зелени подземный зал рождал забавные ассоциации с нашей подземной цитаделью, в смысле, с цитаделью моих братьев. Журчащие ручейки, мягкий свет и пышная зелень против потоков кипящей лавы, жарких отблесков пламени и чёрного камня стен... Как же все разумные в действительности похожи, одни называют себя демонами, другие — служителями природы, а место, где живут, обустраивают всё равно одинаково, только цветовую гамму замени.

Впрочем, о братьях мне сейчас думать нежелательно, они сейчас все здесь, буквально над головой топчутся, и пусть стены тюрьмы моё присутствие скроют даже от Кил'Джедена, но рисковать даже столь мизерным шансом попасться, как случайное установление телепатической связи с кем-то из заскучавших натрезимов, не стоит. Законы подлости на то и законы подлости, чтобы реализовываться в самый неожиданный момент и самым невероятным образом.

– Потери Тиренд и её жертвы, – повела рукой Келестия, когда мы поравнялись с ровными рядами, судя по следам, свежевыкопанных тел. Главным призом, конечно, выступал труп сыночка четвероногого полубога, но и кроме него было с чего улыбнуться — два десятка огромных совиных медведей и одиннадцать эльфиек. Правда, последние пребывали, большей частью, в ужасном состоянии — переломанные, растерзанные, сожжённые магией друида — придётся изрядно повозиться с некропластикой, прежде чем удастся поставить их в строй.

– Как его звали? – указываю кивком на рогатого кентавра-переростка.

– Калифакс. Мы наложили чары удержания души, но я не уверена в результате, всё-таки мы смогли подойти лишь после ухода ночных эльфов.

– Не волнуйся, он всё ещё здесь, – на миг прикрываю глаза, ощущая рядом биение мощного сгустка природной энергии. – Даже будь он самим Кенариусом, то не сумел бы ускользнуть в Изумрудный Сон так быстро. Но не будем отвлекаться, им я займусь позже.

– Как пожелаете, – поклонилась волшебница и повела меня дальше.

Зал кончился, и после короткого коридора мы вышли в ещё один, по центру которого возвышалась одинокая клетка.

– Камера Иллидана, – констатировала очевидное Келестия, делая шаг в сторону, чтобы освободить обзор.

Одна из решёток была сорвана и валялась на полу, ближайшие из несущих столбов пестрили выбоинами и отколотыми гранями, пол хрустел каменным крошевом. Я прошёл ближе, ощущая, как над плитами пола незримо струится дымка древней Скверны.

Сила Саргараса.

Даже спустя десять тысяч лет её нельзя было спутать ни с чем.

Иллидана держали на голодном пайке, даже порванные в клочья плетения на стенах и решётках позволяли убедиться, что тюремщики приложили воистину все доступные силы, чтобы заблокировать связь узника с сотворённым им Источником Вечности. Вот только Саргарас никогда не разменивался на мелкие подачки. Титан Мрака был сильнейшим среди своих собратьев, и его дар абсолютно не интересовало, есть у пользователя магическая энергия или нет.

Смешно, но, фактически, первую демонизацию Иллидан прошёл ещё тогда. Смешно это оттого, что мало кто это осознал, ведь никакие уродства и сдвиги психики процесс не сопровождали. Могу лишь повториться — Саргарас не разменивался на мелкие подачки. Вполне допускаю, что и сам Охотник до сих пор верит, что является эльфом. И тем не менее, по всем весьма наглядно заполняющим клетку признакам, выжил он только благодаря положенному демонам бессмертию.

А ведь Козлик со своим бородатым учеником так рассчитывали, что, лишённый поддержки Источника, Иллидан вскоре умрёт своей смертью... Так на это надеялись! Так мечтали! Нельзя же просто взять и убить создателя Источника магии, на котором ты сидишь. Не положено. Такая вот судьба злодейка, что, из общих соображений симметрии и размерности, данный поступок обязательно вызовет ответную реакцию. И не где-нибудь там — далеко, а вот прямо здесь — в текущей по твоим жилам энергии. Вот и пришлось «несчастным» изобретать планы с тюрьмой и изображать гуманность. Так старались, столько корячились, зачаровывали... А тот возьми и живи — сплошное разочарование.

Зайдя внутрь камеры, я встал на колено и провёл ладонью по холодному камню пола. Скверна сочилась из каждой крупинки, воздух дышал ей... Сотню столетий заключённый источал её вокруг себя. По капле... Абсолютно невесомой и незаметной в обычном случае, но здесь, изолированная прочнейшими барьерами, без доступа других сил, она скапливалась, концентрировалась и... берегла своего хозяина. Наверняка и клинки Аззинота внесли свою лепту... Ха! А ведь не удивлюсь, если оставляли их Иллидану в надежде, что разрушительная сила демонического оружия подействует на организм ночного эльфа как медленно действующий яд — были прецеденты.

Впрочем, всё это уже конспирология, главное — теперь понятно, как он смог выжить после удара Фростморна и выдержать мощь десятков натрезимов, слитую в череп Гул'Дана, да ещё остаться после этого в своём уме. Что ему та сила после тысячелетий в чистейшей Скверне? Да наша Пустота ему сладким чаем покажется, особенно после того, как я сам добавил туда кусочек «сахара». Меч же создан для того, чтобы поглощать души "смертных", и это слово там является ключевым. Прекрасные новости...

– Установите вокруг клетки экранирующий барьер, – поднимаюсь с колен. – Ни капли маны не должно вырваться наружу, пока я не закончу.

– Поняла, – Келестия оказалась у сооружения первой, миг спустя из-за её спины выскользнули помощницы и, разбившись на две группы, споро окружили камеру Иллидана. К слову, ничего похожего на кровать или одеяло я, даже прекрасно видя в темноте, не заметил.

Эльфийки вскинули руки, и зал осветил бледный сиреневый свет разворачивающегося купола. Несколько секунд — и я оказался заперт. Что ж, теперь можно приступить к сбору сырья...

Не так давно я делал почти то же самое у Трона Стихий в Награнде, вся разница была только в том, что сейчас мне не требовалось никого убивать, так как сбору подлежала уже разлитая вокруг энергия.

Часть её я сохраню на будущее — более чем вероятно, что мне пригодится, так сказать, эталонный образец сложной духовно-ментально-магической системы под названием «Иллидан». Вдруг он всё-таки слетит с катушек, и мне придётся возвращать ему разум? Лишняя страховка тут точно не повредит.

Вторая часть тоже отправится в ящик, но уже с целью послужить материалом для экспериментов – на создание копии Охотника рассчитывать особо не стоит, но вот что-нибудь полезное на поприще эффективной демонизации эльфов может получиться. В любом случае, детально разобрать работу самого Саргараса должно быть небезынтересно.

А вот последний «кусочек» я использую очень скоро...

Последний лепесток Скверны втянулся в парящие над моей рукой три кристалла. Все три уже сияли ярким кислотно-зелёным светом, а вот помещение, напротив, словно выцвело, даже тьма как-то побледнела, открывая взгляду унылую