этого момента и её не обезглавили, не сожгли на костре и не похоронили заживо в каком-нибудь глубоком подземелье, приковав цепями к стене. Конечно, может быть, ей просто везло, или удавалось как-то лавировать между молотом и наковальней. Ну, или это заслуга её брата. Возможно, Эльзу не трогали, чтобы не злить Эдварда. Сложно сказать. Но сейчас, когда я полностью понимаю ситуацию, мне уже не удивительно, что принцесса так вцепилась в меня, видимо, надеясь с моей помощью сбежать от своей судьбы. Она на меня рассчитывает. Вот только оправдаю ли я её надежды?» — Алекс поморщился. — «Как ей помочь? Тут и без того проблем целый рой. Даже не знаю, за какую хвататься».

Принцесса была у матери примерно тридцать минут и, наконец, вышла в сопровождении двух гвардейцев и двух фрейлин.

— Алекс, спасибо что подождал. Мне сказали, ты в саду, — Эльза подошла к перилам и, положив ладошки на холодный мрамор, тоже взглянула вниз. — Как же здесь красиво вечерами. Так бы любовалась и любовалась, — девушка с наслаждение вдохнула прохладного воздуха, прикрывая глаза и улыбаясь. — Боже, как хорошо! Пошли, погуляем по городу. Чего-нибудь выпьем и на горячий источник сходим. Понежимся в тёплой водичке, только ты и я.

— Эти тоже с нами пойдут, — Алекс усмехнувшись, кивнул головой в сторону фрейлин и охраны. — Все вместе в одну ванну залезем?

— Мы сбежим от них, — заговорщики зашептала принцесса, хитро улыбаясь и склоняя голову к парню, касаясь его своими волосами. — Возьми меня за руку и перенеси магией куда-нибудь поближе к гостинице.

— С ума сошла⁈ Чтобы нас искать начали и весь Ла-Шате на уши подняли? — Дэвер рассмеялся. — Да и слух о том, что мы вместе были в купальне, моментально станет достоянием общественности. Тогда мне точно придётся брать тебя в жёны.

— Боже! Ну почему ты такой скучный? — прижимая кулачок ко рту, чтобы не хихикать, принцесса разочарованно покачала головой. — И причём здесь это? Ты никогда об общих купальнях не слышал, что ли? Я же не предлагаю тебе чем-то развратным заниматься. За кого ты меня принимаешь?

— Ну, уж прости.

— И чего ты заладил про женитьбу? Словно я тебе навязываюсь, а ты не знаешь, как от меня отбиться.

«Так и есть», — подумал Алекс.

— Это обидно, знаешь ли, — продолжала девушка. — Может я и хочу большего, но несказанно рада даже тому, что есть. Время, проведённое с тобой, наполняет мою душу теплом. Алекс! Скажу по секрету, сейчас мне очень хотелось бы отправиться с вами в Бенасию, спасать там королевскую семью, вместо того чтобы опять возвращаться в Валензию. Я готова ехать хоть на край света, лишь бы не расставаться со своим рыцарем.

— Твой отец будет крайне недоволен такой выходкой. Страшно представить последствия.

— Ага, — Эльза вздохнула. — О чём ты говорил с моей мамой?

— О тебе, в основном, — Алекс усмехнулся. — Симон попросил её объяснить мне ситуацию и отговорить от дружбы с тобой.

— Я так и знала, — принцесса нахмурилась. — И что ты решил?

— Чего мне решать? Ничего особо нового Маргарита не сказала. Правда попросила меня встретиться с ней ещё раз. А до этого наведаться в ущелье и принести ей всё, что я там найду.

— В то самое ущелье? — было видно, что у Эльзы расширились зрачки, и она немного побледнела лицом.

— Да, — Алекс кивнул.

— Понятно, — принцесса вдруг поникла и опустила взгляд. — Неужели мама надеется, что там и сейчас лежат останки настоящей Эльзы? Проклятье! К такому я не была готова.

— Что? О чём ты? — насторожился Дэвер.

— Боже! — девушка сжала виски пальцами. — Это нехорошо! Алекс, дорогой. Верь мне. Я и есть настоящая. Но в ущелье может быть что угодно. Ты же понимаешь? Там живёт тьма, умеющая подманивать к себе своих жертв. Потому не исключено, что на дне пропасти могут оказаться останки, как людей, так и животных. Если ты найдёшь там человеческий череп и привезёшь его Маргарите, её убежденность в том, что я не Эльза, будет уже невозможно ничем опровергнуть. Это станет катастрофой. Мне не удастся убежать и спрятаться. Меня схватят, скрутят и будут убивать медленно и мучительно. Алекс! — принцесса схватила Дэвера за руку, умоляюще заглядывая в его глаза снизу вверх. — Пожалуйста, не делай этого! Или хотя бы поклянись, что, в случае чего, заберёшь меня себе. Я готова быть тебе кем угодно. Хоть служанкой, хоть рабыней. Но я хочу пожить ещё хоть немного, — Эльза оглянулась на темнеющее небо, где начали появляться первые звёзды, на синеющие горные пики, засыпанные холодным снегом и на Ла-Шате, в россыпи множества жёлтых огоньков. — Не хочу исчезнуть во тьме, — сказала она, сильнее сжимая руки парня. — Я так люблю жить. Просыпаться по утрам и радоваться новому дню. Дышать вольным ветром. Я не успела ещё получить ничего из того, ради чего появилась на свет. Прошу тебя. Не позволяй людям настроить себя против меня. Не делай ничего у меня за спиной.

— Не бойся, — Дэвер качнул головой. — Мне и в голову не приходило действовать тебе во вред. Если с тобой что-то случится, ещё и по моей вине, я потом никогда себе этого не прощу. Так что не поддавайся панике. Всё будет хорошо.

— Я тебе верю, — Эльза кивнула. — Ты моя надежда, как свет во тьме. Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, — она прильнула плотнее и ласково улыбнулась. — Алекс! Пожалуйста! Поцелуй меня!

— У нас за спиной стоят твои слуги.

— Они не догадаются, что мы делаем. Может, просто шепчемся.

— Ты думаешь, они тупые?

— Тогда давай, всё же, сбежим от них. Не хочу, чтобы этот вечер так быстро заканчивался, без объятий и поцелуев.

— В следующий раз, — Дэвер упрямо мотнул головой. — А пока давай просто прогуляемся по городу. Можем и правда, на горячий источник сходить, но только не с общей ванной.

— Досадно, — Эльза вздохнула.

— Идём. Хватит здесь стоять, — взяв девушку за руку, Алекс потянул её за собой. Покинув замок, они начали спускаться вниз по улице.

— Давно хочу спросить. Архиепископ сказал, что если наши отношения выйдут на новый уровень,