Тут подоспела моя спасительница, нейра Мирилис. В комнате послышался ее бодрый голос:

— Ты чего это, старик? Скучно живется?

Он обернулся к подруге и произнес возмущенно:

— Какой я тебе старик? Мне всего-то… — посмотрел на свои руки, как будто хотел посчитать на пальцах.

— Ты мой ровесник, уймись. Тем более Аннис скоро выйдет замуж, у нее жених уж точно помоложе тебя будет.

Нейт Вэйн смутился своего внезапного порыва и ослабил воротник, как будто ему стало не хватать кислорода.

— И что? Чем я плох-то? Ах да, для тебя я всегда был плохим, — буркнул недовольно. — Какой злюкой была, такой и осталась.

Нейра Мирилис расплылась в улыбке, вокруг глаз обозначилась сеточка очаровательных морщин.

— Ладно тебе, не ворчи. Я тебя прекрасно понимаю, наша Аннис — просто загляденье. И умница, и красавица. Завидная невеста.

— А кто жених-то? — полюбопытствовал Вэйн.

— Он сын твоего друга, Истен Шерриан. Знаешь ведь его?

Вояка приподнял брови.

— Этот мальчишка? Знаю, конечно. Как раз вчера с его отцом в шахматы играли. Он очень живо интересовался, кто из целителей так хорошо подлатал мой источник, и я рассказал о тебе, Аннис. Удивительно! Он твой будущий свекор и не знает, что ты умеешь лечить выгоревшие источники.

“У меня есть план”, — вспомнились слова Истена. Похоже, он начинает работать.

— Прошу простить, но мне нужно собираться на работу в лечебницу, — распрощавшись с гостем, я вышла из комнаты.

У дверей застыла Лалли с подносом, она собиралась подать хозяйке и нейту Вэйну чай. Судя по веселому лицу, служанка слышала весь разговор.

— Вот хитрый жук этот Вэйн, — шепнула она. — Когда-то он сватался к нейре Мирилис, хозяйка мне рассказывала. До сих пор обижается, что та отказала.

Перед уходом я поцеловала мирно спящую Марусю, попросив Уголька за ней приглядывать. Сегодня я собиралась вернуться пораньше. А пока меня ждал нейт Энкель, я хотела показать ему план выступления на конференции. Да и дети по мне соскучились, поход в театр пошел им на пользу. И сейчас каждый день я забирала к себе по нескольку человек и пробовала с ними целительские методы Алеста Байна. Неторопливо и осторожно, словно шагая по тонкому льду.

Малыш Терин вел себя так, словно не покидал лечебницу, и ничто не напоминало ему о пережитом похищении. Только казалось, что он скучает по Истену. Когда я занималась с ним, просила мысленно воспроизводить образы и картины, часто видела в них лицо менталиста.

Нейта Энкеля не оказалось на месте, но кабинет был открыт. Я замерла у его стола, ожидая, и тут взгляд упал на свежий выпуск лекарского журнала.

“Испытания пенициллина продолжаются!” — гласил один из заголовков. Открыв нужную страницу, я погрузилась в чтение.

С каждой секундой содержание удивляло все больше и больше. Автор статьи писал уж слишком знакомые вещи: госпиталь Благой Алоры, нейт Кварл… Вот это да! Неужели он прислушался ко мне и написал статью в журнал? Я улыбнулась, вспоминая, как боялась нагоняя за то, что дала больным детям новое лекарство. Но все закончилось хорошо.

В своей статье Кварл писал не только о случае с краснухой — так по прежнему называли скарлатину, — но и об опыте применения пенициллина при других заболеваниях.

Вернулся нейт Энкель, и я отложила журнал.

— О, Аннис, — лекарь запнулся, увидев меня. — Ты уже здесь?

Он выглядел каким-то рассеянным, даже халат неправильно застегнул.

— Нейт Энкель, что случилось? — спросила, предчувствуя неладное.

— Узнал такую весть, — он судорожно вдохнул и рывком снял с себя очки. — В Речной вспышка сыпного тифа, выявили слишком поздно, поэтому она перекинулась на соседние деревни, и есть жертвы. Высок риск эпидемии. Гильдия собирает лекарей для борьбы с заразой, целители тоже объявили сбор своих магов.

Я несколько секунд пыталась переварить услышанное. Этого еще не хватало!

— Я тоже туда отправлюсь.

Нейт Энкель бросил на меня полный ужаса взгляд.

— Даже не думай! Меня туда не берут, потому что я слишком стар. Практиканты слишком молоды и неопытны, тебе тоже нечего там делать, потому что ты девушка.

— Как же так? — от возмущения я потеряла дар речи, а Энкель продолжил строго:

— Тиф даже магов косил, это не шутки, Аннис. Я понимаю твое рвение, но не могу туда отпустить. Ты прежде не сталкивалась с этим заболеванием, а там будут люди, которые уже гасили эпидемию несколько лет назад.

Ну вот. Неужели нейт Энкель туда же? И что, что я девушка? В первую очередь я — врач. Уверена, что смогу оказаться полезной, тем более у меня в голове знания из старого мира. И если главный лекарь не отпускает, то попрошу кого-нибудь другого взять меня.

* * *

Если нейт Энкель был категорически против моей поездки в очаг, то нейта Грейвса удалось уговорить. Правда, маг долго сопротивлялся, но все же разрешил отправиться туда в качестве помощницы целителя. Он хорошо помнил мой рассказ о вошебойках и дезинсекционных камерах и даже просил их подробное описание.

Помню, на истории медицины одногруппники вечно ныли, мол, зачем нам это надо? Нам это никогда не пригодится. Конечно, я тоже думала, что мне эти знания не понадобятся. Читала только интереса ради. Кто бы знал, что меня закинет в мир, где придется применять их на практике?

И хорошо, что инфекционистом у нас оказался один старый врач, который рассказывал о первых годах своей работы. Где-то в глухомани среди рабочих вспыхнул сыпной тиф, и ему, как единственному врачу в округе, пришлось с ним бороться.

Я не знала ничего о жизни настоящей Аннис. Вдруг она успела им переболеть, и у этого тела есть иммунитет? Хотя вероятность мала. Я понимала, что могу заболеть, значит, надо подумать о мерах предосторожности.

Истену успели доложить о том, что я еду в Речную раньше, чем это сделала я сама. Он встретил меня у кабинета нейта Грейвса и увлек к окну. Мимо сновали нагруженные книгами адепты, рядом в горшке шевелило ветками какое-то магическое растение.

— Аннис, — произнес Истен обманчиво ласково и притянул к себе за плечи, но взгляд сощуренных янтарных глаз не предвещал ничего хорошего. — Ты с ума сошла? Решила погеройствовать? Я тебе запрещаю.

— Целитель должен исполнять свой долг, спасать людей. Для