И вот, наконец, противник нас заметил. Раздались крики рабочих, сооружавших деревянные строения возле стен, в лагере противника кто-то заревел, началось метание. В этот момент арбалетчики дали первый залп болтами, что еще больше усилило панику в лагере. Множество противников попадали. Я и Регвальд, стоящие в центре построения хирда, наблюдали за перемещением вражеских воинов.

Вот часть из них бросились врассыпную – очевидно рабочие, не воины. Часть – орки, организованно сбились в кучки, и начали продвигаться к краю лагеря, отпихивая мешавших на пути людей. Неожиданно, среди врагов обнаружились минотавры, они, фыркая и раззадоривая себя перед схваткой, ревели во всю свою мощную глотку, размахивая огромными двуручными топорами. Щитов не было, но попасть под такое оружие гарантированно погибнуть или лишиться части тела. С минотаврами я уже сталкивался – у меня была мельница, которая каждую неделю приносила по пятьсот монет, но там мельник хоть и был размером как эти воины, не производил впечатления воина. Мирный житель, занимающийся мирным делом. Эти же внушали справедливые опасения в исходе схватки один на один. К счастью мы и не планировали такие схватки, смысл построения хирда был именно в способности защищать себя и своего соседа, в то время как щитоломы и арбалетчики наносят урон.

Но бой начался не с орков, и даже не с минотавров. Неожиданно перед строем возникли темные тени, закутанные в ткань, и выбросив обе руки, каждый из этих теней послал в наш строй по паре коротких ножей. Почти все из них попали в щиты, закрывающие хирдманов, но два из них угодили в открытые лица моих воинов, и они со стоном чуть не упали. Упали бы, если бы не поддержка соседей – раненых быстро вывели из строя, и оттащили в тыл. На первый взгляд раны были неглубокие и несерьезные, но Регвальд, осмотрев раненых коротко произнес:

- Темные твари.

Темные эльфы! Вот же зараза, ножи точно отравленные, и действительно, хирдманы, получившие ранения, все никак не могли остановить кровь из ран, и быстро теряли силы от яда, нанесенного на кончики ножей. Я приказал арбалетчикам стрелять через одного в толпу противников, а второму номеру стрелять только когда первый перезарядится. И это буквально нас спасло.

Сразу после залпа первых номеров, перед строем опять возникли темные тени, которые уже не стали метать ножи, но орудуя двумя длинными кинжалами, попытались достать хирдманов под щитами или над щитами. Ловко уклоняясь от взмахов копий гномов-воинов и топоров щитоломов, они чуть было не рассыпали строй, но слитный залп арбалетов вторых номеров разметал противника, и темные отступили. Хотя и не закончили свои атаки – из темноты лагеря выступили жрицы темных эльфов – очень похожие на когда-то содержавшуюся в моем плену жрицу Ясмину, эти же имели такой ненавидящий взгляд, что смотреть на них было страшно. Как по команде, жрицы щелкнули кнутами, в правой руке, одновременно выбросив левую руку в сторону нашего строя. Я было подумал, что опять в нас полетят ножи, но нет. Вместо ножей полетело темное облако, соединившись от всех пяти жриц в одну плотную субстанцию.

Миг, и темное облако влетело в строй хирдманов, разбилось о щиты и моментально впиталось в тела гномов.

Послышались стоны, несколько гномов упали на землю, и их попытались оттащить в центр построения, но оказывается и атака еще не закончилась. Несколько болтов влетело в жриц, впрочем, не причиним особого вреда, а вот семь всадников на ящерах ворвались в образовавшуюся брешь нашего строя. Высотой в два с половиной метра – в голове всадника, темные эльфы –наездники начали активно колоть недлинными копьями всех, до кого могли дотянутся. Сами ящеры представляли собой кошмарную тварь из глубин пещер темных, пасть их была усеяна острыми зубами, которыми они пытались достать хоть кого-то, но в основном просто давили массой. И продавили – строй хирдманов было разорван, гномы-воины не обладали стойкостью и просто не могли противостоять натиску огромных тварей, а щитоломов было до обидного мало. Видя, что сейчас решается судьба схватки, я выхватил топор, и приказав тем гномам-воинам, что были в резерве в центре хирда делать как я, ринулся в прорыв. Регвальд остался руководить общим ходом боя, краем уха я услышал, как он отдавал приказы арбалетчикам, и обстрел все еще суетящихся вокруг людей прекратился.

А потом все завертелось в пылу боя. Я рубил толстые лапы ящеров, уворачивался от острых челюстей. Пару раз мне воткнули копье в мои кожаные доспехи, хорошо не достали до тела, скорее всего и копья у них тоже были покрыты ядом. Свалив ударом тела одного из наездников, я пинал его ногами, не имея возможности сделать замах топором, пока его не насадил на копье один из гномов. Рядом мелькали гномы, ящеры, наездники и минотавры, которые тоже присоединились к драке.

В какой-то момент я услышал слитный хлопок арбалетов и взглянув вперед, обнаружил троих жриц, раненых или убитых. Одна из них точно была убита – арбалетный болт попал ей в глазницу и прошибла насквозь, но остальные могли и выжить. Наконец, прорыв ящеров был остановлен, все семь ящеров буквально порублены на куски, их всадники корчились в предсмертных муках, рядом. Было и несколько мертвых тел минотавров, и каким-то образом завлеченных в битву людей, хотя они и были без доспехов, и практически без оружия. Но и гномы понесли потери, я видел, как лежит щитолом, с пробитой грудью и застрявшем в ней обломком копья наездника. Вон и гном-воин уткнулся в землю, и не подает признаков жизни. Да, темные эльфы сильные противники, и зря я думал, что против гномов они ничего сденлать не смогут. Это я решил после первых нападений Темных в самом начале моего попадания в этот мир – в Замке Аль-Мансур. Но оказывается, темные бывают и очень неприятными соперниками.

Хирд опять выстроился, ожидая очередного нападения, но секунда проходила за секундой, а нас никто не атаковал. Орки, наконец, сгруппировались в плотную кучу, которая, впрочем, была вполне боеспособна: впереди стояли огромные укрытые жесткой кожей орки, выставив вперед длинные кривые сабли и копья. За ними угадывались гоблины- лучники и шаманы. В центре полукруга, образованного строем орков, стояли три огра. Судя по всему, тоже шаманы, хотя я и не знал, что огры могут колдовать, но они именно колдовали: негромкие завывания, и взмахи жезлами, дым, клубившийся из стоявших рядом жаровен, куда помощники