— Всё ещё может получиться! Ты хорошо придумал с ловушками! Пойду, скажу Хозяевам, что ты уже далеко ушёл и чтобы тебя догнать, надо освободить корабль от заваливших его деревьев. — С этими словами Лоос вернулся внутрь летательного аппарата.

Потянулись томительные минуты ожидания. Опять от голода сердито заурчало в желудке. Варм завертелся на месте и уже внимательнее посмотрел на ягоды, но тут же отвернулся, прекрасно понимая, чем ему может грозить его минутная слабость. Вдруг боковым зрением он уловил движение у корабля.

Аборигены и люди, прилетевшие с Марса, медленно выходили наружу и разбредались в разные стороны. Их лица ничего не выражали, а тела, просвечивающие сквозь многочисленные прорехи в их одежде, были сильно истощены.

Варм при виде донельзя измученных людей почувствовал к ним острую жалость. Но сейчас было не до сантиментов! Если всё получится, то уже скоро они все будут свободны и смогут хорошо поесть. Варм вспомнил про недавно убитого свинбара и понадеялся, что в ближайшее время в эти места не заберется изголодавшийся хищник.

Охотник держал в поле своего зрения всех, кто вышел из корабля, и следил за каждым их шагом. Небольшими бригадами люди брали огромные ветви и относили их подальше от корабля. Но в основном из-за плотной стены деревьев многие ветви просто стаскивали с купола корабля и бросали на землю рядом с ним. Варм уж забеспокоился, что все ловушки окажутся погребены под ветвями деревьев, как, наконец, раздался долгожданный вскрик, и один из людей оказался подвешенным за ноги. Немедленно за воротом одежды человека началось копошение, и наружу вылезло мерзкое белесо-сероватое, большеголовое создание.

Первым порывом охотника было броситься к пойманному Носителю и прикончить его Хозяина, но он понимал, что тогда обнаружит себя. Не сводя взгляда с Хозяина, сидевшего на подвешенном человеке, Варм не забывал посматривать за остальными. Хозяин пойманного Носителя сидел неподвижно, и, казалось, о чем-то думал. Внезапно все Носители перестали работать и направились к кораблю.

Варм чуть не взвыл от отчаяния! Он не подумал, что этот Хозяин может предупредить остальных об опасности! В порыве ярости охотник выскочил из своего укрытия с твердым желанием убить хотя бы одного маленького уродца, но не успел подбежать к Хозяину, как его голова взорвалась адской болью. В последнем порыве мужчина сделал еще несколько шагов, его сознание окутала темнота, и он упал.

***

Варм! Ты слышишь меня? Варм! Словно живительный бальзам на всё ещё пульсирующую болью голову, послышался бас Шестинога. Охотник с трудом разлепил веки и увидел склонившиеся над ним знакомые лица: Шестиног, Куул, Лоос.

Мужчина с усилием улыбнулся и попытался сесть. Несколько пар заботливых рук, легко, как пушинку, приподняли его, и аккуратно усадили, прислонив спиной к шершавому стволу старого дуба.

Что-то я в последнее время слишком часто в темноту ныряю, — попробовал пошутить охотник и пощупал воспаленный затылок. Боль, пульсируя, уходила всё дальше и дальше, что не могло не радовать пострадавшего. Теперь я, кажется, понимаю, как они смогли покорить вас, да и других также, — сказал Варм, обращаясь к Куулу и Лоосу.

У нас не было другого выхода! — прошелестело в голове у мужчины. Я уже рассказывал тебе!

Ах, да! Конечно! — воскликнул Варм и поморщился. А разве они вас этой болью в голове не запугивали?

Я понимаю, о чём ты, но они не могут, ни читать наших мыслей, ни послать в наш мозг болевой сигнал. Мы достаточно хорошо владеем телепатией и вполне можем экранировать сигналы извне.

- Опять эти сложные слова! Но я, кажется, догадываюсь, о чём ты!

Наконец туман в голове у Варма окончательно рассеялся, он вспомнил все недавние события и буквально подпрыгнул на месте!

— А где Хозяева? И как вы оказались на свободе?! Лоос сказал, что вас держат в заточении! — засыпал он товарищей вопросами.

— А всё просто! — снова зашелестел голос Куула у него в голове. — Как только испуганные Хозяева приказали Носителям вернуться на корабль, наши соплеменники закрыли вход изнутри и сымитировали крик паники Хозяев! А потом они выпустили нас с Шестиногом.

— Что тут началось! — не выдержав, азартно забасил Шестиног. — Носители начали метаться из стороны в сторону! Они один за другим попадали в ловушки, и от этого паника только усиливалась! Наконец все Носители оказались подвешенными за ноги!

— Я понял, понял! — вскакивая, закричал Варм. — А потом вы убили всех Хозяев!

Ответом ему была тишина. Глядя на измученные лица товарищей, Варм побледнел.

— Что?! Вы их не