переселенцев единственным прибежищем. Затем звуки мелодии становились всё быстрее, всё резче и требовательней. Они словно убеждали в чём-то, звали, вели, и вот этот необыкновенный каскад мелодии завершился феерическим крещендо! А сердца людей наполнились воодушевлением и надеждой! Не успели звуки чудесной музыки, гимна всего живого, утихнуть, как округа огласилась дружными восторженными криками, и праздник начался!

До утра звучала музыка и песни. Люди праздновали возвращение домой и чудесное «воскрешение» трёх сотен человек. Но все прекрасно понимали, что теперь не скоро им придётся вот так же повеселиться. Впереди было много дел, но среди них особенно выделялось одно, и оно ежеминутно напоминало о себе призрачно светившимися шаровидными кораблями. Они плавно перемещались вдоль силового поля и, словно аквариумные рыбки, время от времени касались слабо мерцающей энергетической преграды в бесплодной надежде найти проход сквозь неё.

Беспечная ребятня носилась вдоль силового поля и, обнаружив «шар», неосмотрительно приблизившийся к самому контуру практически невидимой преграды, с силой пинала по месту соприкосновения «шара» и поля. Результат при этом был почти всегда один и тот же: вражеский корабль устремлялся прочь подобно гигантскому мячу, а дети вслед ему смеялись и улюлюкали.

Один из таких пинков закончился для вражеского корабля весьма плачевно: отлетев совсем немного, «шар» с силой врезался в росшее неподалеку вековое дерево. Ясно послышался громкий треск, и вражеское судно, упав на землю, отрикошетило от мощного ствола и подкатилось вплотную к границе силового поля.

Тот час в боку абсолютно гладкого шара открылся люк, и из него спешно выбрались четыре невообразимо странных существа! Рост они имели поистине исполинский, но при этом толщина их туловища была не более обхвата бицепса взрослого мужчины. Но самое необычное заключалось в том, что у конечностей было по два локтевых и коленных сустава. Причём коленные суставы сгибались в разные стороны. Затылок у этих гигантов был совершенно необычной формы — в виде «капюшона» кобры, смертельно опасной змеи, когда-то довольно распространённой на Земле. Огромные сиреневые глаза существ светились недюжинным умом и с интересом рассматривали столпившихся рядом людей.

Вслед за этими гигантами из люка выползли три маленьких человекоподобных существа с непомерно большой черепной коробкой и серыми полупрозрачными щупальцами вместо рук и ног.

Не успели шаровидные корабли ринуться на помощь своим потерпевшим крушение сородичам, как силовое поле в этом месте словно растворилось и вновь замерцало, но уже за спинами у пришельцев. Эти семь фигур немедленно взяли в полукольцо изрядно подвыпившие и оттого осмелевшие люди.

— Вот те раз! Не успели прилететь, а уже языков взяли! — послышался из толпы едва справлявшийся с собственным языком голос.

— Пленных, ты хотел сказать, — звонко уточнил женский голос.

- Эх ты! Историю Земли учить было нужно! — пробасил тот же голос и смачно рыгнул. — Простите! «Язык» — это пленный, от которого можно узнать ценные сведения о противнике.

— Ну и как ты будешь узнавать? — вперёд вышел ещё один мужчина, явно в более трезвом состоянии, чем его начитанный оппонент. — Мы же не знаем их языка! Тем более кого именно ты будешь допрашивать? Этих малышей или этих великанов?

— Ну уж прям великанов! — хохотнула женщина с маленьким ребёнком на руках. — Росту много, но тронь — переломится!

Раздался смех людей, окруживших незнакомцев плотным кольцом. Любопытные продолжали прибывать, напирая на впереди стоящих и всё более сжимая кольцо вокруг пленников.

— А до чего же эти маленькие противные! — сказала та же женщина с ребёнком и тут же, словно по команде, отовсюду понеслись нелестные отзывы о внешности маленьких уродцев.

Внезапно несколько человек одновременно вскрикнули и схватились за головы, затем ещё несколько, а вскоре все окружившие пленников люди стонали, схватившись за головы, или кричали, упав на землю. Некоторых накрыла спасительная пелена беспамятства. Ещё несколько секунд,