– Так вот, – продолжал следопыт, – эти ребята тут ещё недавно, освоиться до конца не успели, а отношения со стражниками уже основательно попортили, да и в долги залезли немалые. Им руда сейчас нужна, как воздух, иначе крышка. А мужики умелые, луком неплохо владеют и мечом – бродячая жизнь и не такому научит. Думаю, на этих парней можно положиться в случае угрозы, а если не вернутся, то и чёрт с ними – в лагере и без них полно бездельников. Главное, ты сам возвращайся живым. Есть ещё одна проблема – за ворота их не выпустят, пока долги не погасят, так что часть придётся выплатить авансом – кусков двести, наверное. Но если ты проследишь, чтобы они не напились перед делом, то не пожалеешь потраченной суммы.

Диего познакомил меня с братьями-шулерами. Близнецы на деле оказались между собой не так уж и похожи. Блэка украшал свежий фингал под глазом, прикус был кривым – явно не хватало нескольких зубов, причём, судя по разбитым губам, с недавнего времени. Джек не имел свежих увечий, но не сказать, что был красивее – по левой щеке шёл уродливый шрам едва ли не до уха. Даже густая щетина не скрывала его, и когда каторжник улыбался, казалось, что кожа на лице вот-вот разойдётся, обнажив плоть. Глядя на этих типов, я понял, почему Диего так спешит выпроводить их из лагеря. Впрочем, мне выбирать особо не приходилось, тем более, что, несмотря на внешность, было в них что-то располагающее. Главное, что меня волновало – это не получить нож в спину, а насчёт этого по заверению Диего можно было не беспокоиться. К тому же, я был единственной надеждой этих парней выпутаться из долгов и начать новую жизнь.

Близнецы оказались лёгкими на подъём и были готовы выступать хоть немедленно, но у меня оставалось ещё одно нерешённое дело. Нужно было заглянуть к рудному барону – если я не оповещу его о предстоящей операции, он потеряет ко мне доверие, ведь я обещал информировать его обо всём. Я уже успел обсудить с Корристо детали того, что можно говорить Гомезу, а также получил обещанное отпускное пособие в кузнице. Надо было видеть лицо управляющего оружейной, когда я заявил, что он должен отсыпать мне руды по весу моих изорванных доспехов. Он пытался торговаться и увиливать, но я не уступил, а он не посмел пойти против слова Гомеза. Руда была мне, собственно, не особо нужна, но стоило соблюдать легенду и поступать так, будто меня интересуют материальные блага, иначе барон заподозрит подвох.

Личных денег у служителей Инноса обычно не водилось, и в соответствии с этим руду я отдал в хранилище, куда поступали все доходы членов ордена здесь в колонии. На эти деньги содержали посыльных, покупали редкие артефакты, и при необходимости платили за прочие услуги стражников и призраков. Надо сказать, что в хранилище было уже довольно много руды, и её количество неуклонно росло. Дело в том, что помимо расходов, были ещё и значительные доходы за счёт продажи целебных зелий и свитков.

К рудному барону меня пропустили без вопросов. В этот раз обстановка была немного иной – я зашёл как раз во время ужина. За огромным столом сидели всего пятеро: Ворон, Шрам, Арто, Бартолло, и, конечно, сам Гомез. Им прислуживали две девушки – те же, которых я видел в прошлый раз. Кухня была недалеко, и служанки то и дело бегали туда-сюда, принося новые блюда и унося посуду. Барон кивнул мне и жестом пригласил за стол, указав на свободное место на лавке рядом с его телохранителями. Я сел, и Гомез, прожевав очередной кусок мяса, произнёс:

– Рад видеть тебя, Мильтен! Давно ты сюда не захаживал. Я уж начал думать, что про нас совсем позабыл.

– Не хотел беспокоить Вас по мелочам.

– Я так понимаю, что сейчас тебе есть что рассказать?

– Ничего такого, о чём стоило бы волноваться, но, я решил, что лучше поставить Вас в известность.

– Ну, раз ничего срочного, то можешь не торопиться. Угощайся, отужинай с нами. Может быть, твоя компания внесёт хоть немного разнообразия, а то эти за столом только и умеют, что жевать, – показал он на Арто и Шрама, которые даже не обратили внимания на колкое замечание, увлечённые недавно принесённым горячим.

Одна из девушек поставила передо мной тарелку и разложила столовые приборы, другая поспешила наполнить бокал. Наливая вино, она наклонилась так низко, что я практически ощутил тепло её полуобнажённого тела. Такая близость женщины меня изрядно смутила – в колонии не сложно было забыть даже, как они выглядят. Я нервно сглотнул, старясь не выказывать своего волнения и не пялиться на грудь и бёдра девушки. В мои планы не входила трапеза, но отказываться уже было поздно. К счастью, я ещё не успел поужинать, поэтому смирился с тем, что придётся задержаться у барона дольше необходимого – мне это даже начало нравиться. Угощенье оказалось, действительно, славным, особенно, фаршированный запечённый поросёнок с кисло-сладкой подливой. Маги хоть и снабжались с кухни замка, всё же получали довольно простые блюда, больше подходящие для стола не слишком зажиточных крестьян, нежели аристократов. Это было вызвано не столько жадностью барона, сколько пожеланием самих служителей Инноса, ведь устав запрещал чревоугодие. Единственное, что маги всегда требовали самое лучше – это вино. Издавна в монастырях процветало виноделие, поэтому богослужители были довольно привередливы и разборчивы, хоть никогда и не злоупотребляли спиртным.

Во время еды я рассказал, что завтра отправляюсь на поиски пропавших следопытов. Барон удивился, что нас так волнует их исчезновение, но я пояснил, что Ксардас может представлять угрозу, и необходимо разыскать его, и если не уничтожить, то, по крайней мере, убедиться, что он не замышляет ничего дурного. Гомез одобрил такое рвение и даже предложил выделить группу стражи в помощь. Я отказался, заверив, что пока этого не требуется, но если будет необходимо, то обязательно уговорю Корристо обратиться за помощью.

Не обошлось без нескольких