Я сразу поняла, почему Кастил любит это место. Через трещины в потолке проникало достаточно солнечного света, долетало мелодичное пение птиц, воздух наполнен дурманящим ароматом сирени, поднимающейся по стенам. В этом таинственном, укромном убежище, словно созданном игрой воображения, можно провести целую жизнь.

По крайней мере, мне казалось, что я могу остаться здесь навсегда, наслаждаясь тем, как на моей голой коже лопаются маленькие пузырьки, а вода с белой пеной смывает дорожную пыль. И не только. Она унесла прочь страхи перед магией в горах и назойливые вопросы обо мне самой, о том, что произошло, когда я прикоснулась к Беккету, о моем будущем и о нем.

Я развернулась, взболтав слегка бурлящую воду.

Кастил стоял на краю водоема и смотрел на меня. Он пришел так тихо, что я понятия не имела, долго ли он здесь стоит и что видел. Я заметила жесткость в линиях его челюсти, а когда он заговорил, в его голосе прозвучала резкость, которой прежде не было.

Тот самый голод, который я ошибочно приняла за гнев, когда мы стояли перед домом Вонетты.

– Тебе понравился источник?

– Да. – Я провела руками в воде, глядя, как она пенится и пузырится в ответ. – Никогда не видела ничего подобного.

Я опять подняла взгляд на него, потянулась за вымокшей косой и начала ее расплетать. Он снял сапог.

– В Масадонии есть источник, мы с Тони выбирались туда раз или два. Но вода там оказалась холодной, в ней нельзя было долго находиться. Тони… – Я вздохнула; приступ тоски угрожал нарушить мой покой. – Тони бы здесь понравилось.

– Ты загрустила. Я слышу по голосу. Прости, что ты по ней скучаешь. – Он скинул второй сапог, и за ним последовали носки. – Я знаю, как тяжело быть вдали от близких.

– Еще бы. – Он знает об этом гораздо больше меня. Распустив волосы, я окутала ими плечи. – Но она сейчас в безопасности.

– Да, – согласился Кастил и потянулся к затылку.

Схватившись за воротник, он снял тунику через голову, а потом стянул с рук, открыв широкие плечи, великолепно очерченную грудь и твердые мышцы живота.

Во мне поднялось и сразу улеглось беспокойство иного рода. Кастил отбросил одежду в сторону. Он раздевается, и мне нужно отвернуться. Я должна смутиться: он сейчас окажется абсолютно нагим. Но я не отвела взгляда, когда его руки опустились к пуговицам на штанах. Когда он спустил штаны с бедер, мои щеки залил румянец. Его тело видно под таким углом, что я заметила лишь дразнящий намек на гладкие мускулы. Штаны приземлились рядом с туникой, и Кастил повернулся туда, где ждала я.

Наши взгляды встретились.

Не знаю, что на меня нашло. То ли из-за теплой, бурлящей воды, безмятежной красоты озера и осознания того, что я каким-то чудесным образом попала в Атлантию, то ли из-за голода, о котором он говорил, но я опустила глаза ниже и позволила себе смотреть. Мой взгляд опять скользнул по его груди, потом дальше, по мускулистому животу и бледным шрамам. Я немного задержалась на впадинах его бедер, а потом мое дыхание участилось.

Он хочет меня так бесстыдно. Не понимаю, как и почему. Кастил ко мне неравнодушен, но я только частично красива. Я не соблазнительница, к тому же у меня мало опыта, а изначально его привлекло ко мне лишь то, что я была нужна для спасения брата. Но он желает меня. Даже я это понимаю.

Мой взгляд нехотя спустился ниже, к королевскому гербу, выжженному на коже его бедра. Кастил провел по клейму, на мгновение задержав руку, словно хотел его спрятать, а потом поднял руку к многочисленным порезам на животе. Мой взгляд последовал туда.

Во мне вспыхнул гнев. Такая умышленная жестокость возмущает.

– Я… – Я хотела было извиниться за то, что с ним сделали, но остановилась и снова посмотрела ему в глаза. – Пусть они испытают такую же боль, какую причинили тебе.

По его лицу скользнуло удивление.

– Даже твоя королева, которая так нежно о тебе заботилась?

Мое сердце перевернулось.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу совместить ту королеву, которую знал ты, и ту, которая заботилась обо мне. Но да. Даже она.

Кастил склонил голову.

– Ты правда так думаешь.

Я кивнула, потому что сказала то, что думаю.

На его губах появилась усмешка.

– Такая невероятно неистовая.

На этот раз я не стала его поправлять.

– Может, чуть-чуть.

Его заливистый смех эхом прокатился по пещере, заставив меня забыть о том, что было в прошлом и ждет в будущем, и искушая взять то, чего я хочу.

Я закрыла глаза и погрузилась под воду. Пузырьки танцевали на моем лице и в волосах. Чего я хочу? Его. Хочу чувствовать на себе его руки, стирающие все причины, по которым я не должна этого хотеть. Хочу чувствовать, как соприкасается наша кожа, вытесняя мир между нами. Хочу, чтобы его губы прогнали все разумные протесты прежде, чем те возникнут. Хочу, чтобы его поцелуи убрали всю ложь, которую когда-то произносили его губы. Хочу, чтобы его руки смели уколы вины и ощущение, что я предаю себя. Хочу чувствовать его внутри себя так, чтобы не чувствовать больше ничего другого.

Хочу, чтобы он поглотил меня полностью и не осталось места для страха, что он станет шрамом на моем сердце, которое наверняка разобьется. Потому что… вдруг Киеран ошибся? Что, если после того, как Кастил добьется своей цели и исполнит сделку, останутся только обман и предательство?

Я хочу вопреки всему верить, что мы сердечная пара, хотя это и кажется невозможным.

Я оставалась под водой, отчаянно ища силы и здравый смысл. Оставалась, пока легкие не начали гореть. Я вырвалась на поверхность, но по-прежнему чувствовала только желание и потребность в нем. Дрожащими руками я убрала волосы с лица и сморгнула воду с ресниц. Я задыхалась, и я потеряла еще маленькую частицу себя.

Кастил вошел в бассейн.

Он стоял в нескольких футах от меня и уже успел окунуться. Его иссиня-черные волосы зализаны назад, и вода стекает по груди. Он настолько выше меня, что бурлящая вода доходит ему чуть выше пупка. Раздробленные лучи солнца блестят на мокрой коже. Примерно так, по моим представлениям, может выглядеть бог.

Его пристальный взгляд поймал мой, и знакомое ощущение вернулось, пробежав между нами. Это как удар молнии, сгустивший и без того пьянящий воздух.

– Я тут подумал, – произнес Кастил, скользнув ко мне через воду.

– Подумал?

Пульс забился по всему моему телу.

– Да.

Он остановился всего в нескольких дюймах от меня, и мне пришлось запрокинуть голову.

– Я захочу знать, о чем ты подумал?

– Возможно, ты скажешь «нет». – Он двинулся вперед, грациозно и целеустремленно. Я попятилась назад. – Но это будет ложь.