– Встань и отойди туда, – указываю в сторону площадки портала. – Скоро к тебе присоединятся и остальные сёстры...

За некоторое время до этого.

Невариэль потеряла счёт времени, уже не помня, сколько она провела в этой темнице. Соседние камеры не пустовали, но за бессчётное количество лет все новости были рассказаны и пересказаны по нескольку сотен, если не тысяч раз. Размеренное существование лишь иногда прерывалось появлением патруля Стражей, подслушав болтовню которых, можно было узнать хоть что-то новое.

Ей не было и ста лет, когда она совершила ту злополучную находку. Все старые руины некогда величественных зданий были давно уже исследованы, всё запрещённое из них было изъято, но время от времени опасные вещи древней империи находились в самых неожиданных местах. Так и в тот раз, бредя вдоль ручья, Невариэль любовалась радугой и блеском капель прошедшего ливня, когда её взгляд наткнулся на небольшой сундучок. Видимо, прошедший ливень подмыл крутой берег, обнажив чей-то тайник, а может, вещь принесло откуда-то сверху по течению – ручей был довольно бурным, но ответа она так и не узнала.

Обо всех таких находках требовалось сразу сообщать жрице Элуны или старосте посёлка и ни в коем случае не прикасаться к ним, но сундучок был на самом краю, и его вот-вот могло унести течением. Как назло, рядом не было деревьев, и тогда, решившись, она обмотала руку плащом и оттащила его подальше от воды. Камни отделки сундука вспыхнули, и крышка со щелчком открылась. Взвизгнув от неожиданности, Невариэль испуганно отскочила, но больше ничего страшного не произошло, и она заглянула внутрь...

Мрачные воспоминания были резко прерваны появившимся отрядом Стражей, что споро выводили заключённых. Такого на памяти Невариэль никогда не случалось, но вот пришла и её очередь. Несмотря на опасения от неопределённости ситуации, она в какой-то мере была рада, что хоть что-то в её жизни изменилось. Построив узниц в колонну, их повели по коридору, не отвечая на вопросы, лишь сказав, что не на корм Кенариусу. Идя по коридору, она без конца вертела головой, но коридор не сильно отличался от того, что был виден из камеры. Наконец путь закончился, их вновь развели по камерам.

Пересуды о происшедшем переселении не утихали несколько дней, одни говорили, что их перевели, чтобы отремонтировать камеры, другие — что их скоро отпустят на свободу, третьи уверяли, что произошло восстание и их спрятали, чтобы бунтовщики не смогли их освободить. Спустя четыре дня ситуация повторилась, и колонну узниц вновь повели по коридору.

Однообразные стены сменяли друг друга, иногда рядом проходили отряды Стражей, несущие какие-то вещи, а несколько раз они встретили другие группы заключённых, слившись в одну колонну с которыми, шли дальше. Ошеломлённая столь резкими переменами, Невариэль не знала что и думать, но внутри неё зародилась робкая надежда на освобождение.

Наконец, пройдя сквозь арку телепорта, их вывели в огромный зал, заполненный лунным светом, настоящими деревьями и травой. Если до этого девушка считала себя ошеломлённой, то тут испытала настоящий шок и в этом была не одинока.

Помещение было полно народом, толпы заключённых растерянно крутили головами, испуганно кучкуясь к привычным сокамерницам. Невариэль сама не заметила, как повела себя точно так же, во все глаза глядя на сияющую посреди зала непонятную завесу в виде круга, окружённую причудливыми узорами и непонятными символами, часть из которых плавала прямо в воздухе.

– Здесь все, Келестия? – раздался со стороны гулкий, пробирающий до глубины души голос.

– Да, господин, – ответил ему другой, мелодичный и учтивый. – Тех, кто пока не в себе, погрузили в стазис.

– Отлично, в таком случае мы можем приступать.

Говорили они очень странно, вроде бы на дарнасском, но каком-то изменённом, вроде бы и понятно, и в то же время нет, некоторые слова она вообще не поняла. Но увидев, кому принадлежит первый голос, Невариэль мгновенно забыла об этих мыслях и в ужасе застыла, боясь пошевелиться, а в голове мелькали недавно прерванные воспоминания:

… В сундучке оказались книги, на обложке верхней была изображена эльфийская пара в необычных нарядах. Но больше всего её привлёк мужчина — высокий, статный, без бороды и в странной, но очень красивой мантии.

Раздираемая противоречивыми чувствами — борьбой между долгом сообщить немедленно о находке и жгучим желанием самой просмотреть, она осторожно взяла фолиант и открыла его. Книга оказалась полой, с каким-то кристаллом внутри. Кристалл испускал бледный зеленоватый свет, и где-то внутри девушки шевельнулось опасение, но она не успела отложить находку, как неожиданно прямо в голове раздался шипящий голос:

– A-rul shach kigon!

Подпрыгнув от испуга, она отбросила фолиант, из которого прямо на лету выпал кристалл. Ударившись о крышку сундука, он раскололся, и осколки окутались чёрным дымом, из которого с мерзким визгом появилось рогатое существо и, размахивая когтистыми лапами, кинулось на неё.

– Katra zil shukil!

От страха и неожиданности Невариэль оступилась и плюхнулась на пятую точку, судорожно отмахиваясь и отпихиваясь от нападающего, паника затопила её с головой, мешая действовать эффективно. Но страх сменился злостью, что жаром полыхнула в её груди и выплеснулась из её рук двумя сгустками голубого света, попавшими в демона. Мгновенно охваченная пламенем фигура завалилась на бок, посучила копытами и, дёрнув хвостом, затихла. Тяжело дыша, ошеломлённая произошедшим Невариэль глядела на медленно истаивающую фигуру поверженного противника, когда её внимание привлёк звук приближающихся дриад. Подскакавшая тройка дочерей Кенариуса направила на неё копья, а двигавшаяся следом жрица Элуны приказала:

– Не двигайся, колдовское отродье!..

«Неужели я не добила его тогда? Элуна сохрани, как же он вырос!!!» – едва сдерживая подкативший к горлу визг ужаса, Невариэль спряталась за спину соседки, боясь, что, увидев, демон вспомнит её.

– Сегодня в вашей жизни наступает переломный момент, ведь от вашего решения зависит ваша дальнейшая судьба, – никак не показав, что заметил её переживания, и даже не посмотрев в её сторону, начал говорить демон. И на этот раз его речь была чистой, как у эльфа, что всю жизнь провёл в Ашенвале.

Дрожащая Невариэль насторожилась, гадая, какую гадость от неё потребуют совершить, может, убить кого-нибудь из соседок по камере или сделать ещё что-то более мерзкое? Какое развлечение для себя придумал демон?

– Вас выбрали из прочих узников по нескольким причинам, одна