есть ли здесь смена сезонов? И если да, то, какое время года мы сейчас застали? Лето? Может быть позднюю весну? Надеюсь, не осень же. Что мы будем делать, когда нагрянет суровая зима и весь этот мир окажется скованным льдом и стужей?» — представив, как мы с Эстией замёрзнем в этом лесу, мне стало не по себе. — «Чтобы пережить зиму нам, видимо, потребуется прочное и тёплое убежище и множество запасов в нём. Мне придётся заниматься этим. Как только рассветёт, нужно будет что-то решать…»

— О боги…! Ты это видишь⁈ — удивлённый и испуганный шёпот Эстии выдернул меня из раздумий. Я с недоумением уставился на обнажённую девушку. Но она смотрела куда-то мимо меня, за спину, и чуть вверх под небольшим углом. Глаза её были широко открыты, и даже зрачки увеличились, прямо как у кошки. А её лицо, и без того с излишне бледной кожей, сейчас показалось мне даже белее снега.

«Что за странный, розовый отсвет отражается в её глазах?»

Видимо почувствовав мой взгляд, девушка, наконец, посмотрела на меня и нахмурилась.

— Да ты не на меня смотри! Оглянись за спину! И юбку мою держи подальше от огня, пожалуйста. Ты мне её спалишь!

— Да, извини, — я, наконец, оторвал от неё взгляд и оглянулся.

То, что я увидел, произвело и на меня поистине неизгладимое впечатление. Наверное, у меня тоже расширились зрачки. Но зрелище, и правда, было потрясающее. Прямо у меня за спиной, над горизонтом, поднимался невероятно красивый космический объект, подобный которому мне никогда не доводилось видеть с поверхности какой-либо из планет. Большая газопылевая туманность, напоминающая формой цветок, ярко освещённая, заключёнными в неё звёздами, и причудливо раскрашенная их светом в различные цвета. Она была очень близко. Наверное, не дальше десяти парсек отсюда. Её свет мог соперничать со светом луны или даже немного превосходил его по силе. Несколько секунд мы созерцали эту картину не в силах пошевелиться. Наконец я повернулся к девушке, желая поделиться с ней восторгом от увиденного, но замер, едва открыв рот. Эстия смотрела на туманность и на её лице застыло выражение глубочайшего отчаяния, а в глазах едва заметно блестели слёзы, отражая свет далёких звёзд. До этого момента эта девушка ещё ни разу не плакала, даже на пороге смерти, кроме, разве что того момента, когда её остервенело избивали ногами. Вид её слёз потряс меня даже больше, чем вид туманности.

— Ты чего? — растерянно спросил я. Девушка перевела на меня взгляд и секунду смотрела мне в лицо, ничего не говоря. Потом она опустила взгляд и как-то вся поникла.

— Дай мне одежду, — тихо сказала она.

— Она ещё не просохла, — возразил я.

— Не важно. Надену влажную.

Я протянул ей блузку и юбку. Эстия молча оделась, потом села у костра и, обхватив руками колени, опустила на них голову, спрятав своё лицо. Повисла тишина. Я смотрел на неё в ожидании, что она что-нибудь скажет мне, как-то прокомментирует свои действия, но этого не происходило. Девушка просто неподвижно сидела, уткнувшись в колени. Я не понимал, что случилось, и не знал, как мне на это реагировать.

«Что с ней вообще? Это как-то связано с появлением на небе туманности? Или может, случилось ещё что-то? Нужно ли мне продолжать лезть к ней с расспросами или на время оставить её и подождать, пока она успокоится естественным образом?»

Пока я раздумывал, издалека снова донёсся протяжный, одинокий вой. Я обеспокоенно повернул голову в направлении звука и прислушался, пытаясь определить расстояние до источника. Но девушка никак не среагировала.

«Может, уснула?»

Посидев неподвижно пару минут, я поднялся и, стараясь не шуметь, сел позади неё так, чтобы загородить спину Эстии от набегающего с озера прохладного ветерка. Мне хотелось как-то помочь ей, но я не знал как. Пусть она и считает себя «высшей» и говорит, что мы разные виды, но, в первую очередь, она девушка. Я чувствовал свою ответственность за неё и за её жизнь. И не мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Ели она простынет и заболеет, это будет катастрофой. Наконец я решился. Я отстегнул защёлки и, выбравшись из экзо-скелета осторожно, чтобы не разбудить, сел к «беловолосой» за спину и обнял её, прижав к своей груди.

«Какая же она холодная. Ледяная просто…», — меня невольно пронял озноб от прикосновения к её телу.

— Ты чего делаешь? — Эстия спросила это довольно тихо, почти шёпотом и не поднимая головы.

— Пытаюсь тебя согреть. Ночь становится всё холоднее. Над озером появился туман…

— Я сказала уже, что холод меня не беспокоит, — девушка перебила меня, не дослушав.

— Ты холодная, как лёд и одежда твоя сырая…

— Какое твоё дело⁈ Отпусти меня! — Эстия дернулась, но я был готов к этому и удержал её. Пусть она и отлично владеет своим телом, но в физической силе я ей точно не уступлю.

— Ты пожалеешь, — девушка зарычала. Я чувствовал, как она напряглась в моих руках.

— Эстия, подожди. Я ничего тебе не сделаю. И не причиню тебе зла. Я просто пытаюсь помочь всем, чем могу. Хотя бы согреть тебя, чтобы ты не мёрзла. Что я буду делать, если ты заболеешь?

— Я не могу заболеть, — девушка вдруг расслабилась. — У меня искусственный иммунитет. Насколько мне известно, у вас используется точно такой же. Ты должен знать.

«Точно, искусственный иммунитет! Крошечные микроорганизмы, живые нано-машины, выведенные искусственно и образующие симбиоз с организмом человека. Они настолько мелкие, что всего в два раза превышают средний размер обычный для большинства земных вирусов. В отличие от естественного иммунитета, данного нам природой, они настроены на то, чтобы уничтожать любые посторонние жизненные формы, попавшие в организм, если днк чужаков не совпадает с днк хозяина. Ну и вроде у них есть что-то вроде списка полезных для организма бактерий, которых они не трогают до тех пор, пока их число не превышает какого-то определённого предела. Искусственный иммунитет величайшее достижение науки, позволившее человечеству свободно путешествовать в космосе, среди любых обитаемых миров, не боясь подцепить какую-то