— Привет, — проговорил он, повернувшись.

— Привет, — ответил я без энтузиазма и плюхнулся рядом, поставив рюкзак в ноги.

— Гена, — представился он, протягивая руку.

Простой парень, свойский. Наверное, часто путешествует, раз считает любого попутчика потенциальным собеседником на время полёта. Я ответил на рукопожатие.

— Амос.

— Надолго в Австралию?

— Пока не знаю. А вы? — не то, чтобы меня это интересовало, но разговор, возможно, поможет мне отвлечься от неприятных ощущений в животе.

— Как получится. Я турист, так что… — мой новый знакомый развёл руками.

Ну да, если путешествуешь ради удовольствия и не стеснён финансами, можно располагать своим временем. Хотел бы я иметь такую возможность. Но меня привела на борт необходимость, а не страсть к перемене мест.

Я проверил время. До взлёта оставалось четыре минуты. Хорошо бы заснуть и открыть глаза, лишь когда самолёт приземлится в Сиднее. Это избавило бы меня от нескольких часов мучений. Вот только едва ли я сумею заснуть, сидя в этом металлическом ящике. В голове появилось видение: океан воздуха, и только стенка фюзеляжа отделяет меня от него. Бррр!

Гена внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Вам плохо?

— Нет, всё отлично, — я попытался изобразить недоумение по поводу его вопроса, но, похоже, получилось неубедительно.

— Боитесь летать? — спросил с пониманием мой попутчик. — Возьмите, — порывшись в кармане, он достал пузырёк с таблетками. — Это «Граводиум», отличное средство. Я сам иногда пользуюсь им во время путешествий. Правда, чаще на море, чем в воздухе, но думаю, вам поможет.

— Меня не укачивает. Просто не люблю самолёты.

— Чувствуете подступающую тошноту, учащается дыхание, испытываете беспокойство?

— Что-то в этом роде.

— Примите одну. Поможет, — Гена протянул мне пузырёк.

— Вы врач? — спросил я, беря таблетки и разглядывая этикетку.

Стюард остановился в начале прохода, чтобы проследить за тем, чтобы все пассажиры приготовились к взлёту. Капитан самолёта объявил по радио, что взлёт состоится через две минуты, и нужно пристегнуться.

— Нет, — ответил мой сосед, защёлкнув на животе замок страховочного ремня. — Но в каком-то смысле моя профессия схожа с работой врача.

— В чём? — я пристегнулся, в душе усмехнувшись этой иллюзии безопасности.

Если самолёт врежется в скалу, землю или другой самолёт, тебя не выбросит в лобовое стекло. Всё будет куда хуже.

Стало слышно, как включились двигатели. Я бросил взгляд на закрытый люк, пытаясь побороть приступ паники, и поспешно положил под язык таблетку «Граводиума».

— Я тоже искореняю заразу, — сказал мой сосед, снимая дымчатые очки. — И порой довольно радикально. Спасибо, — кивнул он, забрав протянутый пузырёк с лекарством.

Его лицо показалось мне знакомым. Коротко стриженая чёрная борода, бритый череп, голубые глаза. Секунда — и я понял, что сижу рядом с Геннадием Хропотовым — покойным генералом, приславшим мне голопанель и назначившим встречу в порту!

— Да, — проговорил Хропотов с улыбкой. — Лечу с вами, лейтенант. Наше свидание пришлось перенести.

Глава 9

Почти четверть минуты я не знал, что делать и думать. Смотрел оторопело на своего соседа и ничего не понимал. Затем выплюнул таблетку в ладонь и бросил на пол.

— Это действительно «Граводиум»! — усмехнулся Хропотов. — Напрасно вы так. Я не собирался вас ни травить, ни опаивать.

— Что вы тут делаете⁈ — выдавил я, наконец.

— Обязательно расскажу. Когда взлетим, ладно?

— Вы следили за мной?

— Конечно.

— Давно?

— С тех пор, как вам сделали операцию. Это моя работа — приглядывать за тем, что представляет ценность.

— Хотите сказать, вы мой телохранитель? — я иронически усмехнулся, хотя ни капли веселья не чувствовал.

— Не совсем, — ответил Хропотов спокойно. — Скорее, куратор.

— Что вам нужно?

— Зачем вы летите в Сидней?

— Это моё дело. Я на больничном.

— Вы должны находиться в клинике.

— Я себя отлично чувствую. Нянька мне не нужна.

— Ну, разумеется. А помощь?

— В чём?

— Да бросьте! — усмехнулся Хропотов. — Я из контрразведки. Вы стали чьей-то марионеткой, лейтенант. Вас это устраивает?

— Нет.

— Поэтому вы и летите в Австралию, я прав? Можете не отвечать.

— Я думал, вы командуете ВС Московского округа.

— Официально — да. На самом деле, это прикрытие.

— Почему вы живы?

— Потому что меня не было в машине. Думаете, я бы уцелел, если бы в меня впилился грузовик?

— Едва ли. А как же водитель?

— Это была кукла. Просто марионетка на дистанционном управлении. Мы использует таких, чтобы вводить врага в заблуждение.

— Чем я заслужил ваше внимание?

— Мы поняли, что вами интересуется… некая сторона. Чтобы убедиться в своей правоте, послали вам голопанель. За вами следят, Адитумов, и эти люди решили, что мне есть, что вам сказать. Попытались убрать. Так нам стало ясно, что вами занялись. Простой приём, но всегда срабатывает! — разведчик коротко хохотнул.

— О ком вы говорите?

Хропотов явно имеет в виду людей, влезших в моё тело и взломавших мой мозг. Возможно, у него есть ответы на все мои вопросы. Или хотя бы на некоторые.

— О военных, разумеется. О клике Таросова. Разве вы ещё не поняли?

— Была мысль.

— Вы пропали некоторое время назад. Всего на сутки, в свой выходной. Что скажете об этом?

— Да, — признался я, понимая, что отпираться бесполезно, — Меня похищали. Не помню ничего, что с этим связано.

— Не знаете, что с вами делали? Кто? Где?

Я отрицательно покачал головой.

— Если бы знал…

— Так мы и поняли. Вы пытаетесь восстановить события, и я вам помогу.

— Почему?

— Потому что моя работа предотвращать… инциденты. И сейчас вы — часть одного из них. Ещё когда начались массовые заражения киборгов, мы поняли, что кто-то затеял большую игру. За вами следили, и после вашего исчезновения нам стало ясно, что это неспроста. Вы просто исчезли — а это не под силу Экзорцисту, уж извините. У вас иная подготовка.

— Согласен. Значит, вы не знаете, что со мной?

— Увы, нет. Но надеюсь, вы поможете мне разобраться.

— Я лечу в Австралию как раз для этого.

— Берёте меня