- Не тяни!

- Это нежить, - негромко за его спиной произнесла Серафина.

- Нежить? Столько нежити? – Вайвор даже привстал на цыпочки, жалея, что тут нет второй подборной трубы, без магической насадки, которая бы просто позволяла приблизить далекие дали.

- Это не совсем та нежить, - Серафина говорила неохотно, по капле цедя слова. – Это…

- Омертвение земли, - подал голос Краш.

- Омертвение?

- Да. То, что идет с востока… Мы не знаем, как это объяснить. Со стороны.

- Омертвение, - Вайвор попытался сосредоточиться. – Это явление… оно такое первый раз, да?

- Ну, - некроманты переглянулись, - почти… То есть, мы почти уверены, что во время Войны Трех Королей нечто подобное имело место, но… у нас нет доказательств.

- Омертвение, - повторил Вайвор. – Его можно как-то… остановить?

Красноречивое молчание было ему ответом.

- Но… - заколебался он, - вы же некроманты. Вы должны бороться с… с этим, не так ли? У моего отца есть знакомый некромант… мой сводный дядя. Он бы нашел выход. Он…

- Его здесь нет, - перебил Краш. – Есть только мы.

- И мы постараемся сделать все, что от нас зависит, - отчеканила Серафина.

- Надеюсь…

Когда он ушел, двое в комнате обменялись весьма красноречивыми взглядами.

Да, я действительно ничего не знал, настолько углубившись в свои проблемы, что перестал замечать происходящее. Институтские дела, смерть пра Михаря и мое неожиданное назначение – теперь еще война. А разгребать все это, как всегда, кроме меня, некому. Очень хотелось все бросить, но я понимал, что лучше от этого никому не станет. И если судьба навалила на мои плечи столько дел, значит, она уверена, что я все это вынесу… или сломаюсь на полпути.

Королева Ханна требовала от меня немедленного действия, и пришлось лгать и выворачиваться, уверяя ее испуганное величество, что я ни за что не брошу принца на произвол судьбы и сделаю все возможное, чтобы принц Богумир не попал на войну. В конце концов, у нас что, нет опытных полководцев, что нужно непременно толкать туда мальчишку? И вообще, с чего это королева Ханна решила, что ее падчерица непременно задумала таким способом избавиться от сводного брата? Есть ведь и другие способы, не такие болезненные. Тем более не стоит забывать, что королева Августа из рода Беркана. На ней, как на дочери Либуши Берканы, лежит проклятье – она должна умереть при родах. Поэтому рано или поздно, но она должна будет освободить трон для младшего брата… или…

Ох ж эти дворовые интриги! Тут сами боги головы сломают, пытаясь разобраться, кто прав, кто виноват.

Еще раз заверив Ханну Данскую, что не оставлю этого дела на самотек и постараюсь со всем разобраться, я поспешил откланяться и направился к выходу, по дороге составляя план действий. Слишком много дел требовало моего вмешательства. Без помощника не обойтись. Пра Михарь порой поручал мне улаживать мелкие дела, а когда меня под рукой не стало, завел секретаря. Похоже, мне без такого помощника не обойтись. Но где его взять? Причем уже сегодня?

Провожавший меня паж вдруг свернул в сторону и сделал знак подождать. Что за бес? Меня ждет засада? Мальчишка сунул нос в дверную щелочку, с кем-то пошептался и махнул рукой:

- Прошу, пра!

Ой, что-то у меня недобрые предчувствия! Неужели во дворце зреет заговор?

Проведя меня через анфиладу пустых комнат, паж толкнул еще одну дверь:

- Прошу вас, пра. Вас ожидают.

Любой другой на моем месте заволновался бы, но я совершенно не к месту вспомнил, что у навалившихся проблем есть и обратная сторона. Пра Михарь сделал меня своим преемником? Сделал. Значит, я ныне – глава Ордена Инквизиторов. А, поскольку я еще и официально восстановлен в Ордене некромантов, то, можно сказать, у меня в руках двойная власть. И впервые в истории можно попытаться объединить эти две враждовавшие от века силы. Под единой дланью. Под моей. Да, задача тяжелая. Можно сказать, невыполнимая. Но мои противники, кем бы они ни были, этого не знают. Они помнят только то, что ссориться с Инквизицией – себе дороже. И мне достаточно будет немного припугнуть, чтобы поставить их на место.

Эта мысль подняла мне настроение настолько, что порог я переступил с улыбкой на устах. Ничего, Згаш. Все в наших руках.

Это была довольно просторная и светлая комната, освещенная тремя высокими стрельчатыми окнами, витражи на которых изображали дев, укрощающих львов, драконов и единорогов. В кресле восседала королева Августа, вокруг нее на пуфах и лежащих на полу подушках устроилось несколько фрейлин. Кто-то из девушек вышивал, кто-то разматывал клубки тонкой пряжи, одна наигрывала на лютне. Подле королевского кресла на одном колене замер паж, держащий на вытянутых руках поднос с кубком. Принцессы Мирабеллы не было.

- Ваше величество, - поклонился приведший меня паж, - он здесь.

Королева резко выпрямилась, впившись взглядом мне в лицо. Я почувствовал себя малость неуютно. Как студент, которого строгий преподаватель поймал с поличным и теперь ждет откровенного признания в совершенном проступке. Пришлось напомнить себе, что я старше этой молодой женщины чуть ли не на восемнадцать лет.

- Вы, - это был не вопрос, а констатация факта. – Пришли.

- Ваше величество. Вы звали меня?

- Да, звала. Оставьте нас!

Фрейлины словно только этого и ждали. Музыка смолкла, нитки и иголки были отложены, и стайка девушек упорхнула через боковые двери. Последним ушел паж, все еще несущий на вытянутых руках поднос с бокалом так и нетронутого вина.

- Закрой дверь с той стороны и следи, чтобы нам не помешали, - приказала королева моему провожатому и встала, сделав приглашающий жест. – Подойдите, мастер.

Я сделал несколько шагов, и королева отступила в простенок между окнами, встав так, чтобы ее было как можно хуже видно со стороны дверей – на тот случай, если кто-то решил подсмотреть в замочную скважину.

- Благодарю вас, мастер, за то, что вы пришли, - сухо сказала она.

- Вы что-то хотели, ваше величество?

- Да, - она сжала пальцы. – Я хотела… чего от вас требовала моя мачеха?

Я не смог скрыть удивления:

- Ваше величество… откуда?..

- Здесь у всех стен есть уши, - скривилась она. – Все за всеми шпионят, подсматривают, подслушивают… Эти