творящимся на сцене. Правда, Марусе было интересней грызть деревянные бусы, которые я надела, чтобы отвлечь ее от заколок в волосах. Но минут через пять и она уставилась на актеров, одетых в цветные наряды.

В сказке говорилось о мальчике, который отправился искать пропавшую сестру. В пути он встретил добрую волшебницу, разбойников, но благодаря уму и доброте прошел все испытания и вернулся с сестренкой домой. По правде говоря, я не слишком внимательно следила за действом, мысли были далеко. Я разрабатывала план нашего с Энкелем выступления на конференции, вспоминала, что еще нужно добавить и о чем не забыть. До нее еще было время, но я начала волноваться уже сейчас.

В конце маги наколдовали настоящий снег: белые пушистые мушки кружились в воздухе, а дети, смеясь, ловили их руками. Странно, что они совсем не обжигали холодом. Сидевший рядом Истен смахнул снежинку с моей щеки.

— Время идет, но ничего не меняется, — сообщил он. — Это представление разыгрывали еще тогда, когда я был мальчишкой.

Я посмотрела на него с улыбкой. Пока шел спектакль, Терин успел перебраться менталисту на колени и теперь сидел, довольный. Что ни говори, а дети украшают не только женщин!

— Ну что, молодежь, — обратилась к нас сияющая нейра Мирилис. — Мы по домам, а вам можно и прогуляться. Мы с Лалли уложим Мари спать, можешь не волноваться, Аннис, — бабуля многозначительно подмигнула.

Предстоящее свидание волновало меня не меньше конференции. Ведь сегодня я решила раскрыть Истену свою тайну.

* * *

Бархатный вечер окутал столицу. Мы, проводив маленьких подопечных обратно, а нейру Мирилис с Марусей — домой, неспешно прогуливались по парку. Уголек предложил для начала прощупать почву и выяснить, как Шерриан относится к попаданцам. Я волновалась, как перед самым трудным экзаменом.

— А у тебя был фамильяр? — спросила, наконец, чтобы с чего-то начать.

Мне это на самом деле было интересно, я даже предполагала, что у такого сильного мага должен быть фамильяр высшего порядка. А Уголек, похоже, полностью доверил меня в руки внука бывшей хозяйки, в этот раз он не предлагал взять его на свидание в женской сумочке. Кот просто пошел гулять и творить свои темные делишки.

— По правде говоря, я думал, что мне достанется бабушкин фамильяр, — Истен хитро посмотрел на меня, сам при этом напомнив огромного кота. — Но паршивец сбежал. Я не жалуюсь, ты с ним очень даже хорошо спелась.

Нервно потеребив сумочку, я произнесла:

— Недавно в одной книге вычитала кое-что интересное. Там говорилось о людях, которые могут путешествовать между мирами, их еще называют подселенцами или попаданцами. Ты о них что-нибудь слышал?

Шерриан бросил на меня удивленный взгляд.

— Где ты начиталась этих сказок?

Выходит, он не верит в попаданцев?

— Почему ты думаешь, что это сказки?

— Я верю только в то, что видел своими глазами, — он взял меня за руку. — Дались тебе эти детские глупости.

И когда я обдумывала очередную фразу, из боковой аллеи вынырнула еще одна парочка. Мы чуть не столкнулись с ними. Судя по тому, как изменилось лицо девушки, Истена она знала.

Это была молодая девушка невысокого роста, полненькая, но очень миловидная: с приятными чертами лица, большими глазами и пухлыми губами. Кудрявые светлые волосы спускались по плечам, щеки ее покрылись густым румянцем, он был заметен даже в полутьме парка. Она крепче вцепилась в локоть своего кавалера — такого же молодого парня. Тот выглядел типичным ботаником, которого оторвали от изучения книг в библиотеке. Я подумала было, что она в нем нашла? Но тут же одернула себя. Иногда чувствам плевать на внешнюю оболочку.

— Ой… Здравствуй, Истен, — пискнула она и, опомнившись, спрятала руки за спину.

— Глория? — Истен удивился и внимательно осмотрел их со спутником.

— Это не то, что ты думаешь, — она попыталась оправдаться, но Шерриан прервал:

— Можешь не беспокоиться. Я знаю, что ты тоже не в восторге от затеи наших родителей, поэтому претензий не имею.

Девушка, которую звали Глорией, ощутимо расслабилась. И тут я вспомнила! Матушка Истена говорила о ней, это и есть…

— Аннис, это Глория. Дочь маминой подруги, — представил он свою несостоявшуюся невесту.

— А ты… тоже тут гуляешь, да? — Глория украдкой посмотрела на меня.

— Да, с невестой прогуливаюсь.

Глаза девушки округлились, на лице засияла улыбка до ушей.

— О, я так рада за тебя, Истен! Надеюсь, хотя бы на свадьбу позовешь?

— Непременно, — кивнул он и крепче сжал мою руку. — Хорошего вечера.

Они перекинулись еще парой вежливых фраз, и мы разошлись. Я представляла девушку, которую сватали Истену, роковой красоткой и светской львицей, даже думала, а не попытается ли она мстить, что я увела перспективного жениха. Но Глория порвала все шаблоны.

— Неожиданная встреча, — прокомментировал Шерриан, когда парочка скрылась за деревьями.

— Оказывается, твоя несостоявшаяся невеста тоже нашла себе другую пару.

— Глория для меня просто ребенок, — он поморщился, не желая продолжать эту тему. — Я никогда не воспринимал ее, как женщину.

Я хотела заметить, что мы с ней, вообще-то, ровесницы, но промолчала. В этом теле я выгляжу лет на двадцать, хотя на самом деле мне на десять лет больше. И я ровесница Истена, а не Глории.

Парк одной из сторон примыкал к берегу реку. Мы спустились по дорожке, а потом Шерриан повел меня в уютное кафе над водой. На открытой веранде было прохладно и свежо, играл скрипач, из посетителей было всего две парочки. Тихое, спокойное место. К нам подошел официант и, выслушав заказ, удалился.

— Так ты не веришь в сказки? — я решила продолжить прерванный разговор, хоть внутри все сжималось от волнения. Даже романтика этого места не позволяла расслабиться до конца.

Он положил локти на стол и подался ближе ко мне. Янтарные глаза вспыхнули лукаво.

— Ну, в одну я готов поверить, — произнес загадочно, а потом запустил руку в карман и достал маленькую коробочку из бронзы и голубого стекла.

Я смотрела на эту изящную красоту, хлопая ресницами, не в силах вымолвить ни слова. Сердце, и без того стучащее слишком часто, заколотилось быстрее. Не дав мне опомниться, Истен продолжил вкрадчиво:

— В сказку для взрослых мальчиков. По-моему, дарить тебе кольца стало доброй традицией.

И верно. Обе семейные реликвии Шеррианов я носила на себе. Одно на пальце,