отстраненным любопытством: его заинтересовал тот факт, что и для подрыва горы, и для борьбы со злыми духами (за которых приняли кукол) использовалось одно и то же оружие. Однако как следует разглядеть мифриловые ПЗРК он не успел – краем сознания Шэн Линъюань уловил, что маленький демон замыслил какую-то пакость. Оглянувшись, он увидел, что Сюань Цзи машет Ло Цуйцую, подавая знак действовать.

Затаив дыхание (как человек, всеми силами сдерживающий газы, рвущиеся из кишок), Ло Цуйцуй весь побагровел. На его запястье проросли побеги сциндапсуса золотистого и, выбросив усики, стали стремительно разрастаться в длинные лианы – те змеями поползли по земле. Мало-помалу они с тихим шуршанием подбирались к ученикам Юэдэ. Наконец лианы обвили лодыжки злоумышленников, и тут…

Сюань Цзи кивнул Ло Цуйцую и подал знак Пин Цяньжу. Кстати о ней: вот уж кого-кого, а ее точно можно назвать «карпом» и стопроцентным везунчиком. Да, она была всего лишь штабной и как боевая единица ничего собой не представляла, однако во время бомбежки и кросса по горной местности Пин Цяньжу не только умудрилась не получить ни единой царапины, но и сохранила в целости мобильник, причем с шестьюдесятью процентами зарядки!

Так вот, получив сигнал от начальника, Ло Цуйцуй дернул на себя лианы сциндапсуса золотистого, а Пин Цяньжу прожала на телефоне кнопку воспроизведения. Заиграл заранее скачанный саунд – раздался визг ведьмы и барабанный бой.

– Демоны! Повсюду демоны! Меня за ногу схватили!

Толпа громко загалдела. Раздался грохот. Из чьей-то пусковой трубы вылетела одиночная ракета.

Яркая вспышка обожгла глаза Шэн Линъюаня, и он поспешил заслонить их ладонью. Но даже так чувствовался жар от разрыва мифрилового снаряда. Древний император никогда прежде не наблюдал ничего подобного, и в современном оружии его потрясла не только мощь, но и легкость применения. В то же время он совершенно не понимал, что делает маленький демон и зачем, поскольку ничего не знал о сюжетных штампах в хоррор-фильмах, и не мог взял в толк, отчего так перепугались злоумышленники.

Что касается старика в танчжуане и его приспешников, то пускай у них были при себе аж мифриловые ПЗРК, но обращались они с ними, как малолетняя шпана с ножом-бабочкой. Да, такие прячут его за пазухой и всячески выделываются, чтобы подражать бандитам постарше, но чуть что – и совершенно не могут пустить в ход. Наставив ракетные комплексы на плетеных кукол, ученики Юэдэ не могли не то что защитить себя, но даже покончить с собой. И когда у кого-то в толпе сдали нервы, одна из ракет, вырвавшись из трубы, просто очертила в воздухе ярко-белую параболу и обрушилась на дорогу – довольно большой участок трассы разворотило. Учеников Юэдэ охватила паника.

– Чжан Чжао! – скомандовал Ван Цзэ.

Тот послушно прожал кнопку секундомера – время остановилось. Вместе с ним замерла вся группа учеников Юэдэ. Ван Цзэ и Сюань Цзи разом вскинули руки. Командир «Фэншэнь» щелкнул пальцами и собрал влагу из ночного горного воздуха. Концентрируясь, мельчайшие капли воды сливались в водяную пленку прямо у рук мошенников, и та, если бы все пошло по плану, через пару секунд превратилась бы в прозрачные ледяные наручники и надежно бы зафиксировала запястья подозреваемых. В это же время Сюань Цзи хотел нагреть пусковые трубы ПЗРК, чтобы придурочные ученики сами побросали свои раскаленные игрушки.

Оба действовали синхронно, и в любой другой ситуации их слаженность вызвала бы восхищение, да только принадлежали они к противоположным линиям «особых» сил. И обсудить, что будут делать, они, конечно же, не догадались, вот и получилось, что сошлись вода и пламя. Водяная пленка так и не превратилась в лед, не сковала руки мошенникам, а просто испарилась под жаром огня Сюань Цзи.

Как говорится, не напарники, а горе одно.

Увидев результат, Ван Цзэ так рассердился, что у него на виске аж вздулась вена.

– Директор Сюань, вы хоть помните, что из штабных? – прорычал он.

– Раз все об этом забыли, почему я должен помнить? – огрызнулся Сюань Цзи.

Оба начали препираться, и так громко, что Шэн Линъюань поморщился от их криков. Голова у него опять раскалывалась, в висках стучала кровь.

Между тем растянутая секунда прошла, время побежало быстрее. Чжан Чжао сник. Он воспользовался своей «особой» способностью, чтобы выиграть хоть немного времени, а его так бездарно потратили! Надо сказать, что в его случае растянуть секунду – это все равно что вбить гвоздь в бескрайнюю сетку времени. Да, от вмешательства образуется «временнàя впадина», однако сетка довольно упруга и обязательно вытолкнет впадину наружу, разглаживая свою поверхность. И когда это произойдет, время для тех, кто вмешался в его ход, потечет в несколько раз быстрее, а сами они будут двигаться как в замедленной съемке, не успевая за его течением. В общем, получится этакое слоумо, словно на повторе кадров с легкоатлетами.

Вот так оперативники «замедлились», а мошенники «ускорились». Старик в танчжуане пришел в себя первым и во всю глотку заорал:

– Кто здесь?!

Он был из числа учеников самого господина Юэдэ и считался мастером высокого уровня. Неудивительно, что старик быстро сообразил: кто-то водит его за нос, и никакой нечисти тут нет. По звуку он мгновенно вычислил, где засели неизвестные нахалы.

– Сволочи! – рявкнул старик и тряхнул рукавом.

Оттуда прямо в руку выпал какой-то предмет, похожий то ли на крайне пыльный платок, то ли на кухонную ветошь. Замахнувшись, старик бросил его в сторону сотрудников Бюро. Оказавшись на земле, загадочный предмет начал стремительно расползаться во все стороны, превращаясь в трясину. Еще пара секунд – и сотрудники Бюро застряли в ней всем составом, кроме крылатого Сюань Цзи.

Первой сообразила, что делать, Пин Цяньжу – она повалилась на живот и распласталась прямо у ног Шэн Линъюаня. Тот в удивлении заморгал – что она творит, было для него загадкой. Пин Цяньжу, мысленно стараясь уговорить себя, что перед ней дух меча, а никакой не демон, пораженный карой небесной, быстро пояснила ему:

– Увеличение площади опоры уменьшает величину давления.

– Эй! – окликнул ее Сюань Цзи. – Знаю, ты в школе лучше всех знала физику, но вали-ка оттуда!

Пока они перекликались, старик в танчжуане отобрал у своих последователей мифриловый ПЗРК и нацелился на сотрудников Бюро.

Наблюдая все это безобразие, Шэн Линъюань тяжко вздохнул: теперь он понимал, почему ведомство Цинпин приказало долго жить. Однако размышлять об этом было некогда. Шэн Линъюань медленно поднял руку и сложил пальцы в определенный жест. Следом он размеренно произнес длинную фразу на шаманском языке. Конечно, быстрее действовать он не мог – для