чём не бывало произнёс я, хотя в голове заревел ураган. — Не хотите продолжить разговор на улице? Я не прочь освежиться.

— Конечно, — Привалов с улыбкой указал в сторону двери.

Мы направились к выходу, и в мозгу у меня метались десятки мыслей. Барон почти впрямую сказал, что мой дед — его отец. То есть, Вячеслав мой дядя.

Но почему он вдруг подошёл и решил об этом рассказать? И знает ли Влад?

Выйдя на прохладный вечерний воздух, мы направились к беседке. Там я резко остановился и вонзил в Вячеслава не самый дружелюбный взгляд.

— Говорите, — потребовал я.

— Как вы напряглись, ваше благородие. Что говорить?

— Давайте без шуток. Дурак бы понял, что к чему. Вы хотите сказать, что мой дед и ваш отец — один и тот же человек?

— Да, всё верно, — кивнул Привалов. — Он, знаете ли, разбросал своё семя по всей России.

— То есть, вы не единственный бастард? — я попытался вывести Вячеслава из равновесия.

— С чего вы взяли, что я бастард? — не моргнув глазом, ответил тот. — Я был рождён в законном браке. Правда, отец носил тогда чужое имя. По понятным причинам.

— Я слышал, что после Дальнегранска он отправился на Дальний Восток, а затем вернулся в княжества. Но не думал, будто он решился поселиться в Москве.

— Он был смелым человеком.

— Мне кажется, он путал смелость и глупость, — заметил я. — Давайте откровенно, ваше благородие. Вы не просто так подошли ко мне и решили вывалить правду. Чего вы хотите?

— У меня есть для вас кое-что. Перед смертью бывший князь завещал это вам.

— Мне?

— Да, — кивнул Вячеслав. — Он до конца жизни носил на себе артефакт, скрывающий внешность. И даже, вы не поверите, служил конюхом в поместье Тарковских.

— Что?

Вот теперь я по-настоящему удивился. Дедушка не просто вернулся в Москву, он ухитрился пробраться в родное поместье⁈ Под чужой личиной, и совсем не в роли хозяина дома.

Но, получается, он всё время был рядом!

— Он умер всего десять лет назад, когда вам исполнилось восемь, — сказал Привалов.

Я не ответил. Был слишком шокирован.

— Мой брат знает?

— Нет, — мотнул головой Вячеслав. — Мне было велено рассказать только вам.

— Любопытно, — медленно сказал я. — Но почему? И почему именно сейчас?

— Отец сказал, что когда и если война с Рязанью будет близка, вся надежда будет только на вас. Не спрашивайте, почему так. Он ведь не случайно устроился на работу к Тарковским. Он наблюдал, изучал своих наследников. И по какой-то причине выбрал именно вас.

— Для чего?

— Думаю, скоро поймёте, — загадочно улыбнулся барон. — Идёмте к моей машине. Ваше наследство там, в багажнике.

Я молча кивнул, а Привалов указал в сторону парковки. Мы направились туда.

— Отличная выдержка, — сказал я. — Сколько лет вы хранили эту тайну?

— С тех пор как мне рассказали? Почти сорок.

— Удивительно. Многие на вашем месте пришли бы к Тарковским и попросили денег.

Вячеслав фыркнул, вздёрнув подбородок.

— Наверное! — сказал он. — Однако отец воспитал меня иначе. Я понимаю, вы думаете, что он навлёк большую беду на род. И это правда. Но он раскаивался.

Я промолчал. Раскаяние — бесполезное чувство. Оно никак не искупает того, что уже сделано.

Мы подошли к автомобилю Привалова. Он открыл багажник и достал оттуда небольшую деревянную шкатулку, запечатанную артефактным замком. Очень мощным даже на первый взгляд.

— Честно скажу, я понятия не имею, что внутри, — усмехнулся Вячеслав. — Открыть его можете только вы. Так настроен замок.

— Надеюсь, вы не против, если я не буду открывать его при вас? — спросил я.

— Меня терзает любопытство, конечно же. Но это ваше право.

— Даже не знаю, что ещё сказать, — пробормотал я, принимая шкатулку.

— А что здесь скажешь? — Привалов развёл руками. — Это очень неожиданно, понимаю. На всякий случай, хочу вас заверить, что никоим образом не претендую на княжеский титул. Пусть во мне тоже течёт кровь Тарковского, я принадлежу к другому роду.

— Само собой, — кивнул я. — Спасибо.

— Пожалуйста, Эспер. Не представляете, какая гора свалилась с моих плеч! Наконец-то я выполнил клятву, данную отцу. Возможно, я даже слегка поторопился — до настоящей войны с Рязанью может пройти ещё много времени…

— Как знать, — сказал я. — Всё может начаться быстрее, чем мы думаем. Ещё раз спасибо.

— Вижу, вам не терпится открыть шкатулку, — улыбнулся Привалов. — Что ж, мне в любом случае пора. Ещё есть одно дело в княжествах, — он взглянул на наручные часы. — Всего доброго, ваше благородие.

— До свидания, — сказал я и быстрым шагом направился к дому.

Мне и правда не терпелось узнать,