— Красивая сказка, — тихо и сонливо произнесла когтевранка. — Как ты думаешь, а для нас счастливый конец написан? — чуть философски начала рассуждать она, слегка прикасаясь своей рукой к его.

— Я… я не знаю, Николь, — неуверенно произнёс парень. — Уже поздно, — найдя в себе силы оторваться от прикосновений волшебницы, сказал Малфой и повернулся к окну, сквозь которое лился лунный свет.

— Не хочу, расскажи мне ещё что-то, пожалуйста, — девушка поёрзала на месте, устроившись ближе к груди парня, чувствуя его дыхание совсем близко. Тихий голос Драко усыплял.

— Засыпай, — услышала девушка и почувствовала прикосновение тёплых губ слизеринца к своему виску, перед тем, как окончательно заснуть под его рассказ.

Глава 21. Падать всегда больно

Mortem effugere nemo potest.Смерти никто не избежит.

— Ты так слаба.

Слова Тёмного Лорда резали по живому. Она была ранима, наивна, неопытна… Николь была слаба. Больная нога не улучшала положение.

— Вы уже говорили это, — зло тряхнула головой девушка.

— И ты покорно шла путём раненного зверя, принявшего судьбу падали.

— Я не падаль, — Рейнер возмутилась таким ярым унижениям.

— Нет… пока ещё нет.

— Хотите оскорбить — оскорбляйте, но унижение…

— Не допустимо?! — решил окончить Тёмный Лорд за неё.

— …я терпеть не стану.

— Хм, раненый зверь пытается оскалился? — Волан-де-Морт наблюдал за своей ученицей с интересом. Она была неплоха, но могла намного лучше.

— Зачем брать в ученицу бездарное создание? Не иначе как ход проигравшего.

— Теперь он пытается показать когти?!

— Хватит сравнений! Я терпела их несколько месяцев.

— Потерпишь столько же, — усмехнулся Волан-де-Морт. Иногда он даже забывал, что её кровь грязная, настолько хорошо она вписалась в их общество.

Николь почувствовала мощную энергию на кончиках пальцев. Обида настолько пронзила её сердце, что она захотела причинить боль тёмному магу.

— Слабый раненный зверёк, не способный помочь даже себе… — продолжал унижение Тёмный Лорд.

В ответ Николь заставила опрокинуться стул, на котором сидел маг. Чувство удовлетворения уничтожило желание мести. Ей понравилось колдовать, не держа при этом палочку.

Довольно улыбнувшись, Том стал на ноги:

— Слабый маленький зверёк подал голос… Но этого не достаточно.

— Я просила не называть меня так! — оскорбившись вновь, Рейнер заставила стул переметнуться к стене. — Вы дразните меня, заставляете Вам навредить.

— Неужели? Ты никогда не сможешь навредить мне, — расставив руки в готовности принять удар, Волан-де-Морт посмотрел ей в глаза: — Правда, слабый раненый зверёк?

Никки собрала в кулаки всю энергию, что стала образовываться вокруг неё. Пожелав опровергнуть слова мага, она подняла его над полом:

— На сегодня всё. Я устала, — сказала Рейнер и вышла из комнаты, а потом услышала глухой звук приземления волшебника на пол. Тёмный Лорд усмехнулся и посмотрел в сторону закрытой двери. Она не так плоха, как он думал вначале.

Маг поднялся на ноги, отряхнув свою мантию и вышел в коридор. Быстрыми шагами к нему приближалась его самая преданная сторонница. Беллатриса была взволнована.

— Я нашла их, мой Лорд!

— Ты уверена? Нужно ещё раз всё перепроверить, — сказал Волан-де-Морт, но Лестрейндж заверила его, что это точно они.

— Хорошо. Возьми с собой пару людей, кого сама посчитаешь нужным, и отправляйся к ним. На этот раз всё должно пройти идеально. Они не должны сбежать.

— Я всё проконтролирую, мой Лорд. Могу приступать? — воодушевлённо спросила Белла, словно это доставляло ей удовольствие. Хотя почему «словно»?

— Иди.

Пожирательница поклонилась и резко развернулась на каблуках, нацепив на лицо самодовольную улыбку. Она знала, что Тёмному Лорду понравится информация, которую она раздобыла. Оставалось только сделать всё чисто.

* * *

Девушка несколько минут пыталась отгадать загадку двери, ведущей в башню Когтеврана. С каждым разом загадки становились всё сложнее, а времени, сил и желания их отгадывать — всё меньше. Буркнув слово «ключ», Николь вошла внутрь, поздоровалась с другими представителями орлиного факультета, заметив, что они смотрят на неё с опаской, и поднялась в свою комнату. Вечер субботы подходил к концу, и некоторые ученики расходились по своим кроватям. Николь ожидала, что и Араксия уже видит десятый сон, но ошиблась. Вудс сидела на своей кровати, обхватив колени руками, и ничего не делала.

— Я думала, ты уже спишь, — сказала Рейнер, подходя к своему шкафу, чтобы достать чистые вещи.

— Я ждала тебя.

— Зачем?

— Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, — тихо произнесла Араксия. — Ты не ночевала здесь ночью, утром забежала, чтобы переодеться, и снова ушла. Теперь появляешься под вечер.

— Со мной всё хорошо, не волнуйся, — тепло ответила Николь и села на свою кровать, смотря на подругу. — Иногда я ночую в выручай-комнате. А ухожу потому, что у меня дела.

— Связанные с меткой?

— Можно и так сказать, — кивнула когтевранка.

— Я не понимаю… Почему ты это делаешь? За идею? — подняла свои голубые глаза девушка.

— Какую идею? — фыркнула Николь. — Если я приняла метку, это не значит, что я поддерживаю идеи Тёмного Лорда. Я делаю это для того, чтобы защитить близких мне людей. Тебя, Камиллу, родителей… Да всех, кто нуждается в этом! — Николь искренне любила свою подругу и старалась отвечать максимально честно.

— Помочь всем, кто нуждается? Именно поэтому ты ничего не делаешь, когда пытают наших однокурсников? Ты не помогаешь им, Николь! — возмутилась девушка.

— Мне нужно кричать Кэрроу, чтобы они перестали? Ты должна понимать, что это будет выглядеть очень странно. Если моя верность Тёмному Лорду и его идеям вызовет вопросы, меня убьют. Мёртвая я уж точно не смогу никому помочь. Араксия, я понимаю тебя, но пойми и ты меня! Живая я здесь нужнее. Чем дольше мне удастся показывать, что я полностью на стороне Волан-де-Морта, тем лучше.

— Я не думала об этом, — призналась Вудс.

На некоторое время повисло молчание. Каждый думал о своём. Николь смотрела в пол. Нога всё ещё напоминала о себе болью. Хотелось проваляться в постели несколько дней, не вставая, но Рейнер не могла себе позволить этого.

— Выглядишь уставшей, — наконец сказала Араксия, а Николь печально хмыкнула.

— Трудный день. Завтра буду бодрячком.

— Кэрроу всегда выделяет тебя на уроках. Тебя и Малфоя. По школе ходят разные слухи… Вы с ним всё-таки вместе?

— О, Мерлин, — вздохнула Николь. — Все действительно обсуждают это? Нет, мы не вместе. Он помолвлен, я уже говорила об этом. Мы просто друзья, — «увы». — Слушай, у меня правда был очень сложный день. Давай позже поговорим? Хочу, чтобы он поскорее закончился.

— Конечно, — тепло улыбнулась Араксия. — Спокойной ночи.

* * *

Теодор шёл по коридору Хогвартса, а его тело била мелкая дрожь. Известия, полученные