Разбудил меня медведь. Он осторожно трогал мою ногу своей лапой. Когда я открыл глаза, он уставился в сторону верховья ручья. Я поднялся и подошёл к нему, а он пошёл вперёд. Так и шли: впереди медведь, за ним я. Через километр почувствовался запах костра. Под большим деревом возле ручья построен шалаш, оборудовано кострище. Над костром мужчина, похожий на охотника, готовит еду. Через некоторое время из шалаша вылезли ещё двое. Тут я понимаю, что они только маскируются под местных охотников. Вооружены они не только копьями, но и мечами, одеты добротно, материал качественнее, чем может позволить себе охотник. А когда они заговорили, стало понятно, что это лазутчики западного королевства. У них язык похожий, но заметно отличатся.

Я приготовился воевать, но мужчины не были к чему-либо готовы. Я их парализовал с первой попытки. Когда я приблизился к ним, вместе со мной подошёл и медведь.

— Михайло Иваныч! Подожди, я их сначала раздену, а уж потом ты их будешь жрать.

После этого, я как бы случайно снял паралич с одного из них. Он упал на колени, и стал уговаривать меня не скармливать их медведю. А сам в это время потянулся за ножом. Я ударил его в голову древком копья. Снова наложил паралич, обыскал и снял все амулеты. Потом с остальных снял все амулеты и оружие, обыскал, залез в шалаш, вытащил все их вещи и всё пересмотрел. В одном из вещевых мешков нашёл пузырёк с притёртой крышкой, залитой воском. Я их всех связал, потом по одному снимал паралич и допрашивал. Прямо они не отвечали, врали, но по ответам на косвенные вопросы получалось, что ни должны дождаться, когда Дерево Жизни даст орехи, а потом его уничтожить. Про Дерево известно, что оно здесь в баронстве, но точного места никто не знает. Они его искали два месяца, нашли и ждут, когда появятся орехи. Что они должны сделать потом, не говорят.

У меня появились смутные подозрения. Я достал тот пузырёк. Глаза у диверсантов сразу стали испуганными. Но говорить, что это и для чего, они отказались. Тогда я вытащил одного из них на открытое место и плеснул из пузырька несколько капель ему на руку. Как он кричал! Его рука быстро почернела и стала словно растворяться, её ткани стали превращаться в мутную слизь. Эти твари собирались этой дрянью уничтожить Древо.

Я стащил их всех в одну кучу, и полил этой отравой. Не дожидаясь, когда они окончательно погибнут, я накрыл это место полусферой «Жерло вулкана» и держал его больше минуты. Когда прекратил удерживать эту руну, на том месте был круг расплавленного камня. Воистину жерло вулкана!

Когда я вернулся в крепость на входе в долину Дерева Жизни, то устроил допрос всему личному составу. Оказалось, что этих людей видел стражник на башне. Видел и никому не доложил.

— Так, то ж, охотники пошли. Чого начальство боломутить?

Я не удержался и ударил его так, что сломал ему челюсть. И начал орать на личный состав стражи крепости. Прооравшись, подлечил этого покалеченного и приказал выгнать его из стражи. Может, другие на ус намотают?

Почему я так неадекватно себя повёл? А вот подумайте. Я построил целую крепость, чтобы никого не пропускали в эту долину, а какой-то стражник сам решает, надо ли кого-то задерживать или пусть спокойно идут. Командира стражи предупредил, что в следующий раз выгоню его.

Потом я поехал по предприятиям. Во всех шахтах традиционно углубил или продолжил центральные штольни, предварительно раздробив породу в щебень. Сложнее всего было на изумрудном прииске. В прошлый раз, когда я породу дробил в щебень, оказались расколотыми многие кристаллы изумрудов. Я-то их могу срастить, и даже нарастить, только зачем мне так подставляться? Поэтому в этот раз на прииске породу дробил в очень крупный щебень.

Следующий день был выходной. Приехала Дася, и плакала у меня на груди. В этот раз не было не упрёков, ни претензий, и от этого было ещё хуже. Почувствовал себе неблагодарным и грубым. Утешал, как мог, сделал ей изумруд, крупнее, чем в прошлый раз подарил Маргарите. Но девушку и это не утешило. Ближе к вечеру поехали в Университет. Приказал дружинникам сопровождать карету. Приехал уже глубокой ночью. Дружинникам дал денег, чтобы переночевали в трактире, а сами пошли в свои апартаменты. Несмотря на ночное время, прибежали Рита и Юлия, убедились, что меня привезли живого и пошли к себе. Но через несколько минут Рита вернулась и забралась вместе с нами в постель.

— Девушки, у меня предложение: когда у нас любовные игры, то в постели должен быть один мужчина и одна девушка. Поскольку вас сегодня двое, то давайте просто спать.

Ни спорить, ни возражать они не стали, и мы прекрасно спали до утра.

На следующий день мы проспали все тренировки, встали перед самым завтраком, куда и пошли. К нам присоединились Тимофей с Марией и мне тут же рассказали, что перед выходным днём эта пара пыталась получить благословение Сияющего на помолвку. Они побывали в храме и сделали так, как им девушки насоветовали. Однако, если у нас кольца сами наделись на пальцы, то у них кольца упали с алтаря, а под сводами прозвучало что-то типа: «Рана ещё не выпала…».

Все решили, что Сияющий считает, что мало времени прошло после гибели их родственников, нужно подождать. Вот это решение, оно у меня не вязалось с именем Сияющего. Это ведь не наставник, который будет вам говорить: «В этом месяце подожди, а вот через пару месяцев можешь попробовать». Эта мысль не давала мне покоя всё время до обеда. И решение пришло. Предупредил ребят, чтобы перед ужином зашли к нам.

— Мария! Кольца с алтаря упали?

— Да!

— Тимофей! Что ты расслышал в храме?

— «Рана ещё не…» это было чётко, а дальше не внятно, вроде как «…выпала…»

— Не хочется вас огорчать, но я думаю, Сияющий вам, на просьбу подтвердить помолвку, сказал: «Рано ещё. Вы не пара». Или «Не вы пара». И кольца сбросил с алтаря, чтобы подтвердить сказанное. Так что вы не спешите помолвку делать и жениться. Сияющий предсказывает вам, что вы встретите свои половинки, и это будут другие люди.

Мария фыркнула, а Тимофей задумчиво почесал затылок. А наши девушки стояли в позе крайнего изумления.

— Ты как до такого додумался?

— Рита, милая, а у вас ничего не ёкнула