Несколько опешивший от такого неожиданного и противоречивого заявления, Гопкинс несколько раз беззвучно поразевал рот, пытаясь подобрать нужные слова.

— Мисс, я, вроде бы, вас не оскорблял, и вы не могли бы вначале представится, а потом обосновать своё заявление? — он решил "сохранить лицо" и не ввязываться в несолидную для его положения перепалку.

— Да запросто! Астория Кливленд (Рада решила озвучить «официальное» имя аватары), но вы можете ко мне обращаться просто — Радфорд или Рада.

— Очень приятно, необычное прозвище.

— А то, — самодовольно кивнула Рада. — Теперь к делу. Я назвала вас «идиотом» потому, что я считаю, что вы «идиот». Вы так старательно оскорбляли и унижали присутствующих… Надеетесь, что в этом зале не окажется ни одного чувака с яйцами и это вам сойдёт с рук? Об оскорблениях в сторону Туманного Флота я вообще молчу. Сразу видно, что вы никогда не жили на побережье, где грозить океану и туманному флоту будет только самоубийца или всё тот же идиот. На самоубийцу вы не похожи — или вы считаете себя бессмертным? Тогда остаётся… И смею вас уверить, что туманники сейчас очень внимательно за всеми присутствующими наблюдают (Фрэнк встрепенулся, и сощурившись, начал буравить ту взглядом), и всё-всё учитывают, так что вы у них уже на заметке. А ваше заявление насчёт «ваших» мер, отогнавших патрульную эскадру от города… такое заявить присутствующим… тут или вы признаёте, что вы — пустотреплющийся «идиот», или что вы сознательно врёте всем этим людям, — Рада обвела рукой всех присутствующих, — ну или признаетесь всем нам, что у вас есть выход и влияние на флагмана Туманного Флота.

— Мисс, я понимаю, что вам недавно пришлось пережить несколько неприятных моментов, связанных с некомпетентностью ряда сотрудников, да и прошлой системы в целом, и именно поэтому я вас прощаю и оставляю сейчас безнаказанным ваше хамское поведение, — Гопкинс решил продолжить манеру сдержанного покровительственного отношения, наиболее выгодную в подобных ситуациях. — Теперь по сути: вам знакомо такое понятие, как «секретность»? Могу всех присутствующих уверить, что ситуация держится нами под контролем, и полностью исключена возможность повторения недавних событий (Сэм обречённо зажмурился — точно «идиот» — да эти слова для Рады будут, как красная тряпка для быка. Одна надежда, что Астория, как наиболее вменяемая в их компании — запретит). У нас нет никаких сведений о том, что туманники обладают хоть каким-то разумом. Они, скорее всего, являются или роботами, действующими по жёсткому шаблону (Рада широко, предвкушающие улыбнулась) или, как предположили наши ведущие аналитики, существуют, как система «муравьиного роя», где каждый их корабль является не более, чем носителем части общего «сознания». И чем меньше их будет, тем «глупее» будет поведение оставшихся. Эта гипотеза подтверждается первоначальным поведением их кораблей — ведь самые первые замеченные поступали настолько шаблонно и предсказуемо, что только их технологическое превосходство не позволило нам ликвидировать эту угрозу сразу же. А после… нерасторопность одних и, будем говорить прямо, предательство ряда других стран, не пожелавших участвовать в боях вместе с нами, заставили нас, и наших верных союзников, потерять время на согласование уточнённых планов… и это привело к тому, что Туманный Флот смог накопить силы и бить нас по частям.

Ораторствующий сделал паузу, дабы отпить воды из высокого стакана… Рада, скрестив руки на груди с язвительной ухмылкой ждала продолжения, искоса поглядывая на бубнящего в коммуникатор и жалующегося на неё Сэма… Люди на трибунах тихо перешептывались, ожидая продолжения «цирка»… Сэм пытался дозваться до Астории, чтобы та заткнула и призвала к порядку свою «дуру» — правда, всё, чего ему удалось добиться, это уверения, что всё нормально и вообще, она занята и, просьба, по таким пустякам её не отвлекать.

— Я продолжу, — Гопкинс отставил недопитый стакан в сторону. — Судя по вашему юному возрасту, вы родились уже после начала блокады и поэтому не можете помнить то благословенное время всеобщего благоденствия, достатка и того справедливого мироустройства, которое сейчас многими воспринимается как миф и легенда. Да… благоденствия… Но не всё потеряно — мы никогда не признаем своего поражения! Уже идут разработки новейших систем вооружения, которые позволят нам восстановить полный контроль над морями и океанами. На месте Туманного флота, я бы тут же немедленно капитулировал. Но, это в будущем, — критично признал он. — Может, придётся подождать год… два… пять… но мы, безусловно, победим. А для этого все присутствующие должны вложить максимум усилий в нашу борьбу с жестоким агрессором, безжалостными убийцами, уничтожающим всё и вся. И ближайшая задача перед нами, это восстановление модернизированных постов наблюдения и усиление оборонной группировки новейшими типами вооружения. После чего туманникам придётся держатся от берега подальше везде, а не только возле Сан-Диего. И совсем скоро мы перейдём в безудержное наступление и вернём контроль над нашими моря и океанами.

Рада в показном восторге прижала ладони к щекам и чуть не подпрыгивая, быстренько зыркнув на обречённо уронившего голову Сэма с уткнувшейся ему в бок и дёргающейся Мирабель и ничего не понимающую Амели, протараторила:

— Обещаете? Не врёте? Это же фантастика! Вы мой кумир! А насколько быстро это будет? А можно я лично проверю вашу новейшую систему обороны? Вы же не будете возражать?

Выступающий покровительственно и польщёно улыбнулся:

— Мисс, к моему глубокому сожалению, но системы инструментальной разведки и используемого вооружения несколько сложнее вашего, к примеру, телефона. И проверками будут заниматься настоящие технические и военные специалисты. Увы.

— Что? Да я самый лучший профессионал среди присутствующих! Война — моё предназначение. Спорим, я уделаю любого вашего специалиста по любой выбранной вами дисциплине.

— Мисс Рада, это не шутки. Поэтому давайте не будем отнимать время у присутствующих и вернёмся к этому вопросу позже.

Рада состроила недовольную мордашку, но, к удивлению Сэма не стала возражать…

— Последний вопрос: Новые системы вооружения — это весьма хорошо и мне не терпится их увидеть в действии, но корабли Тумана очень хорошо защищены и вооружены. Вы думаете, что сможете обеспечить над ними технологическое превосходство?

Текущий начальник ЦБО удовлетворённо и поощрительно кивнул.

— Очень хороший вопрос. Вы немного меня опередили, я хотел коснуться этой темы чуть позже, но… хорошо, так и быть… Так вот, «неуязвимость» кораблей тумана была несколько преувеличена отдельными несознательными и некомпетентными элементами, желающими прикрыть свою задницу. Присутствующие леди… прошу прощения за грубость, но реальность именно такова. К моему глубокому сожалению, эту точку зрения сейчас разделяют очень и очень многие люди. И этому находится очень простое объяснение. В те времена, когда противостояние с Туманом