— Скоро, — я не стал озвучивать сроки, а то придется выворачиваться из шкуры, чтобы везде успеть и всем угодить. — Но сразу предупреждаю, что в мастерские вход запрещен. Там сейчас мои инженеры работают над прототипом нового бронекостюма. Это будет просто бомба, если удастся совместить все технические решения.

— С новым «скелетом» поедешь в Венецию? — глазки Лидии заблестели. Вот же маньячка! Хлебом не корми, дай в «бронике» погонять! — Пригласишь на первый прогон?

Ну и хитрюга! Сразу сообразила, что первую прогонку в новом бронекостюме я буду проводить вдали от людских глаз на каком-нибудь заброшенном полигоне — их хватает за Москвой, места только знать нужно. Не хочу, чтобы заинтересованные лица сняли техномагические параметры новейшего доспеха. Впрочем, там вряд ли будет что-то из магии. А вот второй экземпляр нужно затачивать под интегратор. Лида — зуб даю — обязательно выцыганит у меня «броник» для венецианских состязаний. А вообще, интересно будет посмотреть оба «скелета» в связке.

— Приглашу, — я улыбнулся, намеренно затянув с ответом, и любуясь, как княжна раздувает ноздри от волнения. — Только поклянись, что ни словом не обмолвишься о моей разработке!

— Я Великая княжна! — расправила плечи Мстиславская, но сидя на стуле у нее получилось весьма забавно. — У меня не требуют клятвы… но я даю слово, что буду нема как рыба. Не в моих интересах сливать информацию нашим соперникам. А то уже Эрик Берсерк интересовался, не составлю ли я с ним пару.

— И что ты ответила? — я почувствовал ревность, хотя понимал, что Лидия — девушка неглупая, понимает, кто обеспечивает победу на ристалище в парных боях.

— Что у меня уже есть избранник, — княжна похлопала ресницами и потупилась.

Нашла чем смущать! Ее чары совершенно не трогают.

— Надеюсь, мое имя не прозвучало?

— Нет. Пока все держится в тайне. И кстати, именно отец рекомендовал пока не указывать твое имя в релизах и в подготовительных документах. Ты проходишь под именем «господин икс».

Понятно. Инкогнито нужно для оперативной работы, в которой мне предстоит «выключить» из списка претендентов на руку Великой княжны Лидии принца Пьетро. Буду действовать под двойной маской и под прикрытием «арбалетчиков».

— Так что будем готовиться, — решительно произнесла девушка. — В следующие выходные не планируй никаких мероприятий: ни свиданий, ни вечеринок. Поедем на полигон. Фургон для перевозки бронекостюма будет, не переживай.

— Никакой личной жизни, — пробурчал я.

— Да, — подтвердила княжна. — Практически никакой. Но кое-какие послабления будут. Приглашаю в «Алмазный двор» на мой день рождения. Надеюсь, ты знаешь?

Я вдруг задумался. Действительно, а когда? Личные данные членов императорской семьи нигде не публикуются, даже в Сетях действует строгий запрет. Друзья, конечно, в курсе, но я-то к таким себя не отношу. У меня вообще непонятный статус.

— Четвертого марта, — призналась она, видя мое затруднение. — Подарок не должен быть дорогим и сногсшибательным, это не только мое требование, но и родителей.

«Абсолютно верно, — подумал я. — Нечего развращать аристократическую молодежь, у нее и так крышу сносит от вседозволенности. Машины, драгоценности, дорогущие поездки к морю или на тропические острова. Дорог не подарок, а внимание. А вот его-то не хватает для молодого поколения».

Мне стало немного не по себе. Откуда такие мысли? Как будто в голове поселился брюзжащий старик, которому не хватило в молодости вкусить всех прелестей своего возраста, вот и изливает желчь. Сначала я подумал на Геванчу, но шаман никак не мог быть знаком с прелестями и искусами столичной жизни, да и не знал об этом, будучи уже давно мертвым. Не, такие игры разума мне не нужны. Кстати, я давно заметил, что иногда рассуждаю как взрослый человек, отстраненно и бесстрастно, как будто даю аналитическую оценку происходящему.

— Так это уже официальное приглашение?

— Да. Считай, ты его первым из одноклассников и друзей получил.

— Не думаю, что в «Алмазный двор» ты пригласишь всех наших…

— Ну… Скорее всего, ты прав, — прикусила нижнюю губу Лидия. — Мероприятие не для всех. Так что твоя Захарьина точно не получит приглашение.

— С чего это она моя? — мое возмущение было не наигранным.

— Нина смотрит на тебя как на свою собственность… Андрей, ты хотя бы иногда по сторонам поглядываешь? Со Светой Булгаковой совсем перестал общаться, она жалуется на тебя.

Ага, я и забыл, что они подруги, хоть и видятся редко. Зато в Сетях и по визору часами могут языками чесать. Оставалось только приложить руки к груди и клятвенно пообещать, что исправлюсь и стану хорошим мальчиком. Интересно, про Веронику что-нибудь скажет? Нет, промолчала. А это могло означать одно: Великая княжна всерьез считала ее соперницей и проводила четкую границу в их отношениях, что не мешало им ворковать в классе вполне дружелюбно.

— Лида, а ты выяснила что-нибудь новое по поводу отстранения? — перевел я неудобный разговор в другую плоскость. Зачем княжна сейчас напоминает о подружках, когда Мстиславские и Мамоновы давно сговорились о помолвке и будущей свадьбе? Помешать грядущему событию можем только мы сами. Я даже рад буду, если Лидия увлечется кем-то другим из высшего света, но увы… по ее настрою видно, что родители сориентировали смертоносную, красоты неописуемой боеголовку на один объект. Скоро торпеда влетит ниже ватерлинии и потопит одиночный рейдер без шансов на выживание.

— Отец и дедушка молчат на мои попытки разговорить их, — развела руками Лида. — Но женское сердце подсказывает, что затеяли они это в воспитательных целях. Где-то ты серьезно накосячил, как любят выражаться миряне.

— Гляжу, и ты тоже не чураешься ввернуть низкопробные словечки в разговор, — усмехнулся я.

«Значит, все-таки из-за активации Источника Ушатых, — мелькнула мысль. — Я влез не на свою поляну, вот Брюс и рассердился. Пожаловался императору, и решили Мстиславские нанести двойной удар. Закрыли доступ к магической библиотеке и запретили официальные бои в экзоскелетах. И в то же время дают возможность тренироваться с Великой княжной. Ну да, теперь мы связаны договоренностями, как-никак, будущие супруги… ха-ха!»

— Ладно, заговорилась я с тобой, — Лида снова бросила взгляд на запястье, обхваченное тонким золотым браслетом с часиками. — Пора домой. Сегодня у нас прием богемского князя Павла, велено не опаздывать. Так что цени, Андрюша, насколько ты мне дорог как напарник и друг. Мечусь