— Всё равно, не хотел бы я с ними повстречаться! — перевернувшись, сказал Брут. — Ой! Мы тут языками чешем, а Копатель уже нам обед приготовил!

Все взоры немедленно обратились в сторону старика. Действительно! На каменном полу лежали порционно нарезанные куски сырой рыбы.

— Ух, ты! Как же ты быстро с чисткой справился! — восхитилась Людмила. — Даже нашему Лиин Чи за тобой не угнаться!

При упоминании имени товарища, томящегося в плену у чужаков, лица людей посерьезнели.

— А когда жарить будем? — довольно потирая ладони, спросил Кельвин.

— Жарить что? — поинтересовался Копатель, хитро поглядывая на парня.

— Как что? Рыбу, конечно! — удивился второй пилот.

— Да прямо сейчас! — воскликнул старик. — Когда ты мне сухих дров принесешь!

Лица у всех разочарованно вытянулись.

— Ты это что? Серьезно? — Марта удивленно посмотрела на старика. — Мы будем, есть сырую рыбу?

Людмила растерянно посмотрела на Вельму и, чуть не плача, спросила:

— А чем же Адамчика кормить?! Вяленого мяса больше не осталось! Не давать же малышу сырую рыбу?!

Вельма улыбнулась и поспешила успокоить заботливую няньку:

— Ты можешь спокойно кормить его сырой рыбой! Наши дети неприхотливы к пище!

Людмила оторвала маленький кусок рыбы и протянула малышу. Тот немедленно схватил предложенное лакомство и довольно зачмокал сочной мякотью. Девушка с облегчением вздохнула и, брезгливо морщась, взяла еще один кусок для себя.

Копатель перестал возиться со своей добычей и с серьезным выражением лица внимательно посмотрел на ребят.

— Вас никто не звал сюда! Вы сами решили вернуться! А мы здесь так, выживаем каждый день! И если вы тоже хотите выжить как можно дольше, то должны стать менее разборчивы в еде. Хотя, кто не голоден, может не есть.

В полном молчании люди потянулись каждый за своей порцией.

— Возьмите соляной камень, так вкуснее.

Сероватый, с множеством сколов кусок соли быстро пошёл по кругу. Каждый намазывал им рыбу и передавал следующему едоку.

— О! Чуть не забыл! — воскликнул Копатель и плутовато подмигнул погрустневшим путешественникам. — У меня тут припрятано кое-что, разгоняющее кровь и веселящее разум!

Старик, не вставая с места, наклонился назад и влево и загремел кучей камней, скатывая их с верхушки небольшого холмика. Но вот под его рукой показалось тёмное горлышко какого-то сосуда. Копатель, довольно покряхтывая и облизывая в предвкушении губы, достал узкую ёмкость и положил себе на колени, любовно поглаживая ее по пузатому шероховатому боку.

— Ух, ты! Какая древность! — восхищенно протянул Кельвин. — Да этому сосуду уже несколько сотен лет! Дай посмотреть!