огорчённо сделала очередной глоток из чашки.

— Девочки, ну разве нельзя просто тихо и мирно поприсутствовать, без всех этих ваших шуточек?

Только успел Сэм договорить фразу, как в разговор влезла Астория.

«Мистер Сэм, вы нам будете должны в очередной раз. Мы сюда не рвались и если бы девочки пошли как есть, без подготовки, то проблем могло быть гораздо больше. И не только у охранников. Вы бы лучше Раде сказали спасибо за то, что она согласилась устроить весь этот спектакль, который надёжно отвлёк внимание неосведомлённых от некоторых моментов и свел угрозу силового конфликта для людей к минимуму. А потенциальные мелкие моральные проблемы охранников воспринимайте, как малую плату нам за отсутствие неприятностей у прочих. Да и так веселее… нам».

Сэм только сплюнул на газон — разговор глухого и слепого. Он механически поднёс свою чашку к губам и заглотнул только воздух. Кофе у него закончилось.

— А хотите, я вам фирменный сделаю, от Никки, для тонуса. Чтобы могли жизни порадоваться, — в голосе Рады явственно прозвучало сочувствие, вот только подтекст…

Сэм аж вздрогнул, вспомнив «фирменный, от Никки».

— Ну уж нет, спасибо. Мне одного раза хватило. Я лучше обычный, проверенный способ выберу, — и Сэм замахал рукой ближайшему официанту.

— А что это за «фирменный, от Никки», — заинтересовалась Амели, искоса поглядывая на Сэма.

— Ооо, — восторженно протянула Радфорд. — Этот рецепт придаёт бодрость, энергию, желание двигаться и жить. Также улучшает аппетит. Проверено.

— Амели, не вздумайте ЭТО просить приготовить, я до сих пор гадаю, чего там было больше — перца или воды. И вообще, советую крайне осторожно пробовать их изыски. Одно радует, перца у них здесь нет.

— Ну вот, весь сюрприз испортили. Как же сложно с таким «правильным» жить! А у нас всё есть, пора бы запомнить, — нахохлилась туманница, доставая из своей «волшебной» сумки баночку с перцем.

Девушка, наконец-то отвлёкшаяся от своих переживаний о вчерашнем, весело рассмеялась.

— Вы такие забавные! Похоже, вы никогда не скучаете.

— Вы даже не представляете, насколько правы, — вздохнул Сэм, решив не акцентироваться на очередном «проколе» туманниц. — Эти, — он махнул в сторону аватары, — иной раз такое учудят, что ни на какую голову не натянешь. И, главное, им же никто ничего сделать не может.

— Эээ, я не поняла, — удивилась Амели. — Кто это эти? Рада? Мирабель? И почему им ничего не сделаешь?

— Ой, — очнулся Сэм и, глядя на развеселившуюся от его слов интернациональную парочку, добавил. — Извините, это секрет. Я, конечно, мог бы вам сказать, но боюсь, что вам это будет сложно воспринять.

— Да чего там, мистер Сэм, — затараторила Рада. И добавила, глядя в расширяющиеся от понимания, глаза мужчины. — Это вы правильно говорите, что секрет. Но я же имею право его озвучивать.

Сэм похолодел. У туманниц, что, совсем нарезку сорвало? Ведь если они скажут… Он только начал открывать рот, как Рада выпалила.

— Я, с сестрой Никки, подрабатываем местными секретными ландшафтными дизайнерами! Вот! — и показала язык Сэму.

Глава 30.

Из-за большого количества гостей и журналистов, зона пресс-конференции была устроена на открытом воздухе неподалёку от стрелкового полигона. Был смонтирован помост, украшенный государственными флагами и стандартными баннерами-логотипами компаний-поставщиков-спонсоров оборудования для ЦБО. На помосте, в центре, была установлена трибуна с микрофонами для выступающего, за ней, по краям, были расположены два стола для руководящего состава Центра и фоном для всего этого выступал большой экран для проектора, на котором сейчас крутилась эмблема ЦБО.

Для зрительских мест была изготовлена ступенчато-восходящая конструкция, по принципу театральной, чтобы все сидящие могли без помех видеть помост с выступающими. Сами места были разделены на три части — по пять стульев в ряд, и рядов двадцать в глубину. Путём несложных подсчётов выяснялось, что устроители рассчитывали на присутствие примерно трёхсот гостей, которые сейчас занимали свои места согласно номерам, указанным в пригласительных билетах. По краям суетились телевизионщики, делая последние настройки своего оборудования. Репортёры местных онлайн-, теле- и радиостанций шастали среди гостей, проводя какие-то свои блиц-опросы перед началом конференции. Всё как обычно на такого рода мероприятиях. Сэм ещё раз сверился с билетами — их места были в первом ряду, с краю, что вызвало у некоторых присутствующих взгляды непонимания. Обычно, первые ряды отдавали наиболее важным и статусным персонам, а тут вроде обычный сотрудник в форме, две девочки-подростка и, незнакомая почти никому из присутствующих, молодая женщина, которые на VIP персон ну никак не тянули. Смысл этой рассадки сам Сэм понял, когда на подиуме за стол почти напротив их мест уселся его нынешний начальник — Фрэнк Спрюэнс…

***

Раде было скучно. После небольшой порции веселья во время досмотра (люди так забавно реагируют на аватару в определённых позах, да и идея Никки с «маскировкой» наноматериала добавила забавных моментов) и кофе-брейка, больше ничего интересного для неё не было. Ну люди… ну общаются… бессмысленные вопросы-разговоры о здоровье, детях, погоде, работе… Полезной информации — ноль. А ещё, мистер Сэм пообещал, специально для неё, найти рулон скотча и заклеить ей рот, чтобы она не издевалась над окружающими (да кто же ему позволит), и ведь плевать ему на возможные последствия — если она обидится, и на то, что подумают о нём окружающие.

Она было попробовала связаться с Никки или Асторией, но те были заняты управлением и внедрением развед-дронов (получившихся из подсунутых людям клинков) в ключевые точки и информационные узлы Центра… в общем, потребовали отстать и действовать самостоятельно, по плану, прикрывая их деятельность. Они, значит, там развлекаются, а ей, значит, скучай… Нет, если бы это был бой, когда надо отвлекать на себя вражеский огонь, просчитывать траектории снарядов и ракет, маневрируя на полной скорости среди разрывов и ведя ответный огонь, она была бы в полном восторге. Но вот это?.. Тоскааа…

Рада достала, для виду, пригласительный буклет с анонсированной программой всего мероприятия. Она, конечно, могла извлечь его содержимое из своего архива, но, в целях конспирации, среди людей надо было поступать как люди, то есть пользоваться выданными подручными материалами. Так… через пару минут должна начаться так называемая пресс-конференция. При подготовке её (Раду) в приказном порядке (а по другому никак не получалось) заставили ознакомиться с несколькими записями подобного рода мероприятий в сети. Ну, что сказать… скучно и бессмысленно, как и многое, придуманное людьми. Будет, скорее всего, много пустых, общих и красивых фраз, не несущих в себе никакой полезной информации. А ей всё это сидеть и слушать, даже развлечься будет нельзя. Вот бы, к примеру, замечталась она, в самый пафосный момент запустить