Однако Тиамак не вернулся даже после того, как зашло солнце и на небе появились звезды. Они устроили себе постели на причале — все испытывали некоторую тревогу, ведь они так и не узнали, что случилось с исчезнувшими обитателями деревни Роща, и радовались, что угольки от костра продолжали тлеть. Но Мириамель все равно долго не могла заснуть.

Утреннее солнце уже успело высоко подняться в небо, когда Мириамель проснулась. Ей хватило одного взгляда на встревоженное лицо Изгримнура, чтобы понять, что она тревожилась не зря.

— О, бедный Тиамак! Где он? Что с ним могло произойти?! Надеюсь, он не пострадал!

— Бедный не только Тиамак, леди, — недовольный тон Кадраха не скрывал глубокого волнения. — Мы и сами бедные. Как мы без него выберемся из этих богом забытых болот?

Она открыла рот, но ничего не сказала. Ответа у нее не нашлось.

— Мы больше не можем ждать, — сказал Изгримнур на второе утро отсутствия Тиамака. — Мы должны попытаться выбраться отсюда самостоятельно.

Кадрах скорчил мрачную гримасу.

— С тем же успехом мы можем вернуться к деду крокодилов, риммер. Так мы хотя бы сэкономим время.

— Будь ты проклят, — прорычал Изгримнур, — не рассчитывай, что я поползу умирать. Я никогда в жизни не сдавался, а мне приходилось бывать в очень серьезных переделках.

— Но вы никогда не блуждали по Вранну, — заметил Кадрах.

— Прекратите! Прекратите немедленно! — У Мириамель разболелась голова. Споры продолжались с середины предыдущего дня. — Изгримнур прав. У нас нет выбора.

Кадрах хотел сказать что-то неприятное, но закрыл рот и стал смотреть на пустые дома деревни Роща.

— Мы двинемся в том направлении, в котором уплыл Тиамак, — заявил Изгримнур. — Там с ним что-то произошло; если он пострадал, или в его лодке образовалась течь, или с ним случилось еще что-то, у нас появится шанс его отыскать.

— Но он сказал, что это не слишком далеко, в другом конце деревни, — заметила Мириамель. — Когда мы доберемся до последних домов, то поймем, куда нам следует направиться, разве не так?

— Нет, будь все оно проклято, из-за собственной глупости я не сообразил у него спросить, когда была такая возможность. — Изгримнур нахмурил брови. — Впрочем, его слова не имели бы особого значения — в этом проклятом месте у меня кружится голова.

— Но солнце остается неизменным, даже во Вранне, — сказала Мириамель, и в ее голосе появилось отчаяние. — А также звезды. Мы сможем понять, в каком направлении плыть на север, к дяде Джошуа.

Изгримнур печально улыбнулся.

— Да. Ты права, принцесса. Мы сделаем все, что в наших силах.

Кадрах неожиданно встал и направился к плоскодонке, которую они выбрали, обошел вокруг Камариса, устроившегося на причале и болтавшего ногами в зеленой воде. Чуть раньше Мириамель сидела так же, и ее укусила за ногу черепаха, но старик, казалось, сумел установить хорошие отношения с обитателями реки.

— Я не стану больше спорить, — сказал монах, наклоняясь над вторым мешком. — Давайте сложим в лодку побольше еды и воды. Во всяком случае, так мы не умрем от голода и жажды — впрочем, нельзя исключать, что мы об этом пожалеем.

Мириамель невольно рассмеялась.

— Элизия, Матерь Божья, Кадрах, а ты можешь быть еще более мрачным?! Возможно, нам следует тебя прикончить прямо сейчас, чтобы ты не мучился.

— Я слыхивал идеи и похуже, — проворчал Изгримнур.

Мириамель с опаской смотрела на исчезавший у них за спиной центр деревни Роща. Хотя сейчас он опустел, не вызывало ни малейших сомнений, что еще недавно здесь жили люди: всюду виднелись следы их недавнего пребывания. А теперь она и ее друзья оставляли уже сравнительно знакомое место и направлялись в неизведанные болота. Она вдруг пожалела, что они не подождали Тиамака еще несколько дней.

Они плыли мимо брошенных домов бо`льшую часть утра, хотя расстояния между жилищами постепенно увеличивались. Растительность оставалась такой же плотной, как прежде, и, глядя на бесконечные зеленые стены, Мириамель в первый раз пожалела, что они последовали сюда за Тиамаком. Вранн казался таким спокойным в растительном мире, он не испытывал ни малейшей тревоги. И она вдруг почувствовала себя совсем маленькой.

Первым ее заметил Камарис — впрочем, он ничего не сказал и не произвел ни малейшего шума; просто его взгляд, внезапная настороженность, как у охотничьего пса, взявшего след, заставили всех прищуриться и посмотреть на дрейфовавшую на воде точку.

— Плоскодонка! — воскликнула Мириамель. — В ней кто-то есть… он лежит! О, это наверняка Тиамак!

— Да, это его лодка, — сказал Изгримнур, — у нее на носу нарисованы желто-черные глаза.

— О, поспеши, Кадрах! — Мириамель едва не спихнула монаха в воду, толкнув его в плечо. — Работай шестом быстрее!

— Если мы перевернемся и утонем, — заявил Кадрах сквозь стиснутые зубы, — то не сможем помочь болотному человеку.

На дне плоскодонки лежал темноволосый человек со смуглой кожей, одна рука торчала в сторону, словно он заснул, пытаясь достать до воды. Лодка медленно кружила на месте, когда Мириамель и ее спутники подплыли ближе. Принцесса первая на нее перебралась, едва не перевернув лодку, в которой сидели ее спутники, так она спешила помочь маленькому вранну.

— Осторожно, леди, — предупредил ее Кадрах, но Мириамель уже положила голову маленького человека себе на колени и ахнула, увидев засохшую кровь на темном лице, а через мгновение воскликнула:

— Это не Тиамак!

Вранн, который в последние дни явно многое пережил, был более плотным и с менее смуглой кожей, чем Тиамак. С ног до головы его покрывала какая-то липкая субстанция, запах которой заставил Мириамель наморщить нос. Больше им ничего не удалось узнать, вранн не приходил в сознание. Мириамель осторожно, чтобы он не захлебнулся, поднесла мех с водой к потрескавшимся губам. Незнакомец сумел сделать несколько глотков, но в себя не пришел.

— И как этот проклятый болотный человек оказался в лодке Тиамака? — проворчал Изгримнур, счищая палкой грязь с подошвы сапога. Они сошли на сырой берег и разбили временный лагерь, чтобы решить, что делать дальше. — И что могло случиться с Тиамаком? Как вы думаете, этот вранн подстерег его, чтобы отобрать лодку?

— Взгляните на него, — сказал Кадрах. — Я уверен, что он не смог бы задушить даже кошку. Нет, вопрос не в том, как он оказался в лодке, а почему с ним нет Тиамака и что вообще случилось с этим вранном. Не забывайте, он первый соплеменник Тиамака, которого мы увидели с тех пор, как покинули Кванитупул и направились в болота.

— Он прав. — Мириамель посмотрела на незнакомца. — Возможно, то, что случилось