на взаимность нет никакого смысла. Он ждал её в нетерпеливо расхаживая по паркету, мечтая увидеть, поговорить. Со дня их последней встречи прошло немало времени и он изрядно соскучился, надеясь на её расположение, ибо о другом уже не мечтал.

— Алексей Михайлович, какая неожиданность, — начала Мари, с укором бросая взгляд.

— Марьяна Васильевна, я мечтал увидеться и вот я здесь, — поставил он её перед фактом, смотря глазами верного пса.

— Да, но вы понимаете, что в сложившихся обстоятельствах мы не можем больше встречаться, — развела Мари руками.

— Ежели тебе известно, Ольга уехала из дома, а я был арестован, — вздохнул он. — Я не причастен к нападению на Протасова. Да, я был там, в тот вечер, но это был кто-то другой.

— Я знаю, Алексей Михайлович, — кивнула Мари, — Андрей Петрович мне рассказал, что вы не при чём.

— Вы видитесь? — Встревоженно спросил тот.

— Послушайте, Алексей Михайлович, я думаю вам лучше уйти, тем паче я устала, — просила она, не в силах что-то объяснять, он её напрягал.

— Марьяна Васильевна, я надеялся что теперича когда Ольга ушла и хочет просить развода, мы с вами….

— Нас с вами нет и никогда не будет, — вздохнула она. — Вы что-то путаете и мне очень жаль, что брак ваш распадается, но я думаю ежели вы раскаетесь, то Ольга Николаевна вас простит, потому как любит.

В ответ он вмиг оказался рядом и взял её руку в свои, принялся целовать пальцы против её воли.

— Мне не нужна Ольга, я хочу только тебя, — твердит он, пока она пыталась освободить захваченную руку. — Я даже рад, что все так вышло.

— Прекратите немедля, вы сходите с ума, — бросила она.

— Это вы делаете меня таким, — не унимался он.

— Уходите, — прочеканила она, буквально вырвав руку и отошла подальше, указывая на дверь. — Карл Филиппович. — Позвала она управляющего, который всегда был где-то поблизости.

Тот точно солдат появился перед ней и приказав ему проводить князя, поспешила в комнату. Управляющий ещё раз повторил приказ хозяйки и Алексею ничего не оставалось как освободить дом от своего присутствия. Когда они спустились с крыльца тот, взглянул на князя хитрыми прищуренными глазами, поелику в голове его роился расчётный план.

— Благодарю, — кивнул Алексей, — я знаю дорогу.

— Знаете, да не всё знаете, — сказав это, он принялся посвистывать осматриваясь по сторонам.

— Вы это о чём? Что то случилось? — Недоумевающе Алексей посмотрел на увеличенного работой дворовых слугу.

— Неизбежное, Алексей Михайлович, — пожал тот плечами, сверкнул заинтересонными глазами.

— Чего вы тянете? Говорите же, — приказным тоном происходит тот.

— Князек этот, Протасов, аки добился своего — соблазнил Марьяну Васильевну, — сквозь зубы заявил тот.

— Как это? Что он сделал? — Обеспокоенно спрашивает Королёв, готовый ради Мари на любой поступок.

— Вы что не знаете как соблазняют? Отдалась она ему, овладел он ей как женщиной, — пытался конкретнее объяснить управляющий.

— Мерзавец, — тяжело глотая воздух прочеканил он, уже не слыша ничего вокруг, а руки вмиг зачесались схватиться за оружие. — Негодяй.

— Я об этом же, — вторил Карл Филиппович, — он без седмицы помолвлен с княжной, но на последок решил полакомиться графиней.

Полоснув глазами управляющего Алексей бросился к ожидающему его экипажу. Его провожал хитрый и довольный взгляд Карла Филипповича, он понимал что тот будучи влюблённый в Марьяну захочет Протасову пустить кровь, а ему этого донельзя хотелось. Убив соперника, Королёв окажется в тюрьме, а Мари избавится сразу от двоих ненужных поклонников.

Тем временем после обеда, Мари сидела с Фросей и рассказывала как ей нелегко свыкнутся с мыслью о скорой свадьбе Андрея. Няня же считала, что сама Анна Степановна благословила бы их, ежели была жива и уверяла бороться за свою любовь. Марьяна понимала это, но вмешиваться тем паче после того как князь пообещал Сарасовой, она не смела и поэтому находила в себе силы мириться с происходящим. Оставив няню она хотела было заняться цветами в саду, ей нравилось ухаживать за садом, а это как нельзя кстати отвлекало от тяжёлых мыслей. На шее у неё висел кулон, который ей отдал Андрей и зажав его в руке, она вспоминала его и скучала по нему. Взяв в себя в руки, Марьяна направилась на улицу и как только она оказалась на крыльце, то увидела коляску, а вскоре к ней подошёл исправник.

— День добрый, графиня, — приветствовал он снимая шляпу.

— И вам того же, — недоумевала она, зная что ничего хорошего от его визита ждать не нужно. — Чем обязана? Я думала мы всё выяснили.

— Да вы не бойтесь, я с миром, — произнес тот подходя ближе. — Вам надобно со мной проехать, есть у меня для вас важная информация.

— Говорите здесь, Пётр Ильич, — заявила Мари. — Нынче я не могу уезжать.

— Марьяна Васильевна, дело моё требует вашего участия, — настаивал тот. — Я прошу вас и уверяю, что это ненадолго.

Мари согласилась заинтригованная его странной просьбой. Хоть ей и казалось это более чем странно, но все же перед ней стоял исправник, а стало быть опасаться нечего. Она уселась на сиденье и они тронулись в путь, уезжая в неизвестное направление.

Они подъехали к воротам маленького одноэтажного дома, а местность была совсем не знакома Мари. Осматриваясь она не понимала чего ради исправник привез её сюда, а не в участок. Когда они сошли на землю, он проводил её внутрь, а сам приказал ждать. Только Марьяна не понимала чего и зачем, вся история была слишком странной и непонятной, но ничего другого не оставалось. Она принялась осматривать небольшую гостиную, скудно обставленную и наблюдая из окна за ухоженным садом услышала шаги позади.

В дверях стояла Сарасова и высоко подняв голову, прошла вперёд. У Мари сердце упало вниз, она испуганно смотрела на княгиню, уверенную и способную на что угодно. Она до сих пор не отошла от её пыток, а тут снова она и ее загнали в ловушку. — Какая встреча, — протянула та, — не припомню, сколько мы не виделись, а сколько воды утекло.

— Чего вы хотите? Опять запереть меня под замок? — Бросила Мари, в то время как на ехидно улыбнулась.

— Какая недальновидность, — закачала та головой. — Я не имею привычки повторяться. Да и причин нет — расписка то у меня.

— Вот как, — произнесла Мари, окончательно не понимая ничего. — Так что же вас с подвигло заманить меня сюда?

— Я хочу чтобы ты уяснила одно, — прочеканила Сарасова, расхаживая перед ней точно маятник, — князь Протасов и Наденька через несколько дней будут помолвлены и я очень не советую больше вмешиваться в их жизнь.

— Вы думаете, что шантажируя князя вы