За дверью послышались два голоса, а затем громкие рыдания. Драко тяжело сглотнул. Он ошибся — он никак не сможет помочь ей преодолеть эту боль. Николь должна сделать это сама.

Спустя час дверь открылась. На лице Николь не было ни единой слезинки. Если бы Драко не слышал её истерику, никогда бы не подумал, что она плакала. Взгляд девушки пробежался по его лицу и скользнул на Тео. Они ждали, что она что-то скажет, но Рейнер лишь молча развернулась и пошла на выход. Гордая. Статная. Красивая. Но такая чужая.

— Эмм, Никки? — окликнул её Драко. — Ты куда?

— В школу, — не поворачиваясь и не замедляя шаг бросила когтевранка. Ей сложно дался этот невозмутимый вид, но постоянные тренировки не прошли даром. Она была опустошена. Слёз больше не было. Чувств тоже. Пустота… Сплошная пустота.

Малфой шёл следом, стараясь не отставать. Ему очень хотелось остановить Николь и заставить выслушать его, ведь они так и не поговорили после того, как она его выгнала. Они вышли из заброшенного здания, и Драко не выдержал. Он схватил Николь за руку, принуждая остановиться, и развернул лицом к себе. Её недовольный взгляд слегка поумерил его пыл, но парень не отвёл глаз.

— Давай поговорим. Я не хочу играть в эту молчанку, — сказал слизеринец. Их одежда тут же намокла под каплями дождя, но никто не обращал на это внимания.

— Это не может подождать до школы? — металлические нотки в её голосе заставили Драко напрячься.

— Я хочу прояснить всё сейчас. Ты ненавидишь меня?

— Малфой, в данный момент действительно не время. Обсудим позже.

— Ответь сейчас.

— Я сказала, обсудим позже, — сквозь зубы сказала девушка, прожигая взглядом. Драко выдержал его и отпустил её руку.

— Ладно, я понял.

— Отлично.

— Эй, ребята, вы чего? Давайте мы сейчас все успокоимся и… — решил вмешаться Теодор, но замолк, наткнувшись на два ледяных взгляда пронизывающие насквозь.

— Ох, как же меня это достало! Бесите! Оба! Да пошли вы!.. — не сдержалась Николь и тут же скрылась с глаз парней.

В этот раз Драко не пошёл за ней. Не пытался остановить, помочь и утешить. Если ей не нужна его помощь, пусть справляется сама. Он молча достал сигарету и ушёл в противоположном направлении, а Тео остался стоять на месте, растерянно переводя взгляд с одной стороны в другую.

* * *

Николь было жизненно необходимо пройтись, проветриться, потеряться на незнакомых улицах города. Дождь барабанил по крышам домов, капли воды стекали по её лицу, размазывая тушь, но это было последним, о чём сейчас думала девушка. Перед глазами стояло искажённое гримасой боли лицо матери. Женщина старалась держаться, но не выдержала, увидев дочь.

«— Почему они напали на нас? — Я не знаю, мам. Но я не оставлю этого просто так. Я обещаю, мам. Обещаю…»

Николь сжала кулаки, чувствуя, как злость заполняет всю её сущность. Ноги промокли, но девушка упрямо шла по лужам.

«— Если я соглашусь на метку, он оставит моих родителей в покое? — Да»

Не о таком покое она думала… Николь со злостью ударила ногой по луже. Капли дождя застилали глаза. Хотя, возможно, это были слёзы. Она уже не понимала.

«— Ты хочешь стать одной из нас? — Да… мой Лорд…»

Идиотка! Мерлин, какая же она идиотка! Знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет!

«— Он хочет показать, что даже маглорождённые на его стороне. — Если тебе нравится верить в это, не буду мешать»

Вот, что не давало ей покоя всё это время… Зачем она была нужна Тёмному Лорду? Чтобы посмотреть, как она будет страдать? Чтобы уничтожить? Почему же она до сих пор жива?

Николь остановилась, когда поняла, что окончательно заблудилась. Осмотревшись, она заметила бар с довольно смешным названием «Дикая утка» и усмехнулась, вытирая капли дождя (или слёзы) с лица, и подумала, что это то, что ей нужно. Когтевранка смело вошла в здание. Приглушённый свет создавал атмосферу уюта. Бар был наполовину пуст, видимо, ночью он пользуется большей популярностью. Николь знала, зачем она здесь, поэтому сразу прошла к барной стойке и уселась возле неё.

— Что будете пить? — обратился к ней бархатный голос. Рейнер подняла глаза и столкнулась с тёплым взглядом голубых глаз.

— Эмм… Шампанское? — скорее спросила, чем ответила девушка, подумав, что для огневиски ещё рано. Ну или просто не хотела портить впечатление. Хотя какое ей дело, что о ней подумает бармен? Пусть и такой симпатичный.

Парень улыбнулся и кивнул, принимаясь за работу. В голову Николь тут же ворвались мысли, что она поступает ужасно. Только что она плакала из-за смерти отца, проклинала Волан-де-Морта и всех пожирателей, а сейчас сидела в баре и не могла отвести взгляд от бармена. Дура!

Николь барабанила пальцами по столу, глазами бегая по помещению. Она быстрым взглядом прошлась от окна по стенке к двери. Её пальчики тут же ухватились за бокал только что налитого шампанского. Буквально несколько секунд и она выпила его залпом, не оставляя ни капли содержимого.

— Повтори, — бросила она бармену и вздохнула.

Смерть мужчины подкосила всё семейство Рейнер, а в особенности Николь. Тишина бара резала уши. Никки не знала, что ей делать дальше. Быть пожирательницей больше не хотелось, а идти против… Она ещё не готова. К тому же, она осталась совсем одна. Драко теперь, наверняка, не подойдёт к ней и на милю. Злилась ли она на него? Да, но… Николь понимала, что рано или поздно это всё равно произошло бы. С помощью Драко или без неё. Просто… Почему сейчас? Она была не готова! Хотя… К этому невозможно подготовиться.

Девушка опорожнила бокал шампанского и снова подозвала к себе бармена.

— Повторить? — спросил парень.

— Нет. Хватит этого баловства. Давай огневиски.

— Ого… Не слишком крепко для такой хрупкой девушки?

— Сейчас — самое то.

— Ну как знаешь, — бармен достал бутылку огневиски.

Николь горько усмехнулась, принимая стакан с крепким алкоголем, чтобы заглушить поток мыслей и противоречивость чувств.

— Ещё, — протянула пустой стакан девушка. Бармен посмотрел на неё с сомнением, но налил алкоголь, который Николь тут же выпила. Внезапно захотелось напиться до потери сознания, чтобы забыть обо всём. Эта идея показалась когтевранке очень привлекательной, поэтому она решила реализовать её.

— Тяжёлый день? — раздалось справа, когда Николь опорожнила очередной стакан. Она повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сел парень. На вид ему было лет двадцать. Девушка пожала плечами, недовольная тем, что её уединение