– Ага, – усмехнулся Вятов. – Нет ничего лучше докладов и рапортов.

Особенно, если ты их не пишешь и не читаешь. А этот Вятов та ещё скотина.

– Зато мы теперь знаем, что вы знаете, – не удержался я.

– Эх, малыш, – покачал головой Вятов. – Ты похоже не понимаешь всю серьёзность случившегося. Ладно, неважно. Пойду я, отдыхайте.

Задерживать его, естественно, никто не стал, но как только он удалился, кэп уселся на шезлонге, повернувшись в мою сторону.

– Запомни его лицо, – произнёс он серьёзно. – И если увидишь его в бою – сразу сдавайся. Это смерть ходячая. Ладно сам сдохнуть решишь, но хотя бы людей своих пощади. Просто для справки, у этого типа есть прозвище Стиратель армий, и поверь, оно у него не с бухты барахты появилось. Код «Красный-3», не могу сказать всего, но раз уж ты его увидел, то запомни. Лишним не будет.

– Если он такой крутыш, то как ты выжил в бою с ним? – спросил я на полном серьёзе.

Не дай бог, конечно, но вдруг пригодится. Ах да, «Красный-3». Тем не менее, кэп ответил.

– Мне просто повезло, – вздохнул он. – И самое паршивое, что повезло не в бою, я этому гаду чем-то приглянулся. Он меня тупо щадил всё время.

– Ситуации бывают разные, – произнёс я медленно. – Ничего не обещаю, но за информацию спасибо.

– Эх ты, – склонил он голову, покачивая ею. – Ладно, что уж там, сам такой. Я бы тоже не сдался.

* * *

После ремонта наших кораблей мы некоторое время мотались от планеты к планете. Скучновато было, зато спокойно и безопасно. Первый, после окончания ремонта, бой «Хофунда» произошёл спустя два месяца в системе Миннесота. Причём, как я узнал позже, произошёл спонтанно. Мы залетели туда просто посмотреть как обстоят дела и обнаружили, что на орбите планеты висит всего одна эскадра, то есть десять дарахийских кораблей. Десяток противников – это в любом случае много против наших трёх, но Наварро, повисев в системе четыре дня, наверняка нервируя тем самым кентавров, умудрился собрать по окрестностям ещё восемь кораблей, среди которых оказался один линкор. Вот после этого мы и пошли в бой. Десант в нём не участвовал, мы, как обычно, просто дежурили на боевых постах, лишь под самый конец, когда противник фактически проиграл, нас отправили на захват подбитого эсминца кентавров. Чего-то экстраординарного, да и в принципе интересного, во время абордажа не случилось. Четыре сотни десантников «Хофунда» волной цунами пронеслись по кораблю, уничтожая любое сопротивление. Ну а после захвата на эсминец прибыли техники с передатчиком Афины.

После этого короткого, всего пятичасового боя, система Миннесоты вновь оказалась в руках СНП. Правда, к планете это не относилось, но, что удивительно, несмотря на то, что Миннесота захвачена больше двух с половиной лет назад, там до сих пор продолжались бои. Причём, не какие-то там очаги сопротивления, силы СНП контролировали пятую часть планеты, что в их ситуации иначе, как выдающимся результатом не назовёшь. Так что первое время после того, как мы отбили систему, наша эскадра летала везде, где позволяли вражеские ПКО и бомбили дарахийские наземные силы. Через три дня с Камарана прибыли первые гражданские суда. Я этот момент проворонил, так что не знаю, транспортники это были или грузовики, но уже через неделю ручеек помощи защитникам Миннесоты был пусть и небольшой, но стабильный. Никто не знал, станут ли кентавры отбивать систему, и если да, то какими силами, так что все торопились хоть как-то помочь планете. Жаль, что я не узнал окончание этой истории – «Хофунду» приказали прибыть в систему Борегара. А ещё через неделю мы зависли над планетой с базой Древних.

Ну а ещё через два месяца, ровно через год после подписания моего второго контракта, в системе безымянной планеты произошла самая масштабная за всю историю человечества космическая битва.

Начало этой мясорубки я встретил максимально рутинно. За два месяца нахождения в системе кентавры постоянно засылали к нам свои корабли. По эскадре, по две, но постоянно. Один раз мы даже засекли сотню отметок. Для флота СНП, под пару тысяч кораблей, подобные силы ни о чём, но устав есть устав, из-за чего мой взвод каждый раз бежал на боевой пост. Вот и в этот раз мы на всех парах неслись в сторону двигательного отсека, именно его в эту смену должен был защищать второй взвод первой роты. Так что я бежал и вовсю чехвостил грёбаных кентавров, которые опять не дали нормально отдохнуть. То, что началось нечто масштабное, я осознал только через четыре часа, когда стало понятно, что «Хофунд» вступил в бой. А учитывая, что корабли нашего звена располагались ни фига не на краю системы, стало понятно, что бой сейчас ведёт как минимум треть флота. А ещё через четыре часа, когда нас сменил второй взвод третьей роты, я узнал, что в систему вошли две тысячи кораблей. И это означало конец. Мы даже равному количеству противника скорее всего проиграли бы – по эффективности корабли кентавров до сих пор превосходили наши.

Отдохнуть после сдачи поста нам не дали, собрав весь батальон в ангаре и отправив на планету. Как сказал майор, на кораблях десант сейчас не нужен. Так что уже через час первая и вторая роты нашего батальона ожидали противника в зале у входа на базу Древних. Естественно, там находились не только мы, базу и до нашего прибытия обороняли силы четыреста третьей пехотной бригады. А наш батальон, в составе ещё двадцати, чисто в усиление. Так что базу в данный момент обороняют более двадцати тысяч человек. Как по мне, нас на убой отправили – если мы проиграем битву в космосе, а мы её проиграем, нас в любом случае задавят. Лучше бы не сюда людей посылали, а отсюда забирали. Но командованию наверху похоже плевать на такие мелочи, свою жопу для рапорта, типа до конца защищали, прикрыли и ладно.

Признаться, я считал, что кентавры, как и мы в своё время, попрут только после того, как уничтожат наш флот, но первый противник появился уже через пару часов после того, как мы высадились на планету. То есть битва в космосе и на земле будет происходить одновременно. Первым делом противник проделал огромные дыры в воротах, закрывающих вход на базу. Никого из защитников не задело, так как зал был большим и, предполагая подобное развитие событий, первая линия обороны находилась достаточно далеко от ворот. Я