от этого только лучше, а вот герцогу как минимум будет неприятно. А как максимум — вынудить оттянуть, пусть и крошечную, часть своих сил на поддержание магической защиты.

Не будет же он заживо гореть, и мечом махать?

Подкорректировав параметры заклинания, я уменьшил площадь в угоду увеличения жара. Вышло неплохо. Нет, не так. Полыхнуло что надо! И мои надежды, кстати, тоже оправдались! Битва потихоньку начала смещаться в сторону.

Но мы, с Артуром, далеко не ученики, поэтому передвигать заклинания следом за дуэлянтами, для нас, не составляет проблем.

Единственное что я не учёл — кардинальные меры со стороны законной власти.

А именно, что сражение переместится ко мне.

Хотя, должен сказать, что скорости стали чуть потише, так как теперь я, при должном усилии, мог различить силуэты.

А уважаемые древние вообще вкурсе, что перемещение на таких скоростях нарушают все законы пространства? Или для них это в порядке вещей?

В любом случае, на данном этапе смог подключиться и Йорген. Теперь он, пусть и изредка, но атаковал герцога, а не только оборонялся. Думаю, ещё минут пять, и вампир сдаст все позиции.

Увы, эти пять минут надо прожить, а ещё лучше принять непосредственное участие!

Интересно, а в какой момент я потерял чувство самосохранения? Тут трое древних сражаются, куда я, дурень первоступенчатый, сунуться решил?

Но эти мысли не прошли тараканье жюри, поэтому я принял активное участие: помимо поддержания огненного ковра, я активировал артефакт "дыхание дракона". Тут я на свои силы надеятся не стал, так как они и так не безграничны, а использовал накопитель с защитного амулета.

Полыхнуло так, что я сражающихся не видел и не слышал! Лишь догадывался, по последним местоположения, где они могут быть!

— То что надо смертный! — Услышал я громоподобный крик Нибраса.

Похвала от Барона ада мне понравилась, как бы ещё выделиться?

Но выделиться мне было не суждено. Когда артефакт прекратил свою работу, герцога уже не было.

Ну, в импровизированной арене не было, он трусливо сбежал к своим войскам.

Те, в свою очередь, снялись с места и ушли. Но не полностью, а на границу графства. Зачем только там стоять — непонятно.

— Смееерть!!! — Закричал Йорген, поднимая меч над головой.

Его крик подхватили все дружинники, разбудив Астарота, который явился узнать "какого хрена?" Пришёл, осмотрелся, посмотрел на опирающегося на меч, довольно улыбающегося, Нибраса, и спросил:

"А почему я не в курсе?"

Мы красноречиво промолчали. Больше будет спать — меньше будет знать.

По возвращению, мы устроили пир. Предварительно, конечно, организовав постоянное наблюдение за единственной дорогой сюда. Думаю, в дальнейшем, имеет смысл сделать ров с артефактами, основанных на магии смерти. Тут всё-равно, в пятистах метрах, неисчерпаемый источник магии смерти. Только, надо форт построить по всем стандартам. Йорген же, дальнейший захват герцогских земель, делать отказался. Ну, или просто отложил на неопределённый срок.

— Давно я до изнеможения не бился. Откуда тут такая тварь вообще? — Спросил Нибрас неведомо кого.

Вероятнее всего этот вопрос был риторический, но я решил ответить, и пролить свет на данную тайну.

— Это герцог местных земель. Он в столице живёт уже хрен знает сколько. Артур говорит, что в столице все счастливы и всем классно, а я думаю, что этот кровосос просто по ночам вылазки устраивает и жрёт всяких отбросов. Брр. — Меня аж передёрнуло, от такой городской идиллии.

— А почему… — Начал было Йорген, но был перебит.

— Потому, что ты не учишь то, что надо. Я бы тебя с удовольствием посадил на свой трон, а сам бы развлекался в мире смертных, но ты ещё слишком слаб для этого. Вот, я тебя сюда и отправил. Пока не сможешь продержаться, против меня, хотя бы три минуты — назад не вернёшься!

— Дерьмо… — Буркнул обиженный Йорген.

"Добро пожаловать в Иллюзию, на ближайшее тысячелетие!" — Прокомментировал Астарот.

— А почему Иллюзия?

"Так этого мира нигде нет, и он есть везде. Искусственно созданный, вот я и назвал его Иллюзия. Можешь назвать безымянным, можешь в свою часть, или эфирным — вообще без разницы."

Остальное время пира прошло в молчании. А под конец мы все отправились отдыхать. Что интересно — Нибрас спокойно спал на обычной кровати, без всяких спецэффектов, в виде разведения костра. Это меня удивило, но не более.

А под утро он сделал объявление:

— Значит так, куски мяса и вечности, я погнал обратно, силы восстанавливать, а вы тут уж не подведите, а то я и расстроиться могу. — Он ухмыльнулся, и повернулся ко мне. — Сделка закончена твоей победой, Марс, сын Моргана. Право выбора за тобой, но рекомендую не спешить, твоя награда пригодится тебе, в самый неожиданный момент.

Ну что ж, бывайте… — Он осмотрелся ещё раз, и добавив, — И поставьте вы грёбанный коридор! — Исчез во вспышке огня.

Мда, неплохо. И погостил, и нападение отбил, и сделку закрыл, за что, кстати, огромное ему спасибо, так как у меня от этого теперь голова не болит. Да и вообще, неплохо всё получилось. Теперь, пожалуй, надо заняться своими силами. Так как окончательный переход на ступень магистра можно считать только после того, как волшебник укрепит своё самосознание, разум, тело и прочие части своего организма, вплоть до души.

— Артур!

Спустя минут десять активных поисков наместника, я нашёл его на ферме.

— Артур!

— А?

— Мне нужен сребролист, эфирный цветок и хищная роза.

Наместник сначала задумался, а потом спросил:

— Переход на ступень Магистра замыслил? — Я решил промолчать, так как и так всё понятно, поэтому он продолжил. — Сребролист у меня есть, я их выращиваю в оранжерее, эфирный цветок тоже… А вот хищную розу ты только в мёртвых землях найдёшь. Правда, придётся её обработать…

— А без обработки?

— Ну иди к оркам в степи, там поищешь! — Ехидно огрызнулся наместник.

Я поднял руки в примиряющем жесте, и спросил: сможет ли он это сделать? Получив утвердительный ответ, я отправился в серое пятно. Заодно артефакты проверю. Йоргена я научил ими управлять, но у него и без этого много дел, а хищную розу я как-нибудь найду. Там ещё целая деревня полная всякой нечисти, которая не успела к дискотеке, на площади, явиться. Так что можно и найти.

А спустя неделю, я, наконец, начал медитацию, ознаменуя появление в этом мире ещё одного магистра. Следующая ступень архимага, но, пожалуй получу я её не раньше чем через три года. Всё-таки после первой ступени силы важен не только резерв маны, но и более экономный её расход, более точные плетения, огромные знания в печатях и разуме и прочими