- М-да. – Посмотрел на Ворона. Тот делал вид, что ничего не произошло. Наглое и хитрое животное. Я только покачал головой. Ворон качнул своей головой и всхрапнул. Мол, это исключение! Ну да, я так сразу и понял. Подошёл к Ждане. Подхватил её на руки, она не успела среагировать и посадил в седло. Ворон переступил с ноги на ногу. Но остался спокойным. Жданка в испуге вцепилась коню в гриву. Обнял коня за шею. Проговорил ему в ухо.

- Ворон мой, увези Ждану. Храни её. Такова моя просьба. – Он посмотрел на меня своим черным глазом, потом качнул головой.

- Олечич, а как же ты? – Спросил меня Олесь.

- А я своими ногами побегаю. Не с руки тут в чащобе на коне передвигаться. Олесь, хватай козу и вперёд. Уйдите подальше в самую чащу и затаитесь. – Посмотрел на Грома. – Ты тоже идёшь с ними. Охраняй их обоих. Таков мой наказ. – Гром печально опустил голову. – Гром, ты пойдёшь с ними. Я всё сказал. Вперёд! – Шлёпнул коня по крупу.

- Олечич! – Жданка смотрела на меня с высоты, сидя в седле. – Ты вернёшься? Обещай мне, что вернёшься. Что не сгинешь тут? Прошу тебя.

- Конечно вернусь. Как я могу не вернуться, если здесь в лесной глуши встретил ладу свою. Если, конечно, она согласна?

Жданка улыбнулась, вытерла моим платочком слёзы, покатившиеся у неё из глаз.

- Лада согласна…

Смотрел им вслед. Наконец они скрылись в лесу. Олесь последним тащил на верёвке их козу. Хотя она и так не упиралась, а бежала за ним. Потом вышел на берег. Смотрел туда, откуда должны были появится даны. Вот показался сначала из-за поворота нос первого драккара. Когда он полностью вышел из-за поворота, за ним показался нос второго. Да, дело плохо. Много их. И это были на самом деле даны. Хотя и от нурман из Норэгр было бы не легче. Вглядывался в первый драккар. Потом понял, кто пожаловал. Эрик Рагнарссон. Свирепый ярл, не знающий пощады и очень жадный. Знал его. Один раз ходил с ними в поход на саксов и несколько раз сходился с ними в сече как враги. Оглянулся на печище. Увидел, как последние селяне улепётывали в лес, таща за собой пару коров, коз и ещё какую-то живность. Ну и слава богам. Драккар Эрика шёл на меня. Я стоял не скрываясь. Тетива была накинута на лук и наложена стрела с бронебойным наконечником.

- Эрик Рагнарссон, какого лешака ты тут делаешь со своими татями? – Крикнул я во всю мощь своих легких. Мои слова покатились по глади реки.

- Кто это там тявкает? – Услышал ответ ярла.

- Тявкают псы, коих у тебя целых два деревянных корыта. А я вою, ибо волк!

На драккарах зашумели. Хирдманы столпились на носу и по бокам бортов.

- Олечич! – Заорал ярл. – Вот так встреча! Во истину сегодняшний день, как праздник, что подарил мне Один!

- Ты прав, ярл. Сегодня праздник. Сегодня кто-то умрёт.

- Что ты здесь делаешь, славный хирдман?

- Живу я тут. И это печище под моей защитой. Так что лучше проплыви мимо.

- Ты один?

- Один.

На драккарах засмеялись.

- Олечич, нас явно больше. И я проплыву мимо, но позже. Мы посетим тебя. Ты же не откажешь моим хирдманам? Нам нужен хабар.

- Здесь почти ничего нет.

- Зато здесь есть женщины. А мои люди соскучились по податливым бабам. Им надо утешить плоть свою. Ну ты же сам всё понимаешь, славный Олечич?!

- Извини, Эрик, но кроме стрелы в зад и меча в брюхо, твои хирдманы тут больше ничего не получат. Так что пусть сами друг с другом утоляют свою плоть!

- Груб ты, Олечич. – Ответил усмехаясь ярл. На драккарах закричали возмущённо и яростно, потрясая мечами и топорами.

- Значит не уйдёте? – Крикнул я.

- Нет. Заодно тебя поймаем и вскроем тебе орла на спине. Тем более у меня тут есть те, кто этого очень жаждет.

- Эй ты, варяжский пёс. Ты убил моего брата! – заорал какой-то косматый дан, потрясая топором. – Я с тебя кожу с живого сниму.

- Если ступишь на берег, то я тебя вслед за братцем отправлю, в Хель!

Драккар ускорился, приближаясь к берегу. Отлично. Все слова сказаны, теперь дело за стрелами и мечами. Значит побегаем. Натянул лук. Тетива оказалась возле моего уха. Хлопок тетивы и стрела стремительно ушла в полёт. Тут же следующая и ещё, и ещё. Когда первая пробив край одного из щитов, врезалась наконечником в лоб одному из викингов, в полёте было уже шесть стрел. В ответ в меня тоже полетели стрелы. Ушёл с линии стрельбы. Быстро пробежал выше по склону крутого берега. Драккар Эрика ткнулся носом в берег. Викинги стали прыгать с него в воду. Опять стал стрелять. Одна, вторая, третья, четвёртая стрелы. Потом пришлось отскочить. Так как в то место, где я стоял, в землю вошло три стрелы со второго драккара. В прибрежной воде осталось лежать ещё двое мёртвых данов и двое получили ранения, кто в руку, кто в плечо.

Даны рванули вслед за мной. Я отбежал к домам лесовиков. Стрела наложена на тетиву. Вот выскочили первые двое. Один получил стрелу в лицо и завалился назад. Второй прикрылся щитом. Прострелил ему ногу. Он рухнул на одно колено. Добивать не стал, так как их неслась в мою сторону разгневанная толпа. Усмехнулся. Давайте, побегаем!

Как долго можно быстро двигаться в полном боевом доспехе? Это смотря на твою выучку и как ты подготовлен. Нас с детства приучают к тяжести брони, которую мы потом носим, как вторую кожу. Ещё будучи совсем юнаком, ты бегаешь с мешочками, в который нагружают песок. Чем старше становишься, тем больше вес. Ты учишься бегать с грузом по брёвнам. Падаешь, разбиваешь в кровь лицо, руки, ноги. Всё тело потом болит и матушка тебе ставит примочки к кровоподтёкам и ссадинам. По младости лет, хотелось плакать, но ты сдерживаешься, даже перед матушкой. Ибо она сама дочь гридня, жена гридня и мать будущего воина. И со временем ты забываешь, что такое слёзы. А боль, так она становится привычной, как и вес доспеха. И потом уже даже не замечаешь. Но самое трудное это не выдержать темп боя,