Я собирался еще полчасика полежать, после того как они прошли. Ну, на всякий случай. Но случай случился раньше, минут через десять. Волчицы все так же вели себя тихо-смирно, только я, проведя с ними время, заметил ж, что они чем-то обеспокоены. Принюхивались и прислушивались. Примерно в ту же сторону, откуда «рыцари» притопали.

Не кричать же. Так что подполз спокойненько к Эльзе, она ближе всех была. И тоже чего-то чуяла-слышала.

— Что такое? — спросил я тихо.

— Кто-то в лесу. Несколько. Идут к нам. И… один из запахов будто бы от какой-то девки вроде нас, только не волчицы. Человеческий, но не совсем.

Ммм. Великолепно. Прямо дождаться не мог, когда же встречусь с какой-нибудь очередной хренью с привычкой запрыгивать на первого встречного.

— Отползай назад. По пути передай остальным, чтобы подтягивались ко мне. И мелкую с собой прихвати.

Негромко, но все же недовольно фыркнув, она тихонечко двинулась куда сказано. А я дальше, до альфы — через нее приказы отдавать проще, цепочка командования уже сложившаяся. Да и всяко удобнее гонять передавать мои слова ту, кто не начинает задыхаться от не самых активных движений.

Эльзу-то подлечим. Как-нибудь. Но пока вот так.

Альфа тоже была на взводе. Оскалила зубы, ладонь вцепилась в рукоять меча, хвост подергивался резко, но слабо. Похоже, перспектива встречи с очередным созданием хрен-пойми чего с женским личиком ее не радовала. Ну, как и меня.

— Отведи сюда всех, кто спереди, — негромко сказал я. — Будем готовиться к встрече. Если повезет, то пройдут мимо.

— Не пройдут, — прорычала она.

И двинулась по моему приказу — умудряясь одновременно ползти и жестикулировать, призывая волчиц двигаться к ней. Я же, зная примерно откуда придут, ушел за ближайшее дерево и там сел, с оружием наготове. Учитывая, что у меня обе руки пострадали и до восстановления им еще далеко — оружием был кинжал. Мечи были розданы тем девчатам, которые махали увереннее всего. Самым сильным и выносливым, короче — навыка-то все равно нет ни у кого. Один, в итоге, у альфы так и остался. Неплохо ведь себя проявила в конюшне, пусть ее и зацепило.

Так, воспоминания в сторону. Тут как раз и все ко мне подтянулись, настороженные и готовые драться, подергивающие носами.

— Как далеко? Примерно? — спросил я.

— Не очень далеко, так, чуть близко… — был мне ответ.

Информативно. Так, ну ладно, в драку лезть не собираемся ведь, так что пропускаем. В идеале, вообще бы успеть через дорогу перебежать и в другую сторону вглубь леса уйти, но рискованно. Никогда не знаешь, когда неизвестные в самом деле подойдут и насколько близко окажутся.

Снова разлеглись. В этот раз эдакой управляемой кучкой, не так растянуто, как в прошлый раз. Все внимание на лес, и снова — ждать. Ориентируясь на то, куда направлены ушки девчат и насколько сильно и глубоко они принюхиваются.

Не везет как-то. То никого, то вот две группы сразу, а нам лежать нелепо, надеясь, что мимо пройдут.

— Громче стали! Подходят! В нашу сторону! — торопливо прошептала альфа. — Дрянью несет, которая мужиков приманивает! Не муравьиная, что-то другое, но то же самое.

Если раньше я в своей непрошибаемости был уверен, то проведенное в муравейнике время эту уверенность пошатнуло. Вода камень точит, там буквально все было феромонами пропитано — вот и проточило. Да еще и укус волчонка так и не сходил — тоже, видать, что-то вроде того. Пометила она меня, так и называлось.

Но противогаза у меня нет, дыхание особо не задержишь, так что только ждать. Терпеть, если эффект какой появится. Ну и держать себя в руках… в переносном смысле. А то проскакивали ж порой не те мысли.

— Точно, к нам! Мужики, штук восемь, или десять, и одна кто-то. Идут грубо, быстро. Во-он оттуда!

Альфа протянула руку, указывая направление. Не совсем вдоль дороги, слегка из глубины леса они шли. И если прямо к нам — то мы засветились. Так или иначе. Не хотел я через дорогу отступать, но, похоже, придется.

— Все — тихо и быстро на ту сторону! — приказал я, затем ткнул альфу в бок. — Возьми мелкую, Эльза на мне. Все, пошли, пошли!

Разом вскочили — ну и да, рванули. Волчонок и пискнуть не успела, как ее за шкирку утащила старшая сестра, с мечом в другой руке. Это мне с Эльзой сложнее было, она-то уже не маленькая. Пусть и привык на спине ее таскать, но сейчас не то время было. Так что на руки подхватил да побежал.

А это, на секундочку, больно! Достаточно, чтобы я зубами скрипнул. И попросту тяжело — вроде и вся жилистая и бегунья, а один хрен кило в ней хватало, для моих-то израненных рук. Ну, унес. Сперва на дорогу вывалился через кусты, торопливо огляделся — никого. Прочие-то волчицы уже успели перемахнуть, я последний был. Ну, еще с десяток-другой шагов, под пламенное нытье мышц, и добрался-таки до растительности на другой стороне.

И даже толком-то вглубь леса пройти не успел, как позади раздалось громкое, веселое, и несомненно женское:

— Эй, парень! Не туда побежал, я здесь!

И следом уже ехидный мужской смех в несколько глоток. Удивительно.

Поставил Эльзу на ноги — не особо-то мягко, скорее, сбросил ее, и обернулся, держа руку на кинжале. Между нами и дорогой была парочка высоких кустов с какими-то фиолетовыми ягодами, так что укрытие, какое-никакое. Дорогу еще видно, а что по другую сторону творится — нет. Там должно быть так же.

— Ох, да не бойся ты! Что может случиться? Просто выйди, присоединись ко мне! Никто еще не пожалел, все оч-чень довольны! — под конец фразы голос скатился в эротическое придыхание, но оставался слышен так же хорошо. И аккомпанементом к нему еще и согласные выкрики мужские были.

— Найди остальных, — шепнул я Эльзе. — Пусть вдоль дороги засядут и следят, чтобы никто не перебежал на нашу сторону.

— А ты?.. — заглянула она мне в глаза, бросила нервный взгляд мне же за спину.

— Хера с два я к этой дамочке приду, ты меня знаешь. Все, выполняй!

С негромким «вуф!» она двинулась вглубь леса, оглядываясь, принюхиваясь и прислушиваясь. Я же достал-таки кинжал, сел на колено. Стал пытаться высмотреть, кто ж там стоит. Бандиты? Ну