— Быстрее уходи! Я открою входной люк!

Фигура Шестинога медленно, словно пытаясь преодолеть невидимую вязкую преграду, сделала один шаг в сторону.

Варм, подталкиваемый своим новым долговязым другом, с трудом протиснулся в образовавшееся в дверном проеме отверстие, каждую секунду ожидая, что здоровенная ручища Шестинога, управляемая чужой волей, схватит его железной хваткой. Но всё обошлось!

Варм, не разбирая дороги, бежал по гулким и узким коридорам инопланетного корабля. Ещё один поворот, и — вот она, — свобода! Охотник, как вихрь, выскочил наружу и, перепрыгивая через свежие завалы деревьев и ветвей, исчез в зеленых зарослях.

Когда, опутанная буреломом, громада корабля скрылась из виду, охотник остановился и, тяжело дыша, огляделся. Кругом был густой лес, ставший ещё более непроходимым из-за недавнего урагана. Мужчине, впрочем, не составило бы особого труда найти нужное направление и пройти сквозь густые заросли, но у него были другие планы.

Вернувшись немного назад, так, чтобы был виден вход в огромный летающий дом, мужчина затаился в густом кустарнике, сплошь усыпанном ядовитыми красными ягодами. Убежище было довольно уютным, но эти яркие пятна ягод перед глазами всё время отвлекали внимание Варма и мешали сосредоточиться. А подумать было о чём!

Охотник хотел, во что бы то ни стало освободить Шестинога и своего нового друга Куула, ну а если повезёт, то и всех остальных. Варм понимал, что корабль не сможет взлететь, пока он завален буреломом, и знал, что рано или поздно Хозяева пошлют Носителей разгребать весь этот древесный мусор, вот тут-то и пригодятся его способности лесного охотника.

Варм встал и легко, словно дикая кошка, вскарабкался на раскидистое дерево. Окинул взглядом будущее поле битвы, и хотел уж было, спуститься вниз, как заметил в стороне еле заметное движение. Все органы чувств человека мгновенно обострились, и мужчина уловил слабый запах молодого животного.

«Рогач?» — подумал он и тут же сам себе ответил: «Нет, не похож».

Животное было небольшого размера, поэтому оно могло с легкостью ускользнуть от охотника. Варм не стал терять времени, пытаясь угадать свою добычу, а быстро, едва касаясь веток, спустился на землю.

Несколько стремительных прыжков, и молниеносных движений, и вот он уже сидел под облюбованным им кустом с добычей в руках. Это был молодой свинбар, каким-то чудом оказавшийся в этой глуши, так как эти стадные животные пасутся преимущественно на равнинах и склонах холмов.

Разделывая тушу свинбара, Варм то и дело посматривал в сторону корабля. В нём боролся острый голод с необходимостью спасти друзей. Наконец, мужчина раздраженно рыкнул и встал. Он принял решение!

Вскоре полуразделанная туша болталась в нескольких метрах над землёй, а Варм с неимоверной скоростью мастерил из лианоподобных растений хитрые ловушки и силки. С каждой минутой в нем росло волнение, он не мог понять, почему до сих пор из корабля никто не вышел?

Словно в ответ на его невысказанный вопрос, в дверном проёме появилась долговязая фигура траатонца. Сиреневоглазый замер на месте и огляделся.

Варм забеспокоился. Он был уверен, что хозяева выпустят первыми Носителей-уборщиков. Расставленные охотником ловушки не были опасны для жизни, но могли доставить попавшим в них несколько неприятных минут. А ещё Варм не мог разглядеть с такого расстояния, какого оттенка кожа у инопланетянина. Возможно, это Куул? Даже если и нет, то эти долговязые, похоже, совсем неплохие ребята! Пожалуй, он даже мог бы с ними пойти на охоту!

Варм всегда был охотником-одиночкой, но само выражение, говорящее о готовности разделить опасности охоты с кем-то, подразумевало довольно большую степень доверия. Мужчина ещё не успел познакомиться поближе с этими необычно выглядящими пришельцами, но они странным образом казались ему почти родными.

Траатонец сделал шаг вперёд и сошёл на землю. Снова замер и опять внимательно осмотрел окружающий его бурелом.

«Не иди прямо, там ловушка!» — подумал Варм, и вдруг, как вспышка в мозгу, пронеслось воспоминание о телепатическом общении с Куулом. «А почему бы не попробовать?» — и он упорно стал думать об опасности впереди инопланетянина.

Тот как-то странно повёл плечами и посмотрел в сторону Варма.