и яблочный сидр. Фея хотела что-то сладкое и ей предложили малиновый десерт с овсяным печеньем и творогом. Причём это блюдо по стоимости превысило заказ Дэвера.

«Ладно. В этот раз пускай. Не буду возмущаться», — подумал парень про себя. — «Но потом надо будет подумать, как ограничить траты на Мирабэль и не обидеть её при этом».

Внезапно Дэвера привлёк какой-то шум сбоку. Он поднял голову, чтобы видеть общий зал таверны поверх голов своих соседей за столом. У противоположной стены расположилась компания наёмников из другого каравана. Сейчас к ним подошла какая-то девушка в белом чепчике и в крестьянском платье из дешёвого сукна коричневого цвета. У девушки были длинные русые волосы, заплетённые в косу. Ноги босые. Непонятно что она хотела от наемников, но они грубо накричали на неё и даже толкнули ногой. Девушка упала и расплакалась.

«Что происходит⁈» — Алекс чуть привстал со своего места.

— Подожди! — Рик усмехнулся и махнул рукой. — Не обращай внимания. Никакой драки не будет. Эта крестьянка сейчас поплачет и уйдёт.

— Кто она? — Дэвер удивлённо посмотрел на Астинга.

— Понятия не имею, — командир наёмников качнул головой. — Просто эта девушка уже подходила к нам, сразу, как только мы вошли в таверну и сели за стол. Она ищет добровольцев для нападения на логово разбойников где-то в горах. Обещает награду в сто золотых.

— Ого! Откуда у бедной крестьянки столько денег? — удивился Алекс.

— Деньги платит маркиза, управляющая этими землями. Сама девушка здесь просто в качестве волонтёра. Пристаёт ко всем, у кого есть с собой оружие.

— Понятно, — парень вздохнул. — Но, кажется, вы отказались ей помочь? Почему?

— Мало денег, — Рик качнул головой. — По слухам, разбойников в горах целая сотня и среди них есть опытные вояки, по каким-то причинам дезертировавшие с поля брани. Их предводитель из знати, бывший рыцарь. Кроме того, там даже маги есть. Нам с такими противниками ни за что не справиться. Тем более, не за сто золотых.

— Понятно, — Алекс снова посмотрел на девушку. Как раз в этот момент к ней подошли пара мужчин, в потрёпанных доспехах, которые сами неплохо смахивали на бандитов. Один, что был повыше ростом, присел рядом с крестьянкой, что-то тихо говоря ей и ласковой улыбаясь. Он протянул руку. Девушка секунду смотрела на него круглыми глазами, но потом неуверенно кивнула и вложила свои пальчики в его ладонь. Мужчины помогли ей подняться.

— О! — Астинг усмехнулся. — Похоже, нашлись парни, решившие, по-тихому, срубить немного денежек. Сейчас выведут несчастную из таверны и золото заберут. Ладно, если не прирежут.

— Я должен вмешаться, — Алекс встал.

— Смотри не переусердствуй, — напутствовал его Рик со смехом.

— Я с тобой! — фея бросила свой недоеденный десерт.

Пока Алекс выбирался из-за стола, загадочная девушка и, сопровождающие её мужчины, уже вышли из таверны. Когда Дэвер, наконец, выскочил на крыльцо, улица была совершенно пуста. Парень остановился, растерянно озираясь по сторонам.

«Куда они пошли?»

— Давай туда! — фея настойчиво потянула Алекса вправо. — Я чувствую их запах!

Дэвер кивнул. Они пробежали вдоль невысокого каменного заборчика и свернули в проулок между домами, потом повернули налево. Здесь, в узком проходе между сараями из дикого камня и стеной, ограждающей фруктовый сад, уже была какая-то возня.

«Вот сволочи!» — Алекс чертыхнулся. — «Хорошо, что я поспешил следом! Чуть не опоздал!»

Мужчины как раз повалили девушку на землю и, видимо, пытались помочь ей избавиться от одежды. А может они просто пытались её обыскать, и у них, на самом деле, не было никаких пошлых мотивов.

— Хватит брыкаться! — натужно сопел один из них. — Прирежу!

— Эй! — крикнул Алекс, вынимая клинок из ножен. — Отпустите её!

— Ты ещё кто⁈ — раздражённо сморщился один из бандитов, оглядываясь через плечо. Тут его взгляд зацепился за фею, и в глазах появилось выражение заинтересованности.

— Эта малышка нам денег должна, — сказал более высокий бандит. — Так что, парень, иди своей дорогой. Не вмешивайся.

— Нет у меня денег, — всхлипывала девушка. — Они у маркизы. Вы получите их, только если поможете освободить пленников.

«То есть она всё ещё надеется нанять этих ублюдков?» — удивился Ал.

— Лгунья! — низкорослый бандит занёс кулак, видимо, собираясь бить заплаканную крестьянку по лицу. В ту же секунду Алекс вскинул руку, надеясь сбить противников с ног магией. Но он не прикладывал большой силы, боясь навредить девушке, и его удар легко отклонил второй мужчина. Тем не менее, воздушная волна качнула противников, подняла пыль и задрала крестьянке юбку до самых колен. Мелкий бандит испуганно оглянулся.

— Осторожно. У долговязого какой-то артефакт, — сказала фея шёпотом.

— Драться вздумал⁈ — возмущённо воскликнул высокий бандит. — Вы с ней заодно что ли? Так мы сейчас прирежем эту оборванку, если вы нам деньги не отдадите!

— Ты тупой что ли⁈ — поморщился Алекс. — Тебе же ясно сказали, что денег нет.

— Фею отдай. Какие проблемы? — усмехнулся другой бандит, вынимая свой клинок и угрожающе склоняясь над побелевшей от ужаса девушкой, схватив её за волосы.

«Твою мать!» — Алекс сжал зубы, готовясь напасть на врага используя магию перемещения. В эту секунду Мирабэль щёлкнула пальцами и заплаканная крестьянка исчезла. Мужчина с клинком покачнулся, и чуть не упав лицом вперёд, взвизгнул от неожиданности.

«Что произошло⁈» — испугался Дэвер, но