смех я никогда не забуду. Как потом выяснилось, он хотел привезти мне какой-то подарок, чтобы порадовать меня, но его служанка забыла эту вещь дома.

Мила на секунду замолчала, и я увидела, как на её глаза навернулись слёзы.

— Я думала, он тебе изменил, — сказала я в тишине.

— Да лучше бы изменил, — Листвард зло поморщилась. — Но он пытался меня успокоить и извиниться за ту неприглядную картину, что мне довелось увидеть, говоря, что «хвостатые» это просто мусор, мерзкие отродья, тупой скот, и они не стоят моих слёз. В ту минуту мой ванильный, надуманный мир разбился вдребезги. Я окончательно осознала, что я есть для людей на самом деле. У меня такие же уши спрятаны под париком. Мне жутко повезло, что я так и не успела их показать или всё бы закончилось ужасно. Я же просто одна из множества других «хвостатых». У меня только ошейника на шее нет. Но это потому, что я обманом сняла его с себя. Я обманула всех и незаконно занимаю своё место под солнцем. Как только моя ложь раскроется, всё рухнет в тот же миг, и я погружусь в ад. В тот вечер я вернулась домой совершенно опустошённая. Сон не шёл. Я сходила с ума от отчаяния и безысходности, без конца проливая слёзы, оплакивая себя и свою участь, а на рассвете сделала петлю из верёвки от балдахина, и повесилась в своей спальне.

— Боже! — я покачала головой. — Как хорошо, что ты не умерла.

— Наверное, — Мила пожала плечами. — Но я решила, что раз эта жизнь мне не нужна, я разменяю её на надежду обрести другую судьбу. Я дала себе слово, что не остановлюсь ни перед чем и сделаю всё, что угодно, чтобы достичь счастливого финала своей истории. Пусть даже весь мир будет против меня.

— Ты потому носишь с собой кинжал?

— Ага, — кошка кивнула. — Я думала, что не дамся живой, если меня раскроют. Ну или убью того, кто узнает мою тайну.

Я усмехнулась.

— Почему же тогда ты не напала на меня, когда я увидела твои уши?

— Не знаю, — Мила опять вздохнула. — Что-то решить всегда проще, чем сделать. Ты мне очень понравилась. Я не могла бы пересилить себя и причинить тебе вред, пусть даже это привело бы к моей гибели. Я никогда б себе такого не простила и, в итоге, это раздавило бы меня. В конце концов, моя жизнь не такая уж и ценная. Твоей она не стоит.

— Хотела бы сказать, что ты ошибаешься. Но это прозвучит довольно глупо. Кроме того, не мне судить, — я качнула головой. — Ладно. Ты надеешься, что Изерта сможет тебе помочь?

— Не знаю, — Мила пожала плечами. — Там тоже не всё так просто. Алтарь исполнения желаний запрещённый. Он недаром сокрыт в подвале храма. Доступ к нему был закрыт даже тогда, когда богиня была почитаема.

— Почему? — я насторожилась.

— Он не исполняет желания просто так. Изерта обязательно что-то заберёт взамен.

— Что именно?

— Кто знает? — Листвард пожала плечами. — Это богиня решает сама. Но мне терять нечего. Я готова рискнуть.

— Ты хочешь очаровать Дэвида?

— Нет, — кошка усмехнулась. — Смешно просить о таком богиню. С этим я как-нибудь справлюсь сама.

— А что тогда⁈ — признаться я удивилась.

— Хочу бессмертие! — Мила глянула на меня странно, словно с вызовом.

— Чего⁈ — я растерянно покачала головой. — Ты же только что говорила, что твоя жизнь для тебя ничего не значит. Ты даже повесилась. А теперь хочешь бессмертия?

— Я повесилась, потому что не хотела, чтобы меня с позором повесили другие. А вот если я буду бессмертной, пусть попробуют со мной разделаться.

— Боже! Мила! А ты опасна! — я рассмеялась.

— Наверное, — Листвард равнодушно пожала плечами. — На полу под кроватью лежит кинжал. Зарежь меня им, пока не поздно, и я ещё не натворила делов.

— Ага! — я подскочила, схватила кошку за шею и повалила на кровать, прижав к себе её голову. — Мила, ты такая удивительная. Я так рада, что подружилась с тобой.

— Ясно, — «хвостатая» осторожно обняла меня за талию. — Я тоже рада. Твои слова греют мне душу. Спасибо. С тобой мне так тепло и спокойно. Наверное, так было только в объятиях моей мамы очень много лет тому назад. Прости, но я говорила уже, что не опытна в любви. Мне даже целоваться никогда не доводилось.

— И причём здесь это? Хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

— Ты постоянно меня тискаешь. Мне кажется, ты испытываешь ко мне какое-то влечение, — Мила улыбнулась. — Прости, если не правильно тебя понимаю. Но если хочешь поцеловать меня, то я не против. Делай со мной что хочешь.

— Ага, — я мотнула головой. — Подаришь свой первый поцелуй мужчине, которого полюбишь. А мне просто нравится тебя тискать и всё. Больше ничего в этом нет. Когда я тискаю обычную кошку, это же не значит, что я испытываю к ней сексуальное влечение. Это не так работает.

— Так я для тебя просто кошка?

— Кошка, конечно! — я захихикала. — Ты же не станешь отрицать своё естество. Ты пахнешь кошкой. У тебя мягкие ушки и хвостик. Ты такая тёплая и приятная на ощупь, — я прижалась носом к её волосам. — Боже! Какой аромат! Так и съела бы!

— Ай! Нет! — испугалась Листвард. — Не надо! Только не кусай! Не люблю, когда больно!

— Нет. Я пошутила! Не надо пугаться, — хихикая, я мотнула головой. — Это образное сравнение. Ты моя лучшая подруга и я очень тобой дорожу. Поэтому я помогу тебе найти алтарь исполнения желаний.

— Серьёзно?

— Да. Если ты твёрдо решила проникнуть за закрытые двери, давай сделаем это вместе. Ты узнала, как их открыть?

— К сожалению, нет, — Мила вздохнула. — Все подсказки, которые мне удалось найти, ни к чему не привели. Ворота не открываются. Возможно, действительно, открыть их может только пара, мужчина и женщина, постигшие тайну учения богини Изерты.

— Что это значит? — я насторожилась.

— Не знаю, — кошка пожала плечами. — Так говорится в одной из подсказок.

— То есть одна или две