— Прекрати передо мной расшаркиваться, — фея перебила парня и поморщилась. — Просто задай свой вопрос, а я уже сама буду решать, отвечать мне на него или нет.

— Хорошо. Мира, извини. Просто мне самому неудобно спрашивать такое. Да и стыдно признавать, что я не знаю элементарных вещей. Но, скажи, пожалуйста, сколько вообще живут феи?

«Ха! Ну и вопрос», — крылатая девушка мысленно усмехнулась. — «Интересно, почему тебя вообще это интересует? Неужели, решил узнать мой возраст? Так мне совсем немного лет и я никак не старше тебя. Хотя признаваться в этом не хочется. Не хочу, чтобы ты и в этом плане смотрел на меня сверху вниз».

— Никакого определённого срока жизни нет, — Мирабэль пожала плечами. — Это правда. Я не шучу. Не нужно смотреть на меня так удивлённо. Время, для нас, не имеет значения. Феи умирают лишь в результате нечастного случая, став жертвами мышей, например, когда погружены в зимнюю спячку и легкомысленно не позаботились о достаточно надёжной и безопасной норе. Но тут уже от самой феи зависит, проснётся она по весне или нет. И от удачи, конечно. Кроме того, разумеется, нас и летом может кто-нибудь убить или съесть. Но даже если ничего такого не случится, фея вряд ли будет жить вечно. Однажды придёт время, когда ей всё на свете надоест. Она утратит интерес к жизни, потеряв мотивацию просыпаться по утрам. Будет всё больше спать и редко бодрствовать. А потом магия в её теле окончательно уснёт. Фея высохнет и рассыплется в пыль.

— Ну и жуть! — парень покачал головой.

— Да в чём жуть-то? — Мира рассмеялась. — Как по мне, так это намного лучше, чем короткий людской век, заканчивающийся старостью и немощностью. Не хотела бы я испытать что-то подобное. Боже упаси меня. Я на самом деле счастлива тому, что явилась в этот мир феей, а не человеческой девушкой.

— Как ты оказалась среди людей? — спросил Алекс. — Прости за этот вопрос. Мне просто хочется понять, что с тобой случилось. Феи тебя изгнали? За что?

— Никто меня не изгонял, — Мирабэль поморщилась. — Мне самой пришлось сбежать оттуда.

— Почему?

— Понимаешь, — крылатая девушка на секунду замолчала, с тоской осматривая заснеженные пики, вздымающиеся по правой стороне от дороги. — Если тебе интересно я расскажу, конечно. Но это не самая весёлая из историй.

— Не беда, — Алекс мотнул головой.

— Хорошо, — Мира кивнула. — Я раньше была обычной феей и жила в священном лесу, куда запрещено входить представителям других рас. Вряд ли ты что-то слышал об этом месте. Но поверь мне. Священный лес прекрасен, словно дивная сказка или какой-то удивительный сон. В мире людей ничего подобного нет, и никогда не было. Потому тебе будет трудно представить что-то настолько чудесное. Просто воображения не хватит. А мне сложно объяснить словами. Ну, да и неважно это, — фея улыбнулась и покачала головой. — Речь ведь не о том, — на секунду она задумалась и продолжила дальше свой рассказ. — Священный лес фей располагается в уединённой долине среди неприступных гор. Найти его очень сложно. Практически невозможно. Туда ведут лишь несколько секретных троп, оставленных дикими животными, и особый путь через лабиринт тёмных и опасных пещер. Но люди всё равно, раз за разом проникали в наш лес, не смотря на все трудности и запреты. Как правило, ими двигала алчность и жажда наживы, — крошечная девушка вздохнула. — Сам ведь знаешь. Феи, на невольничьих рынках, стоят очень дорого. Поймав парочку, можно озолотиться и сколотить неплохое состояние. Потому люди думают, что это оправдывает риск, — Мира усмехнулась. — Но, феи далеко не все такие же слабые, как я. Есть очень и очень сильные. Они охраняют лес, ловят чужаков, стирают им память и выгоняют прочь. При этом, сами феи считают, что поступают очень гуманно. Ведь они не лишают жизни непрошеных гостей, — девушка вздохнула. — Только не представляю, что бы я делала, если б потеряла память. Моя память это и есть я. Отбери её у меня, и фея Мирабэль просто перестанет существовать. Будет какое-то другое существо, похожее на меня внешне.

Алекс согласно кивнул, но вслух что-либо говорить не стал.

— Ну вот, — Мира снова усмехнулась. — Однажды в лесу схватили очередную группу авантюристов. Пару молодых парней и очень юную девочку. По их словам они попали к нам случайно, движимые любопытством, а не жаждой наживы. Ловить кого-либо они не собирались, и у них с собой не было необходимого снаряжения. В тот момент королеве фей некогда было заниматься пленниками, потому людей, временно, заперли в обширной норе под корнями огромного дерева, за прочной деревянной решёткой. Мне поручили приносить им еду и воду. Я фактически сама вызвалась на эту роль. Просто мне было жутко любопытно посмотреть на представителей другой расы. И так получилось, что я разговорилась с одним из них, — Мира на секунду прикрыла глаза и улыбнулась. — Никогда прежде я не покидала священный лес, — тихо сказала она и посмотрела на Алекса. — Не знала, что там за его пределами и имела весьма странное представление о мире, и существах его населяющих. А парень по имени Генри рассказал мне множество удивительных историй про земли, простирающиеся далеко за горным хребтом. Про страны и города, деревни и замки. Про людей и эльфов. Гномов и «хвостатых». Про демонов и созданий тьмы, вроде орков или гоблинов. Я слушала его рассказы, как какую-то удивительную сказку. Человек, проживший совсем немножечко лет, успел повидать столько всего, что мне никогда не суждено было увидеть за всю свою бесконечно долгую жизнь. Он прошёл, своими ногами, сотни дорог, испытал множество невероятных, опасных и захватывающих приключений. А я в своём священном лесу жила как в клетке, проживая каждый день череду одних и тех же событий. И для меня десять лет, как один скучный день, от завтрака до ужина, из которого и вспомнить-то нечего, — Мира вздохнула и грустно улыбнулась. — Короче говоря, я даже и не сомневалась ни минуты, — сказала она. — Я не могла допустить, чтобы Генри лишили памяти. Он ещё не все истории мне рассказал.