И так пренебрежительно это прозвучало, что я еле сдержалась.

Обозвать мою любимую «Девятку» забегаловкой, да еще и сомнительной? Сходу, даже не разобравшись. Не присмотревшись как следует. Недаром наследник Драконов мне сразу не понравился. С первого взгляда, еще два года назад — стоило лишь увидеть его портрет и сразу стало ясно: если не хочу лишних неприятностей, от наследника надо держаться подальше.

Ничего, он еще поймет, что все дороги в Блодже так или иначе, ведут в «Девять жизней» — отрядные маги-целители обязательно приходят к нам, когда нужно пополнить запасы снадобий. Вот тогда и посмотрим, кто повеселится последним.

А пока…

Закусила губу, склонилась ниже, как будто рассматривала что-то на прилавке, и промолчала. Только пальцами в этот самый прилавок вцепилась покрепче, чтобы не было искушения развернуться и высказать все, что я думаю.

А вот Ольма не стерпела.

— «Девять жизней» — лучшая лекарская лавка в приграничье, — девушка старалась держаться вежливо и спокойно, но голос выдал ее, дрогнув от обиды. — У любого спросите… У нас безупречная репутация. Зелья такие вы нигде больше не купите, в их основе — растения и минералы из Вечного леса.

— И как вы их достаете? — мгновенно отреагировал явно заинтересовавшийся Василиск. — Лес редко кому открывается.

— Нашего травника он принял.

— Принял, значит? — задумчиво повторил Дракон. — Любопытно.

Проклятье! Ведь именно это я и говорила, когда встречалась с ними в «Вертепе».

Конечно, не смертельно, если лорды поймут, что их проводник работает еще и на владельцев целительской лавки — это не запрещено. Но я интуитивно чувствовала: чем меньше у Фарна обо информации, тем лучше. Безопаснее. Я и без этого ходила по грани, постоянно нарушая правила. Внимание наследника правящего рода… первого мага империи, верного стража ее незыблемых законов — так, кажется, Кайдена называют во всех справочниках и энциклопедиях — мне совершенно ни к чему.

Ольма при разговоре в трактире не присутствовала, но она слишком хорошо успела изучить новую «Эннари» и сразу заметила мое напряжение. Тряхнула головой и зачастила, переводя разговор на другую тему:

— Делает снадобья мэтр Хобб с помощником…

— Хобб? — возбужденно перебил Василиск, даже не дослушав. — Надо же… При дворе все гадают, куда мэтр пропал — несколько лет никаких известий. А он в приграничье засел. Кай, ты знал?

— Не интересовался, — отрезал Дракон. — Но при желании выяснить не составило бы труда. Ты же сам говорил, рядом — Вечный Лес, не удивительно, что магистр решил поселиться в Блодже. Скорее всего, проводит какие-то исследования.

Я незаметно выдохнула. Похоже, пронесло.

Сейчас потолкутся еще немного, уйдут, и можно, наконец, закончить сборы.

Рано радовалась.

— Раз уж Хобб тут всем заправляет, стоит задержаться, — закончил Фарн. — Вдруг, и правда, отыщется что-то полезно.

Ольма растеряно, чуть виновато покосилась на меня и тут же почтительно склонила голову:

— Что желают высокие лорды?

— Обслужите сначала госпожу, мы подождем, — неожиданно предложил Василиск.

Этого еще не хватало. Как при них перечислять то, что мне надо? Сразу ведь догадаются для чего я лекарства собираю.

— Мне не к спеху, а лорды, наверное, торопятся, — прошелестела, понижая голос до сдавленного шепота. — Я готова уступить.

— Вы и так долго ждете. Кроме того, пришли первой. Заказывайте, мы пока осмотримся, — продолжал настаивать Граэм. — Что же вы, госпожа? Почему молчите? Вам плохо?

Да хорошо мне, хорошо. А будет еще лучше, если вы оба уберетесь отсюда поскорее.

Сказать об этом я, естественно, не могла. А Василиск шагнул вперед, наклонился, всматриваясь в мое лицо. Заставляя поспешно отступить, развернуться в другую сторону, и…

Нет, я знала, что Дракон стоит близко, но не ожидала, что настолько — практически за моей спиной.

Последний раз он общался с Эннари много лет назад…

Ему известно, что бывшая невеста обитает неподалеку, но он даже навестить ее не удосужился, значит, девушка Фарну безразлична…

Вряд ли он запомнил внешность Нари, тем более, цвет глаз в мельчайших подробностях…

Да и я изменилась…

Все эти мысли стаей перепуганных птиц мелькнули на краю сознания, пока я поднимала голову. А потом мой взгляд пересекся с его взглядом, и время остановилось…

Мы замерли друг напротив друга — так близко, что я видела, как у Кайдена на виске бьется тонкая голубая жилка.

Ресницы длинные, густые… слегка подрагивают, когда он наклоняется ниже. Крылья носа раздуваются, как у хищника, почуявшего добычу. Зрачки расширены, пульсируют. А глаза такие яркие, нестерпимо-зеленые. И запах — свежий, морозный, несмотря на летнюю жару. Чуть хвойный.

Снежные ягоды зимой на краю незамерзающего водопада… — проносится в уме образ.

И от того, как Дракон смотрит — пристально, внимательно, — становится вдруг жарко. И хочется стянуть дурацкую вуаль, а потом броситься с разбегу в этот самый водопад. Окунуться в позвякивающие на поверхности льдинки, остужая разгоряченное тело…

— Гхм… — кашлянула Ольма. Затем снова, уже громче, настойчивей: — Гкхм…

И наваждение спало.

«Нельзя долго смотреть в глаза Дракону. Ни одному из них, — всплыли в памяти строчки старинной легенды. — Они опаснее Василисков. Василиск всего лишь превращает тело в камень, Дракон же способен поработить душу».

Я ведь была уверена, что это детские сказки. И Хобб тогда подтвердил: просто суеверие, не больше.

Быстро опустила голову и с преувеличенным вниманием уставилась на кончики своих туфель.

— Госпожа, — раздалось над головой протяжно-тягучее.

Звуки падали, обволакивали как теплый хмельной мед, я увязала в них. И взгляд… Я физически его чувствовала.

Почему Фарн так смотрит? То, что у меня нет искры, он заметил сразу. Что же еще пытается увидеть?

— Госпожа, мы с вами не встречались раньше?

Да что же он заладил одно и то же?

— Нет… — отрицательно качнула головой. — Не припомню, чтобы мы общались.

И ведь не соврала. Эннари, действительно, его не помнит. Она никого не помнит из своей прежней жизни, это подтверждено имперскими целителями.

— Что ж… Значит, я обознался, — спустя вечность раздался глухой голос Дракона.

Пауза. И уже более спокойно, ровно:

— Мы подождем, пока вы купите то, что вам надо.

Я чуть не застонала.

Что же делать?

Покосилась на прилавок.