Да, ты прав. Но кольцо у тебя вряд ли при себе, не так ли? Такие вещицы не таскают с собой. Значит, ты сначала должен добраться до дома. Или туда, где оно спрятано. Получится ли у тебя? — Никита с притворным сомнением качнул головой. — Так что скажешь, Эспер? Не лучше ли обезопасить свою жизнь… и жизнь своих родных?

— Ты не получишь моё кольцо.

В глазах князя полыхнул Взор. Ярко-голубой — такой же, как у меня и всей семьи Тарковских.

— Зря, — только и сказал он, а затем направился обратно во дворец.

Я глубоко вздохнул. Да уж. Разговор получился далеко не таким, как я рассчитывал… Я думал, конечно, что Никита может не воспринять мои угрозы всерьёз, но на всякий случай приказать схватить меня по дороге к порталу. И всё получилось примерно так — только вот у него тоже есть кольцо…

Конечно, моя позиция значительно выгоднее. Даже если Молотов успеет применить проклятие первым, в роду Тарковских ещё останется Влад. А вот если я буду первым — всё, конец. По какой-то причине у Никиты нет ни детей, ни жены, несмотря на почтенный возраст.

Что теперь делать? Он прав, мой артефакт лежит дома, в сейфе. Но дотуда ещё надо добраться. Уверен, что у Молотова есть с собой телевокс и свои люди в Петербурге.

Даже если сбегу с бала — меня могут попытаться поймать. Или же сразу убить, несмотря на обещания князя.

Но что же мне, идти танцевать как ни в чём не бывало? Давать врагу время на подготовку?

Нет! Надо прямо сейчас бежать. А дома — применить кольцо. Похоже, что у меня не осталось других вариантов.

Как назло, пошёл дождь. Я огляделся по сторонам. За мной наблюдали — как гости, которые вышли освежиться, так и слуги с охранниками. Все они видели, что между нами с Никитой состоялся непростой разговор.

Да и плевать.

Я бегом направился к парковке. Мой водитель должен был сидеть в машине. Для слуг устроили отдельный фуршет, но я велел своему оставаться на месте. Мало ли что, обстановка напряжённая.

Вот это «мало ли» как раз и случилось.

— Ваше благородие! — путь мне преградил человек в ливрее слуги. — Куда-то торопитесь?

— Не ваше дело, — огрызнулся я.

— Простите, — покорно склонил голову тот. — Но позвольте предложить зонтик.

Он резко сунул руку за пазуху, и меня обожгло предчувствие. Так быстро за зонтом не тянутся.

Да и кто будет носить его за пазухой?

Я оказался прав. В руке у слуги оказался какой-то боевой артефакт.

Применить его он не успел. Я ударил его в челюсть, а следом выпустил короткий магический разряд. Оглушённый мужчина упал к моим ногам.

Человек Никиты? Скорее всего, так и есть. Чёрный орёл или тайные охранники дворца не стали бы нападать на меня.

Значит, охота уже открыта.

Надо спешить!

Я добежал до машины и распахнул дверь.

— Господин! — воскликнул водитель. — Что-то случилось⁈

— Поехали, быстрее! — крикнул я. — Сразу к порталу. Плевать на светофоры и всё остальное. Включи защиту!

— Так точно!

Водитель ткнул кнопку на приборной панели, и автомобиль окутало защитное поле. Через минуту мы уже покинули территорию дворца и неслись в сторону портала.

Он был недалеко. Но я подозревал, что нам наперерез мчатся враги.

К счастью, ошибся. Мы без проблем добрались до портала и самым спокойным образом переместились в Смоленск. Я даже успел немного расслабиться, но не слишком.

Стоило нам отъехать от портальной площади, как враги всё же показали себя.

Чёрный автомобиль взялся из ниоткуда и едва не врезался нам в бок. Водитель чудом сумел избежать столкновения.

— Твою мать! — рявкнул он. — Напился, что ли?

— Он специально, — ответил я. — За нами погоня.

— Кто?

— Люди Молотова.

— Твою-то мать… Что, война уже началась? Вон ещё одни, — водитель кивнул вправо.

Я повернулся и увидел ещё одну машину. Из его окна высунулся ствол автомата.

— Газуй! — рявкнул я.

Оружие загрохотало, и пули застучали по защите. К счастью, она могла выдержать и не такое.

Только вот ответить, увы, было нечем.

Водитель резко мотнул руль вправо. Машина противников вильнула и едва не врезалась в столб, а затем осталась позади.

— Включай сигналку, — приказал я. — Лучезар отправит людей.

Не сбавляя скорости, водитель вытащил из бардачка сигнальный артефакт и активировал его.

Нас тем временем догнал ещё один автомобиль. Из него тоже начали стрелять. А затем дорогу впереди преградил грузовик.

— Сука! — выругался водитель, давя на тормоз.

Выбор у него не было. Узкая улица — либо в стену, либо в грузовик. Сдать назад тоже было нельзя — вражеская машина преградила нам путь.

Водитель вытер лоб и достал из-за пазухи револьвер.

— Ну что,