–Смысл? Может, лучше в доки? Там боты стоят.

–А у меня тут спасательная капсула.

–И в чем разница?

–В том, что капсула может уйти в соседнюю систему. И очень быстро. Бот это сможет?

Тим задумался лишь на мгновение.

–Хорошо, иду к тебе. У тебя есть оружие? Сможешь выдвинуться навстречу?

–Да, иду, – Ден на секунду вызвал план корабля. – Предлагаю встретиться во втором коридоре.

–Принято.

Тим отключился. А Ден поднялся со своего кресла, взял небольшой пятизарядный лазерник гражданского образца и двинулся к выходу с мостика.

****

Коридор встретил его абсолютной тишиной. Нет, он и не ожидал тут никого встретить – их вообще во время полета на борту было двое, лишь после нападения наемников на «Шансе» людей добавилось – большинство как раз находились в трюме, несколько наемников должны были находиться в кают-компании, готовые в любой момент ворваться на мостик, если бы Ден попытался выкинуть нечто такое… Скажем, попытался бы уйти в варп-прыжок. Но зачем ему было это делать с кучей вооруженных людей на борту? Да и несколько кораблей наемников перекрыли бы путь транспортнику. Чтобы сбежать, следовало развернуть корабль, а это минут пятнадцать как минимум. Даже если бы наемники спали, они бы успели заявиться на мостик и пристрелить Дена до того, как он успеет завершить маневр.

Ден завернул в кают-компанию. Когда дверь открылась – перед ним предстала страшная картина. За столом сидело трое мертвецов, четвертое тело упало на пол, и из под него уже успела натечь немалая лужа крови. Похоже, и эти сами себе вышибли мозги. Но почему? Ден не мог поверить, что наемники сами, добровольно пошли на это. Может, какое-то внушение? Нечто из области, что, как слышал Ден, могли сделать псионы. Но даже в тех баснях, что рассказывали в барах, самые сильные псионы могли заставить совершить самоубийство ограниченное число людей. Вряд ли они смогли бы таким образом вывести из строя всех наемников, которые находились на «Шансе», не говоря уж о «Пламени». И к слову, если это сделали псионики, почему внушение не работало ни на нем, ни на Тиме, который также остался жив?

Ден молча вышел из кают-компании. Увиденная картина подавляла и еще больше давила на него. Да вся эта ситуация воспринималась им как страшный сон. Происходящего просто не могло быть наяву. Это скорее напоминало сюжет из какого-то старого фильма ужасов, которые он обожал смотреть дома.

Он, все еще пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение для происходящего или заставить себя проснуться, сам не заметил, как прошел половину коридора. Впереди замаячил шлюз, отделяющий коридор от центрального отсека, в котором обычно размещали припасы для экипажа. Так как в полете на борту было всего двое человек, этот отсек пустовал – все свои запасы Ден предпочитал хранить в кают-компании.

И чем ближе Ден подходил к двери, тем больше в его душе появлялось сомнений, что он поступает верно. Тим уже должен был появиться. Сам Ден прошел гораздо больше, Тим уже должен был быть здесь, вот только его не было. Быть может, с ним что-то случилось?

Ден остановился и задумался – стоит ли продолжать путь или лучше подождать Тима здесь?

Решив все же идти на выручку, он сделал первый шаг, и тут дверь впереди открылась, и на ее пороге показался Тим.

–Тим! Все в порядке? Давай быстрее! Нужно убираться отсюда… – начал было Ден, но замолк, заметив, что Тим невероятно бледен, совершенно недвижим, да и вообще он выглядел не как живой человек, а как кукла. Словно в подтверждение Ден заметил, что Тим не моргает, совершенно. А еще стоит ровно, совершенно не так, как привык – Тим постоянно сутулился, и Ден всегда об этом знал. А тут вдруг распрямился…

–Подойди ко мне, – сказал Тим совершенно мертвым голосом, лишенным всяким эмоций. От этого голоса, интонации, могильного спокойствия или, скорее, безразличия у Дена побежали мурашки по спине.

–Тим?

–Ты должен подойти ко мне, – повторил бывший сокурсник.

–Тим, что с тобой? У нас нет времени! Пойдем!

Ден понял, что уговаривать бесполезно – с Тимом что-то не так. И это «не так» совершенно ему не нравилось.

Непроизвольно Ден отступил на шаг назад.

–Ты совершаешь ошибку! – заявил Тим, опять же, без всяких эмоций. Его голос не звучал угрожающе, не было в нем и тени сожаления, обиды, вообще ничего. Просто механический голос, который мог бы принадлежать какому-нибудь устаревшему искину, ведь новые модели пытаются подражать живым людям, выдавать хоть какие-то эмоции.

И тут Ден заметил, что над левым плечом Тима шевельнулось нечто, напоминающее трубку или шланг, который уходил в шею, а начинался где-то за спиной.

–Тим! Что у тебя на спине? Повернись! – приказал Ден.

–Ты совершаешь ошибку! – вновь повторил Тим и даже не пошевелился.

–Повернись сейчас же, или я открою огонь! – приказал Ден и в подтверждение своих слов вскинул лазерник.

Ничего не происходило всего несколько секунд, как вдруг вновь раздались те странные звуки, которые Ден слышал, когда общался с еще нормальным Тимом. А затем в проем двери хлынули странные твари.

Больше всего они напоминали некую помесь пауков и скорпионов – шесть длинных тонких лап, которыми они перебирали с неимоверной скоростью, как раз и создавали тот странный звук. Их продолговатые тела, украшенные красным, сверкающим рубином или чем-то очень на него похожим, заканчивались длинными, задранными вверх хвостами. Да и вообще, хвост крайне напоминал по форме ту самую трубку, которая впилась в шею Тима.

К слову, Тим, как только пауки хлынули в коридор, развернулся и пошел прочь, и Ден успел заметить, что на спине сокурсника, впившись в тело всеми шестью лапами, сидел паук, запустивший свой хвост, а точнее проткнувший им как иглой шею Тима.

Ден еще несколько мгновений пялился на приближавшихся к нему странных и страшных тварей, а затем оцепенение, удерживающее его, внезапно исчезло. И для Дена это стало сигналом.

Он сделал несколько выстрелов по самому первому пауку, однако выстрелы, несмотря на то, что попали точно в цель, в тело твари, а точнее в ее спину, где горел странным огнем красный камень или просто нечто похожее на него, не нанесли никаких видимых повреждений, паук даже не замедлился.

Будь на месте Дена кто-нибудь другой, он наверняка бы попытался сделать еще несколько выстрелов. Вот только Ден отличался не только хорошей реакцией, но еще и соображал намного быстрее многих. Поэтому он просто развернулся и бросился прочь.

Пауки все