запах пороховой гари бил в нос. Подъем лестницы был усеян трупами, фрагментами плоти и внутренних органов: оскаленные в предсмертных судорогах лица, тела изрешеченные пулями и изрезанные осколками. Я разглядел оторванную ступню, кисть руки, кишки, валяющиеся куском серой слизи, и отвел взгляд. К горлу горьким комом подкатила тошнота.

Отвык я от такого зрелища, хотя в Афганистане видел многое.

— Эй, русские, — крикнули внизу, с едва заметным акцентом. — Есть предложение. Выслушать готовы?

— Конечно, — откликнулся майор. — Почему бы и не выслушать? Говори, чего надо.

— Сдавайтесь, и можете остаться живыми. Откажетесь, мы вас всех положим. У нас куча народу с оружием, танки, пулеметы. У вас нет шансов. Гарантирую соблюдение Женевской конвенции. Мучить и унижать вас никто не будет. Даю слово Серджио Мартинеса.

— Я один такие решения не принимаю. Дай хоть пять минут с бойцами посоветоваться, — попросил майор.

— Никаких пяти минут. Три минуты, не больше, — ответил невидимый собеседник. — Время пошло.

Майор кинул взгляд на часы:

— Где же наши? Уже пора, — раздраженно пробормотал он и повернулся к Зорину и Мальцеву.

— Быстро собираете оружие у ближних, далеко по лестнице не спускайтесь. А вы, — обратился Сосновский к разведчикам, — подстрахуйте ребят.

— Сделаем, — кивнул боец с сержантскими лычками на погонах.

— Что с парнем? — спросил Сосновский у командира разведчиков, склонившегося над убитым солдатом.

— Наповал, — вздохнул старлей, поднимаясь.

— Товарищ майор, — к Сосновскому подошел Володя. — Той же дорогой мы уйти не сможем. Я внимательно всё рассмотрел. Там в переулке между домами танк остановился и под его прикрытием люди с оружием спрятались. Только попробуем уйти, нас заметят и положат. Думаю, они уже позиции в доме занимают, чтобы накрыть нас огнём.

— Я так и думал, — ответил Сосновский. — Ладно, нет, так нет.

Майор повернулся к разведчикам и кубинцам.

— Не расслабляемся, занимаем боевые позиции, готовимся встретить гостей, — распорядился Сергей Иванович и продублировал свою команду на кубинском.

Затем обратился ко мне:

— А ты, Леша, иди за девчонками. Пусть переместятся в коридор. Там перекрытия толще, самое надежное место. Скажешь Веронике и Ане, чтобы сидели и никуда не высовывались. Поменяешься с Володей. Останешься с девчонками, а он пусть сюда подходит. Мне сейчас каждый боец понадобится. Чувствую, замес недетский пойдет.

— Сергей Иванович, зачем вы меня к девчонкам отправляете? — возмутился я. — Сами же знаете, у меня опыт имеется. Пусть Володя с ними сидит, охраняет, я в бою больше пользы принесу.

— Делай то, что тебе сказано, — придавил тяжелым взглядом майор. — Ты уже в бою поучаствовал и хватит. Обещал меня слушаться беспрекословно?

— Обещал, — сквозь зубы процедил я.

— Вот и выполняй, — отрезал Сергей Иванович, и отвернулся к старлею и Зорину. — Значит, сделаем так…

Я развернулся и пошел в номер к девчонкам. Он находился в конце коридора, рядом с люксом «Зорина». Я благоразумно остановился у двери с табличкой «двести пять» и громко сказал на всякий случай:

— Это Шелестов. Я сейчас зайду.

— Заходи, Леша, — откликнулся Потапенко.

Когда я появился на пороге, Вероника, стоящая за дверью опустила браунинг, а Володя поднялся с кресла, придерживая рукой автомат, висящий на шее.

— Леша, — Анна взволнованно вскочила с дивана. — Мы уже думали, что вы погибли. Стрельба и грохот такие были, что здесь всё тряслось.

— Все наши живые, — успокоил я. — Один боец погиб. С остальными всё в порядке. Сейчас, выдвигаемся в коридор. Володя, ты идешь к майору Сосновскому и поступаешь в его распоряжение. Только не телись, время ограничено. Я остаюсь с девчонками.

— Понял, — кивнул Потапенко…

Вова вышел из номера первым и сразу же, почти бегом, рванул в вестибюль, придерживая руками болтающийся на шее автомат.

Я перетащил из номера в коридор одеяла, накидал на них подушек и махнул ладонью:

— Располагайтесь, девчонки.

— А ты? — встревожено спросила Аня.

— С вами останусь, — успокоил я, — периодически посматривать буду, что творится, чтобы понимать обстановку.

Девчонки уселись на одеяла, боевая блондинка достала пистолет и положила его рядом.

— Я сейчас гляну, что в холле происходит, а вы тут сидите, и никуда не двигайтесь. Хорошо?

— Хорошо, Леша, — ответила подруга. — Не переживай, мы тебя будем тут ждать.

Вероника молча кивнула.

— Вот и отлично, — я направился к выходу в холл. Но спокойно дойти до него не получилось. Гром взрыва на мгновение оглушил, здание тряхнуло так, что я инстинктивно ухватился ладонью за стену. С потолка посыпалась штукатурка, осыпав волосы и плечи белой пылью.

«Ни фига себе», — обалдел я. — «Чем это по нам зарядили»?

— Суки, снаружи из гранатомета всадили, — крикнул кто-то из разведчиков, невольно отвечая на мой вопрос.

Тащите его сюда, млять, не стойте столбом, — узнал я знакомый голос майора.

Я оглянулся, девушки по-прежнему сидели на засыпанных пылью одеялах. Вероника обнимала за плечи Аню. Я показал девчонкам большой палец, бросился к выходу и осторожно выглянул из-за стены.

В наружной стене коридора сияло округлое отверстие, ощерившись изломанной каменной кладкой. Возле обломков кирпичей, мебели, и стеклянных осколков лежали два тела. Солдата-разведчика — черноволосого Ахметова, и чуть дальше здоровенное и до боли знакомое.

«Володя?» — я похолодел. — «Твою мать, что же это такое творится»?

Матерился и придерживал окровавленную руку другой боец, которого спешно отводили в противоположный коридор у лестницы, под защиту стен.

— Товарищ майор, идут, — крикнул старлей, спрятавшийся за колонной.

— Действуем, как договорились, — майор говорил тихо, но я услышал. — По моей команде, встречаем гранатами, потом открываем огонь.

Шорохи со стороны лестницы приближались. Мятежники старались идти тихо, но абсолютно бесшумно продвигаться у них не получалось.

— Бой, — прозвучала команда майора. На лестницу полетели гранаты. Застрочили автоматы, захлопали выстрелы пистолетов и винтовок. Внизу громыхнуло, затем ещё, и ещё. Вниз с грохотом упали куски бетона, кто-то надрывно заорал.

С оглушительным треском взорвались стекла, засыпав внутренние балкончики и лестницу осколками. В окнах взметнулась алое зарево.

— Танки перед входом пожгли, — крикнул старлей, продолжая стрелять из калашникова.

Стрельба стала намного громче и беспорядочнее. Гремели разрывы снарядов, длинными очередями строчил пулемет.

«Похоже, подмога прибыла», — от волнения у меня пересохло во рту. — «Наконец-то».

Увлеченные боем бойцы не заметили, как сзади них, тихонько приоткрылась дверца технического помещения в паре метров от барной стойки. Высунулся удлиненный глушителем ствол пистолета, а за ним мрачное смуглое лицо. Я вскинул «калашников». Бандит чуть повернулся и увидел меня. Мгновение мы смотрели в глаза друг другу и выстрелили одновременно. Дернулся ствол пистолета и сразу же рявкнул короткой очередью «АКС». Попали оба.

Бандит вскрикнул и исчез в глубине комнаты, выронив пистолет, а меня отбросило назад. Я медленно съехал спиной по стене, чувствуя, как деревенеет тело. Рядом глухо