На образованный клан после быстрого подъёма свалилась огромная куча самых разных проблем. Начиная от нехватки самых базовых ресурсов и заканчивая притеснениями от других таких же сколоченных банд. Насколько это только было возможно, генерал старался исправлять возникающие трудности и даже воспитал своего будущего наследника. Вот только пришедшая смерть перечеркнула все строящиеся планы.

Остановка сердца случилась ночью. Клановый лекарь обнаружил его только утром, когда тело уже успело охладеть. С того рокового дня начался период двенадцатилетнего кланового упадка. Долгого и тяжёлого. Казалось, что весь собранный сброд должен рассыпаться под давлением, но преемник справился, пусть и не сразу.

Однако к величию клан так никогда и не пришёл, оставшись в истории лишь одним из многих. И запомнился перед своей кончиной лишь жестокостью, разрушившей все союзнические отношения.

Норико отложил талмуд на кровать, громко хлопнув им на своих коленях. Бормоча что-то с перекошенным от гневного осознания лицом, он сжимал кулаки так, что на худощавых руках начинали болезненно проступать вены. Он сидел на койке с каменно-бледным лицом, а затем резко с силой ударил по бортику, что с него полетели щепки, а по руке пошли струйки крови.

- Эй, кровать не виновата в том, что там у тебя, - Роза оглянулась на него, обеспокоенно говоря. Затем посмотрела взглядом на закрытый том, будто на его выцветшей обложке, бывшей когда-то бордовой, можно было что-то различить. Что-то из чувств Норико.

- И давно ты любитель почитать? – протянула зверолюдка, не очень доверяя своим глазам, а затем, опомнившись, добавила. – Ещё одна новость тебе не понравится: Галантий в тюрьме. Я даже не знаю, что с этим делать, - она взмахнула руками, хлопнув ими по кровати. Эмоции всё ещё заставляли котёл внутри бурлить. – Может, там его и оставить?

- Ты ничего не понимаешь, девочка, - просипел он, не взирая на её слова. Вспотевшие волосы сползли на лицо, отчего взгляд совершенно затерялся под чёрными локонами. – Столько усилий, и всё напрасно. Всё зря. Я даже не помню, как…

***

Роза решила, что трогать Норико сейчас совершенно не стоит. Временами на её верного друга находили подобные приступы, и попытка лезть к нему с вопросами в это время могла закончиться не очень хорошим исходом. Поэтому она отошла на другую койку, устроившись на голой раме и принялась размышлять, что же "соколам» теперь делать.

Во-первых, как прозвучало из уст хозяйки, их отчёта всё ещё ждал кастелян крепости Арчибальд. Как-никак, именно он отправил их за чародеем, и после того, как отряд достиг определённых успехов, Арчибальду стоило узнать, что произошло близ города судостроителей на границе с Империей.

Несколько дней назад Марисса связывалась с ним через свиток. Тот с самого начала хранился среди вещей почившего Скайлора, однако после его исчезновения они оказались разделены меж сумок остальных.

Зверолюдка поднялась с койки и вновь заглянула в уже потрошённую сегодня сумку Галантия. Он стащил себе тубус, приняв его за что-то ценное. Всё же, он оказался единственным, кто тогда не видел сеанса связи.

Действительно, хранилище для свитка лежало именно там. Кожаный футляр, ничем не примечательный, содержал внутри свёрнутую бумагу с написанным на ней заклинанием, позволяющим мысленно связаться напрямую с самим кастеляном.

Роза хорошо владела этим наречием и прочесть его могла без каких-либо нареканий. Вот только делать этого в казармах, где и Кора, и Норико были готовы на неё ополчиться, ей совершенно не хотелось. Она вышла в коридор, начав бродить из стороны в сторону, будто морально подготавливая себя.

Ходивший внизу Орикс, наконец собравший с пола все вылетевшие из коробки крючки, приметил её нервное пребывание наверху.

- Ты чего такая на нервах вся? – он поднялся по лестнице и облокотился на поручень, не доходя до второго этажа пары ступеней.

- Да эти там… Злые какие-то, - стыдливо отвела зверолюдка взор, коря за свою несдержанность, что её заметил даже Орикс откуда-то издалека. – Ещё с Арчибальдом надо связаться, - она сжала в руке свиток и чуть помахала им, демонстрируя.

- Ну, ехать же куда-то не надо? – полуорк слегка повёл взором, занервничав, что в ночь придётся запрягать Йорика.

- Нет, не надо, - пояснила Роза, успокаивая. – Так свяжемся. Нам дальше скажут, что делать.

- Ну так связывайся, - он пожал плечами и начал спускаться вниз. Нужно было всю эту груду припасов утащить куда подальше. А то пойдёт ещё кто-нибудь, споткнётся, и вновь придётся собирать.

- У тебя-то как настроение? – поинтересовалась некши. Хоть Орикс и выглядел бодро, взгляд, да и вялый голос не слишком выдавали хорошее настроение.

- Всё нормально, - отмахнулся он. – День бывал и лучше, но у меня претензий никаких нет.

Роза проследовала за ним взглядом, а после обратила внимание на свиток:

- Надо прочитать, - она закусила губу, задумываясь над тем, как подобрать нужные слова. – Господин Арчибальд, мы спасли чародея. Сейчас находимся в Хадрии и ждём дальнейших указаний. – проговорила она для себя, а затем обратилась к Ориксу. – Как думаешь, нормально? – тот в ответ показал одобрительный жест.

Зверолюдка раскрыла свиток, набрав воздуха в грудь, а затем вслух зачитала:

- O veneficia, invenire rationabile animam meam, coniungere animum meum, verba mea cum eo!

Вкладывая в слова толику магии, Роза попыталась сконцентрироваться. Куда сильнее, чем обычно, ведь заклинание было ей незнакомо. Она выставила руки вперёд, формируя плетение. Тишина заполонила комнату, закрыла девушку стеной. Даже растворившееся «Ни**я себе», удивлённо произнесённое Ориксом, осталось где-то далеко-далеко.

Она закончила наречие, и воздух вокруг будто наэлектризовался. Шёрстка начала гулять под действием бегающих разрядов, и вдруг в голове раздался голос:

- Ну наконец-то, - хрипящий баритон определённо принадлежал кастеляну. – Соизволили они связаться!

- И-и-извините, Гоподин Арчибальд, - занервничала Роза, услышав его. Сказать всё сформулированное себе было куда проще, чем когда он мог её слышать. – М-мы спасли волшебника. Сейчас находимся в Х-хадрии. Ожидаем его выздоровления.

- Ага, вот оно как, - процедил кастелян. Тон его стал куда темнее. – Насколько он плох?

- Он еле живой, честно говоря. - без утайки ответила зверолюдка. – Но нам тут помогают. Мы в безопасности, он в безопасности. Что нам делать дальше?

- Ждите, - буркнул сугариец. – Что скажет – доложите. Потом делайте. Почему ты со мной связываешься, а не этот ваш или…