менее, ворота охранялись круглосуточно, и во дворе и дворовых постройках ходил часовой, во избежание появления непрошенных гостей. Этот особняк, по сути, являлся штаб квартирой ордена, именно здесь самозваный принц и планировал операции.

Время шло, и это заточение начало надоедать. Хотя в пище и воде недостатка не было, но отсутствие дневного света и свежего воздуха толкало амазонок на завершение своего добровольного заточения. Ника запланировала уничтожить всех адептов ордена, находящихся в доме, и самозваного принца, а, главное, забрать у него ключ.

— Не мы начали эту войну, — сказала она Вере. — Если мы просто сбежим, он не оставит нас в покое. Вспомни записку, найденную в моем медальоне.

— Да согласна я. Давай уже скорее начинать, сил больше нет сидеть в темноте и ждать.

Наконец, вернувшись из очередной разведки Ника сказала, что в доме осталось не больше десяти человек, включая принца. В три часа утра амазонки вышли из своего укрытия.

— Сначала часовые на улице, — сказала она и вывела подругу во двор. — Стрелять только в крайнем случае.

Прохладный сентябрьский воздух едва не лишил их чувств, несколько минут они приходили в себя и едва не пропустили часового, который ходил во дворе. Бородатый здоровый мужик оторопело смотрел на Веру, машинально снимая с плеча винтовку. Ника бросила нож и мужик мешком свалился на землю.

— Давай быстрее приходи в себя, — прошептала она Вере, — там, у ворот еще один.

Луна была скрыта облаками, но привыкшие к темноте девушки видели хорошо. Они медленно подошли к сторожке, Ника стукнула один раз рукоятью ножа. Из сторожки выглянул невысокий мужик, Вера тотчас схватила его за голову: одна рука на затылке, другая на подбородке, и сильно дернула на себя. Больше во дворе живых не осталось.

— Идем быстрее в дом, я не знаю, во сколько у них смена часовых, — прошептала Ника.

Открыв дверь в дом, амазонки столкнулись сразу с двумя адептами. Эффект неожиданности работал по полной программе, оба они не успели даже пикнуть. Вера нанесла своему противнику смертельный удар ногой, а Ника ударила ножом в горло.

— Осталось шестеро, — подытожила Вера.

— Наверное, — ответила Ника. — Сейчас идем в комнату, где спят рядовые члены ордена.

Девушки прекрасно видели в полумраке, а Ника держала в голове план здания. Заглянув в одну из дверей, они увидели четверых спящих мужчин, сквозь окно, забранное решеткой, струился слабый свет со двора. Ника закрыла дверь и задвинула засов.

— Пусть пока посидят, — сказала она. — Идем теперь к принцу.

Она уверенно поднялась на второй этаж, и прошла в конец коридора.

— Тут могут быть сюрпризы, действуем быстро и жестко. Будь готова стрелять. Сейчас ты открываешь дверь, и я вхожу первой. Ты входишь через пять секунд. В любом случае мы не должны упустить его.

Ника подошла к двери и стукнула два раза, затем, через интервал, еще три раза. За дверью послышалось ворчание, затем лязгнул засов. Вера рванула за ручку, а Ника нанесла стоящему за дверью мужику смертельный удар ногой и тотчас вбежала в комнату. Взяв с маленького столика керосиновую лампу, она выкрутила фитиль побольше, чтоб лампа засветилась ярче и поставила ее на большой стол, стоявший посреди комнаты. На большой кровати в дальнем углу, просыпался мужчина, ошарашено глядя на амазонку.

— Вставайте принц! Королева пришла! — насмешливо сказала та.

Принц, тотчас, выхватил револьвер из под подушки, но он был выбит у него из рук. Ника бдительности не теряла. В этот момент вошла Вера. Мужчина в длинной ночной рубахе делано зевнул и, нагло ухмыляясь, снова лег на кровать.

— Королева значит, — делая вид, что засыпает, пробормотал он.

— Причем не самозванка, как ты, а коронована! — зло сказала Вера. — Да, я королева Матильда четвертая, пусть даже в пиратском королевстве. А у тебя просто кличка жулика средней руки.

Принц вдруг резко перестал изображать спящего и, буквально взлетев с кровати, обрушил на Нику страшный удар ногой. Однако ночная рубаха не позволила поднять ногу на нужную высоту, да и амазонка была начеку. В результате принц в скрюченном положении оказался на полу. Вера села на стоящий у кровати стул и участливо спросила:

— Звать-то тебя как? На принца ты не тянешь, — слабоват и глуповат.

Мужик встал на четвереньки и вдруг заорал благим матом. Амазонки безучастно смотрели на эту картину, затем Ника равнодушно сказала.

— Зря надрываешься, сердешный. Никто не придет. Скажи-ка лучше, где ключ, да мы пойдем. А то загостились тут у тебя…

— Отвернитесь, мне надо одеться, — властным тоном сказал он.

— Потом тебя помоют и переоденут. Так как насчет ключа?

— А ключа здесь нет!

— Что-то мне подсказывает, что ты врешь, — сказала Вера. — И мне кажется: я знаю, где он. Отойди от кровати.

Мужик затравлено заозирался и, вдруг молнией метнулся к двери. Но ночная рубаха снова подвела его. Но в этот раз догонять его не стали, Вера просто выстрелила ему в затылок.

— Ты поторопилась, подруга, — удивленно сказала Ника. — Как мы теперь найдем ключ?

— Он должен быть здесь! — ответила Вера указывая на кровать.

И, действительно, разворошив ложе самозваного принца, амазонки обнаружили шкатулку, в которой лежал предмет, похожий на приплюснутое яйцо и крестик Веры. Увидев свой крестик девушка обрадовалась, а Ника стала обследовать яйцо. Повозившись некоторое время, амазонки смогли его открыть с помощью крестика и обнаружили ключ. Теперь осталось найти дверь, которую тот открывает.

Амазонки быстро покинули дом, оседлали лошадей, стоявших в конюшне, и отправились в Южнобельск, где Ника снимала комнату. Несмотря на долгое отсутствие, хозяева жилья явно обрадовались появлению амазонок и даже их странные наряды не смутили их.

— Мы уж думали заявить в полицию, — сказала хозяйка, — слишком долго вас не было, а вещи остались.

Но больше всех обрадовался Сергей, который не сводил с Ники восхищенного взгляда. Был конец сентября, на улице заметно похолодало, а перед девушками возникла дилемма: продолжать ли путь в Петроград, что было весьма далеко, и путь обещал быть долгим, или отправиться, согласно карте, к кабине перемещения во времени, что было гораздо ближе, но путь по тайге сулил немалые трудности. Наконец выбор был сделан, — Вере очень хотелось узнать тайну своего рождения, а Ника хотела спасти свой капитал, лежавший в банке, обратив его в недвижимость или золото. Таким образом, прожив в Южнобельске еще неделю, отдохнув и подготовившись к дальней дороге, они отправились на станцию.

Нити судьбы

До Петрограда добирались целый месяц, если бы не их боевые навыки, могли бы и не добраться, поскольку железная дорога была забита войсками, разнообразным торговым людом, беспризорниками, уголовниками