Я же знал! Я так и знал, что он оставил что-то после себя!

Но и подумать не мог, будто это «что-то» будет доставлено мне вот так, через ещё одного потомка Эспера Григорьевича.

Тем более, я не мог представить, что дед был рядом со мной часть детства. Выходит, он служил в поместье простым конюхом и тайком наблюдал, как растут его внуки. Судя по всему, ни отец, ни кто-либо другой об этом не подозревали.

Надеюсь, это последняя тайна, которую я узнаю о своём роде. Иначе действительно сойду с ума…

Войдя в поместье, я поднялся в спальню. Пётр подготовил комнаты для всех гостей на сегодняшнюю ночь. Его дом позволял, а праздновать планировалось до утра.

Собственно, большая часть гостей продолжала пить и танцевать в главном зале. Только я, наверное, и бродил по тёмным коридорам, не участвуя во всеобщем веселье.

Закрыв дверь, я включил световой артефакт и сел на кровать. Провёл рукой по крышке шкатулки и услышал, как лязгнул замок.

Вот и всё. Теперь осталось только открыть и узнать, что приготовил для меня дед…

Глубоко вздохнув, я поднял крышку и увидел письмо. Подняв его, я также нашёл кольцо с гербом Тарковских и старый ключ.

Кольцо, судя по всему, принадлежало дедушке. Что касается ключа, то я понятия не имел, какой замок он открывает. Для этого, видимо, придётся прочитать письмо.

Что я и сделал.

'Дорогой Эспер!

Если ты это читаешь, значит, мои грехи привели к новой войне.

Уверен, Вячеслав тебе всё рассказал. А может, ты и так уже всё знаешь. Надеюсь, кровь Тарковских не успела пролиться. Если же успела — это моя вина'.

«Это уж точно», — скрипнув зубами, подумал я и принялся читать дальше.

'Скажу лишь одно. Я сожалею. Моя похоть и мои амбиции привели меня вовсе не туда, куда мне бы хотелось. При жизни я был уже не в силах ничего исправить. Надеюсь, что получится принести пользу хотя бы после смерти.

Ключ, который ты видишь, открывает тайник, спрятанный под моей статуей в Дальнегранске. Там находится артефакт, который способен завершить эту войну в мгновение ока'.

Артефакт, способный завершить войну? Неужели?

И что это может быть, какое-то сверхмощное оружие? Вряд ли такой артефакт можно спрятать под статуей. Чем мощнее магический прибор, тем он больше. Серьёзные боевые артефакты могут быть размером с танк.

Я помедлил, прежде чем читать дальше. Любопытство сжигало меня изнутри, но в то же время хотелось оттянуть момент.

'Когда я направил войска на Рязань, то впоследствии был вынужден сдаться. Но я сделал это на своих условиях. Никита, мой бастард, должен был остаться наследником Рязанского княжества, а его происхождение скрыто от всех.

Взамен я согласился принять клеймо мятежника и отправиться в изгнание. Ты уже знаешь об этом, так или иначе.

Однако я понимал, что рано или поздно тайна Молотова может вскрыться. И это способно привести к новой войне. А раз ты это читаешь, то, значит, и привело.

Артефакт, я котором я говорю — кольцо. В нём заключена кровь Никиты. Если ты применишь этот артефакт, он в тот же миг умрёт. И война будет выиграна, или же вовсе не состоится'.

Что⁈

Я даже подскочил на кровати, прочитав последнюю строчку. Да, я слышал о подобных артефактах. Их создавали, например, для шпионов, которые работали под прикрытием в других государствах. Для тех же агентов Чёрного орла.

Если начальство узнавало, что агент раскрыт или попал в плен, они могли мгновенно умертвить его. И тем самым предотвратить утечку информации.

Выходит, как только я достану кольцо, то в моих руках окажется жизнь князя Молотова. И даже более того — судьба Рязани и исход войны, которую столь многие хотят начать, каждый по своей причине.

Охренеть…

Зря я надеялся, что сюрпризы кончились. Дедушка смог ещё раз меня удивить. Да ещё и как!

Он передал в мои руки оружие, которое и правда способно предотвратить войну.

'Предупреждая твои вопросы — Никита понятия не имеет об этом кольце. Он ведь был ещё совсем крохой, когда я сделал его. В тайне ото всех.

Ты спросишь, почему же я не оставил артефакт Александру, своему сыну и твоему отцу? Ответ очень прост. Я опасался, что он или кто-то из его сыновей применят его ради выгоды. Убьют Никиту и попытаются забрать себе Рязань. Сделать то же, что попытался сделать я.

Но я этого не хотел. Моя война завершилась крахом, кто бы что ни говорил. Род Тарковских висел на волоске от гибели. Мне чудом удалось договориться с императором, чтобы его кара коснулась лишь меня и не тронула семью. Во второй раз Тарковским может так не повезти.

Вячеслав должен был сказать тебе, что я жил рядом с вами, скрываясь. Я видел, как растут Коля, Влад, Бела и ты. И я понял, что ты — тот самый истинный наследник, которого заслуживает наш род.

К тому же, ты носишь то же имя, что и я.

Поэтому я решил передать кольцо именно тебе. Я не хочу, чтобы Никита умирал. Он тоже мой сын, и я его люблю. Но если он решит напасть на Москву и прольёт кровь Тарковских — убей его.

Такова