организацию профсоюза в одном из своих магазинов со всей яростью горнодобывающей компании XIX века. Надеясь удержать местные предприятия от закрытия, все большее число сельских чиновников объединяют усилия, чтобы не допустить открытия магазинов "Доллар Дженерал" в своих населенных пунктах. В сельской местности Эбони, штат Вирджиния, коалиция белых и чернокожих жителей борется с тем, что городской совет со счетом 3:2 одобрил открытие в городе нового магазина "Доллар Дженерал", который, по мнению противников, уничтожит местных владельцев и испортит буколический пейзаж.

Расстояние, а не скидки, имеет еще большее значение для процветания сельских районов. Почему? Потому что чем ближе и теснее связан сельский округ со средним или крупным мегаполисом, тем лучше его показатели по целому ряду параметров, от уровня образования до высокооплачиваемых рабочих мест. Для американцев, проживающих в сельской местности, близость к более процветающим малым городам или крупным городским районам - это процветание.

В 2009 году исследователи из аналитического центра Headwaters Economics, расположенного в Бозмане (штат Монтана), сравнили уровень благосостояния сельских общин в западных штатах с их близостью к мегаполисам. Они обнаружили, что "изолированные" сельские округа без доступа к аэропортам отстают от "связанных" сельских округов, которые либо находятся в более коротком пути от городских рынков, либо могут доставлять товары на эти рынки через местные аэропорты. "Способность сообщества создавать или сохранять рабочие места в обрабатывающей промышленности, сфере услуг и профессиональной деятельности ограничена расстоянием и доступом к рынкам", - говорится в заключении отчета. "Поэтому наименьшая вероятность того, что эти отрасли будут расположены в изолированных округах, большая - в округах, соединенных аэропортами, и наибольшая - в [сельских районах внутри] столичных округов".

Расстояние до места работы также имеет значение для сельских жителей. По мере закрытия промышленных предприятий в сельской местности жители вынуждены добираться на работу на большие расстояния. Некоторые федеральные программы поддерживают сельский транспорт, но для того, чтобы ездить на работу, большинству сельских жителей требуется либо собственный автомобиль, либо доступ к нему. Сельские работники уникальным образом зависят от своих автомобилей, объясняет корреспондент журнала Strong Towns Обри Байрон. "На ключевой вопрос при приеме на работу "Есть ли у вас надежные средства передвижения?" вы можете не обратить внимания, но если у вас нет машины в сельской местности, ответ будет звучным и дисквалифицирующим "нет", - пишет Байрон. "Из-за финансов или обстоятельств ситуация, когда у вас нет или нет возможности водить машину, превращается в постоянную необходимость выпрашивать поездки у друзей и близких, у многих из которых есть свои собственные значительные поездки на работу."

Неудивительно, что сельские американцы дольше ездят на работу и больше тратят на автомобили, среди которых больше подержанных машин, которые чаще нуждаются в ремонте. Сельские водители, желающие сэкономить на экологии и бензине, покупая электромобили, также сталкиваются с тем, что крупные малонаселенные штаты не могут обеспечить достаточное количество станций зарядки электромобилей. Действительно, в штатах Верхнего Среднего Запада и Равнин меньше всего электромобилей.

Важно понимать, что большинство людей не променяют свой сельский образ жизни. Буколические сельские просторы обладают несравненным очарованием. Вдали от загрязненных светом городов сельские жители могут безоблачными ночами любоваться звездами над головой. Во многих пасторальных районах настолько тихо, что симфонии стрекочущих сверчков считаются шумовым загрязнением. Но тишина и покой могут быть и помехой для сельских жителей, которые чаще страдают от пагубных последствий социальной изоляции. То есть расстояние до друзей и соседей тоже имеет значение, потому что слишком большая удаленность может привести к изоляции. Такая изоляция приводит не только к одиночеству, но и к физическим рискам, таким как повышенный уровень инсульта и сердечных заболеваний. Для сельских пожилых людей, особенно малоподвижных, социальная изоляция может оказаться губительной: Примерно три из десяти сельских пожилых людей сообщают, что в большинстве дней они не видят ни одного друга или члена семьи. "Одной из самых сильных сторон сельской Америки всегда было чувство общности, но когда оно разрушается, это плохо", - утверждает Алан Морган, президент Национальной ассоциации сельского здравоохранения. "В городских условиях у вас могут быть социальные службы, на которые можно опереться, но в сельской местности этого не существует".

Расстояние до рекреационных достопримечательностей также имеет значение, поскольку близость к удобным для туристов местам отдыха может смягчить экономические проблемы постиндустриальной и постдобывающей экономики США, но только для тех общин, которым повезло находиться рядом с этими достопримечательностями. Адирондаки на севере штата Нью-Йорк и суровые холмы южной части Западной Вирджинии - прекрасные примеры того, как благодатные рекреационные ресурсы дают некоторым сельским общинам возможность извлечь выгоду из своих природных богатств.

Регион Лейк-Плэсид, где в 1980 году мужская сборная США по хоккею завоевала титул "Чудо на льду", богат потрясающими горами и озерами, которые привлекали бы пеших туристов, лыжников и велосипедистов, даже если бы этот причудливый городок Адирондак не принимал зимние Олимпийские игры 1932 и 1980 годов. Но олимпийские объекты - хоккейные катки, трамплины, санные и саночные трассы - могут привлечь как туристов, так и участников соревнований мирового класса только в том случае, если они поддерживаются в надлежащем состоянии. Для этого в последние годы штат Нью-Йорк выделил Управлению по развитию олимпийских регионов более 500 миллионов долларов на модернизацию этих объектов. В соседнем Саранак-Лейк штат также потратил 8,5 млн долларов в 2022 году на модернизацию регионального аэропорта Adirondack (SLK) и почти 7 млн долларов на модернизацию местного гражданского центра, включая новый зал для керлинга.

Аэропорт SLK расположен в поселке Харриетстаун, штат Нью-Йорк. Городской управляющий Джорданна Маллах объяснила нам, как SLK служит экономическим драйвером. Модернизация, финансируемая штатом, создала краткосрочные рабочие места непосредственно на строительстве и постоянный доход косвенно для работников, обслуживающих новое кафе аэропорта. Компания Cape Air предлагает регулярные рейсы в обе стороны из СЛК в Бостон и Нью-Йорк. Эти маршруты в значительной степени субсидируются федеральной правительственной программой Essential Air Service, что делает эти рейсы более доступными для местных жителей. Но SLK также обслуживает богатых посетителей, которые прибывают на частных чартерах или личных самолетах, чтобы быстро добраться до роскошных домов для отдыха в Адирондаке или эксклюзивных курортов, таких как Lake Placid Lodge или The Point на Верхнем Саранакском озере. Чтобы местные жители могли воспользоваться экономическими преимуществами природной среды, им необходимо широкое участие и много денег со стороны правительства штата и федерального правительства.

Как и Маллах, Шон Гиллиленд из Уиллсборо и Рой Хольцер из Уилмингтона извлекают выгоду из доходов, которые приносят в Адирондак кратковременные посетители и владельцы вторых домов. Но сезонные жители часто усложняют местное управление для этих малочисленных городских начальников. Например, посетители все чаще используют Airbnb