омрачен печалью. Мы победили, смерти были ожидаемы, но реальность оставила нам горько-сладкую победу. Они обменялись тихими словами прощания. Домочадцы «Пенумбра» торжественно стояли на входной лестнице и по всему палисаднику, все были одеты в черное.

Когда последняя пара задних фар исчезла в ночи, мы вошли внутрь. В большом зале было устроено нечто вроде поминок. Сегодня вечером мы будем есть, пить и говорить о наших погибших друзьях.

Я провела ладонью по руке Лукаса. — Я иду в ванную. Увидимся там.

Маленькая комната находилась сразу по коридору. Я воспользовалась туалетом, вымыла руки, затем уставилась на свое отражение в зеркале. Я заправила прядь волос, выбившуюся из прически, затем убрала следы макияжа под глазами. Достаточно хорошо.

Я вышла, и мое внимание привлек сдавленный звук. Он доносился с противоположной стороны коридора от поминок. Охваченная любопытством, я направилась к нему.

В углу ниши привалилась крупная фигура. Его сутулые плечи тряслись. Сдавленный звук вырвался из его горла, и я поняла, что он плачет.

Мои волчьи глаза вонзились в темноту. — Эш?

Он вздрогнул, выпрямился и повернулся ко мне лицом. — Привет. — Он фыркнул.

— Ты в порядке? — Я потянулась к нему, положив ладонь на его руку.

— Да. — Он снова шмыгнул носом. — Я просто очень скучаю по Сэмюэлю и Итану, понимаешь? По Дону тоже. Чедвик был полным мудаком. Я удивлен, что кто-то не прикончил его раньше. — Он издал смешок. Звук превратился в еще одно рыдание. Он наполовину отвернулся. Я сократила дистанцию и сердечно обняла его.

— Я знаю. Я не знала остальных троих, но я тоже скучаю по Сэмюэлю. Вы, ребята, были близки? — Я подозревала, что так оно и было, поскольку неоднократно видела, как они бездельничают вместе.

— Да. — Он хлопнул себя по щекам. — Черт. Никому не говори, что видела меня плачущим.

— Я не буду. — Я сжала его в объятиях, затем отпустила и сделала шаг назад. — Тебе нужна минутка, или ты хочешь прогуляться со мной в большой зал?

Он шмыгнул носом, затем прочистил горло. — Я пойду с тобой. Сегодня вечером я собираюсь напиться до чертиков.

— Звучит как хороший план. — Мы шли плечом к плечу по широкому коридору в дружеском молчании. Войдя в большой зал, я заметила четыре обсидиановые вазы, стоявшие на видном месте на каминной полке. Люди с напитками в руках стояли перед ними, склонив головы, шевеля губами в прощании.

Кто-то грохнул бутылкой об стол. Я резко повернула голову и увидела, что Айя допивает рюмку ликера. Она взяла бутылку водки, налила всем собравшимся и выпила еще одну

— Эш! — позвала она. — Тащи свою задницу сюда. Эмма, ты тоже.

Я не могла отказаться от такого приглашения. Налани освободила место для меня и Эша рядом с собой. Мы обменялись грустной улыбкой. Мой нос дернулся. Я украдкой принюхалась к Налани. Ох, не могу поверить, что я это сделала. Но я ничего не могла с собой поделать.

— Почему от тебя разит волком? — прошептала я ей на ухо. Она была лисой — перевертышем, но от нее исходил волчий запах — и не один, если я не ошибаюсь, — и я не узнала ни одного из них.

Смуглая кожа Налани приобрела бордовый оттенок. — Э-э, я расскажу тебе позже.

Загадочно.

Айя налила еще по рюмке, и мы все взяли по рюмке в руки.

— Это за самого одаренного ведьмака, которого я когда-либо знала. — Айя подняла свою рюмку.

В унисон мы все сказали: — За Сэмюэля.

Водка обожгла мне горло. Я закашлялась, не привыкшая пить неразбавленный алкоголь. Налани похлопала меня по спине с ухмылкой на губах.

Минуту спустя Айя налила нам всем еще. На этот раз тост произнесла Налани. — За Итана. Он был великим охотником. Однако он ни хрена не ценил свою выпивку и обладал худшим певческим голосом. Серьезно, по сей день я сожалею, что пригласила его в караоке.

— За Итана!

Вторая порция обжигала так же сильно, как и первая. Пары водки заполнили мой нос, и я сморгнула слезы, когда мои глаза начали слезиться.

Эш усмехнулся. — Поболтай с этой компанией достаточно долго, и ты без проблем выпьешь десять рюмок за пятнадцать минут.

Налани цокнула языком. — Не выставляй нас алкоголиками.

— О, тебе не нужна моя помощь, девочка. — Эш ухмыльнулся.

Она потянулась ко мне, чтобы шлепнуть его. Несмотря на то, что мы были на долбаных поминках, настроение в комнате было скорее праздничным, чем грустным. Я имею в виду, технически это должен был быть праздник жизни. Последнее прощание перед тем, как их похоронят.

Я не спускала глаз с каминной полки, намереваясь сказать Сэмюэлю несколько слов, как только будет возможность. Он был популярен.

На другом конце зала те, кто сидел за другим столом, разразились песней, сопровождаемой завываниями. К ним присоединились еще несколько человек в зале.

Я уловила аромат сосны и мускуса прямо перед тем, как сильные руки обхватили мою талию и прижали спину к твердой груди. Его голос прогрохотал мне в ухо: — Не пей слишком много этой дряни, иначе ослепнешь.

— Лорд Айвз, — протянула Айя, — позвольте напомнить вам, что не стоит отказываться от моей выпивки. Пожалуйста, и большое спасибо. Эта партия — стоящее дерьмо. Зейн еще будет продавать это в своих ночных клубах.

— О да? — Лукас протянул руку. — Тогда давай попробуем.

Ухмыльнувшись, Айя налила ему рюмку и протянула ему. Он запрокинул голову и выпил ее залпом, затем отплевался и закашлялся.

— Черт возьми, Айя, от этого дерьма ты ослепнешь.

Мы все рассмеялись вместе с ней. — Значит, вы порекомендуете это лорду Ксавье? — спросила она.

— Ни за что на свете. — Лукас усмехнулся. — Мы могли бы воспользоваться этим внизу. Немного пыток с последующим применением этой… штуки, и любой сломается.

Айя подняла еще одну рюмку. — За победу над нашими врагами с помощью выпивки!

Я отказалась от участия в этом раунде, подталкивая Лукаса локтем, пока он не отступил назад, и мы выбрались из-за переполненного стола. Я взяла его за руку и отвела в затененный угол.

— Хочешь порезвиться на поминках? — спросил он. — Эмма, ты меня шокируешь. — Его похотливая ухмылка говорила об обратном.

Я фыркнула и покачала головой. — Нет. Я не для этого притащила тебя сюда. — Я тяжело вздохнула. Тяжесть нависла над нашей общей связью.

Лукас наклонился, чтобы оказаться на одном уровне со мной. — Что такое?

— Я знаю, что сейчас не время и не место для этого, но кое-что не дает мне покоя. — Я закусила нижнюю губу, руки судорожно сжались в кулаки.

Лукас поднял брови и ждал.

— Э-э-э,