смотря на свое отчаянное сопротивление, они все были зажаты в угол, как грызы, и бывший вице-адмирал «Вендетты» понимал, что если прямо сейчас не случится чудо, их всех ждет смерть.

Но чуда не происходило.

Вместо чуда была ионная пушка, и она была на стороне врага. Страшное оружие, скопированное с инопланетных «лучей смерти» жестко било искрящимися ослепительными лучами с 2-х минутной периодичностью, необходимой для охлаждения орудия. Страшный поток излучения вырывался с «Коперника» и раз за разом неумолимо бил в корабли восставшей «Гидры», зависшие над самим Городом Свободы. Потерявшие за время боя свои щиты и уже не могущие закрыться планетарным щитом даймонистов из-за его отключения ЭМИ-бомбардировкой, крейсера мятежников получали чудовищные повреждения от каждого выстрела. Они буквально рассыпались на глазах, огненным дождем осколков падая на обесточенный, беззащитный город. Войска судей под предводительством тяжелых крейсеров и «Громовержца», раздавливали порядки восставших, неумолимо уничтожая их один за другим.

Боевая ситуация была критической для повстанцев и их вынужденных союзников-даймонистов. Все усилия нестройной группы обороняющихся воинов Архимага шли прахом. Раз за разом судьи с легкостью отбивали их атаки, и даймонисты отступали, неся тяжелые потери – но потом снова шли в бой, потому что кроме них больше никто не мог и не хотел защищать их родную колонию. Город внизу горел и разрушался, там, внизу, царил настоящий ужас и ад…

Тарика-2 со своим маленьким отрядом на форсаже рвался к «Копернику» в последней надежде переломить ход боя. Захватить базу, отключить ионную пушку и самое главное, фрагментатор, чтобы дать возможность техноискателям прийти на помощь. «Коперник» находился в самом эпицентре боя, да еще под охраной отряда «Черных Клыков» «Браво» - пробраться к нему было непростой задачей, особенно учитывая то, что ионная пушка с одного выстрела могла испепелить даже «Огненный Ветер» при удачном попадании.

Но вариантов больше не оставалось.

Или Тарика-2 отбивает «Коперник», или Свободе конец.

Храбро бросившись вперед к цели, сквозь бушующее пламя битвы, Тарика-2 вдруг заметил кое-что еще. Кое-что необычное.

С другой стороны от них, на «Коперник» с максимально возможным ускорением летел еще один корабль. Это бы не кибернетический корабль даймонистов, не «реликт» техноискателя, и даже не корабль мятежников-терран. Это был видавший виды Т-5 «Затмение», казавшийся ему смутно знакомым… Точнее не ему, а Крису Ланчеру.

Точно!

Это был один из кораблей «Монолита», который должен был ремонтироваться в доках Веруны-7. Но что он делал здесь? Сейчас? Неужели Мантикор выжил в том бою за гигантский кристалл и теперь явился сюда?.. Но как? Почему?

Эти мысли быстро промелькнули в его голове, не отвлекая от основной задачи. Впрочем, у него возникла одна идея. Если там действительно Мантикор, и он тоже собирается атаковать «Коперник» – было бы выгодно воспользоваться стечением обстоятельств и атаковать врага одновременно, это бы повысило их мизерные шансы на успех!

- «Затмение»! Говорит… говорит Крис Ланчер! Мантикор, это ты?! – попытался связаться ними «Двойник».

- Ах ты ублюдская тварь, живой! И здесь! – пришел ответ сквозь помехи, это действительно был Мантикор, удача, - Закончу тут небольшое дельце, и вырву тебе твои предательские яйца, дерьма кусок!

- Так вышло, что теперь! Долго объяснять… командир. Сейчас важнее дело, и враг у нас один! – как можно убедительнее заговорил Тарика-2, - Я сам стал жертвой обстоятельств, так же как и ты, и сейчас у нас одна цель – поломать к чертям грызячьим эту базу, что лупит во все стороны ионкой!

- Где-то я уже слышал эту песню про «враг моего врага»! – ответил Мантикор, - Но хрен с тобой! В любом случае – «Спарта» идет в бой, а ты как хочешь, можешь врываться в замес, будет весело!..

- Что, «Спарта»?.. – не совсем понял Тарика-2, но Мантикор уже отключился.

Он с удивлением наблюдал траекторию полета «Затмения», и это удивление все возрастало. Корабль Мантикора шел на форсаже прямо на «Коперник», и там уже заметили его и начали вести встречный огонь. Полностью все орудия «Коперник» задействовать против «Затмения» не мог – атакованный одновременно и Тарикой-2, и еще сам атакующий ионкой крейсера бунтовщиков, корабль-база судей фокусировал на этом Т-5 только часть своей боевой мощи. Видимо, на «Копернике» полагали, что этого будет более чем достаточно.

Как же они ошибались.

Из-за размеров и полученных повреждений, довольно неуклюже маневрируя, под интенсивным обстрелом, "Затмение" мчался вперед и вперед. Лучи, плазма и ракеты проделали в его корпусе зияющие дыры, броня вся давно сгорела, куски оборудования и корпуса отрывались и улетали прочь, светясь в пространстве оплавленным металлом. Корабль больше походил на горящее изнутри решето, невозможно было поверить, что кто-то внутри него еще мог оставаться в живых и тем более управлять этим куском покореженного металла.

Но корабль все рано продолжал неумолимо лететь. Четко на цель.

Не веря своим глазам, Тарика-2 увидел, как подобно безжизненному болиду, как будто исключительно по инерции, с огромной скоростью этот кусок непонятно как летящего железа врезался прямо в «Коперник». Это был даже не прямой абордаж, это было нечто дикое, подобное тому, как первобытный метеорит с границ системы ворвался сюда и после тысячелетий бессмысленных странствий, разогнанный гравитацией звезды, наконец врезался в поверхность, чтобы только оставить на ней зияющий кратер и закончить свое существование.

Там, внутри, наверняка все были мертвы.

Да вот только эти самые «мертвецы» с ужасным ревущим «АУХ!!» уже врывались внутрь базы, тупо пробив корпус «Коперника» своим корпусом. Псионная сила Кэпа, переполнившая его после инъекции «Амброзии», проявилась в нем даром кинетики – и он использовал этот дар на полную. Сконцентрировав вокруг себя и своих воинов кинетический кокон-щит, он принял на него весь урон орудий «Коперника», пробивавших корпус их корабля. Божественная сила элит позволила ему держать вражеский огонь до тех пор, пока они не врезались в базу и не влетели по инерции внутрь, все еще защищаемые новой силой своего царя.

Вот только, на этом сила иссякла – Кэп еще не научился использовать ее достаточно долго.

Но большего и не требовалось.

Дальше вступала в бой человеческая сила самих «спартанцев».

Их врыв в корпус и безумный абордаж по внутренним визорам видел капитан Тарика, сам находясь в исследовательском отсеке и управляя огнем «Устройства-2». Неуправляемый Т-5 врезался практически прямо в мостик, проломив броню и извергнул из себя каких-то 3-х рычащих грязных оборванцев, вооруженных чем попало. Их встречал хорошо укрепившийся гарнизон из 12 штурмовиков-судей отряда «Черные Клыки» в полной боевой готовности.

Капитан Тарика