— Нити, — Рена сощурила глаза. — Они меняются от человека к человеку. Нас учили отличать их, я найду его.

— Сколько у нас времени? — деловито спросил Найдер. — Когда очнутся министры?

Раз достал часы.

— Ещё три-пять минут.

— А что короли? Кто пришёл?

— Ньорд и Филов. Объединились и хотят ставить свои условия.

— А кирийский черт?

— Его нет.

Джо выдала:

— Бояться несчастья — счастья не видать. Мы же справимся, всегда справлялись.

— Да, — Найдер ответил голосом, не терпящим возражений.

Раз подумал, что оша появился вовремя, вернее, все они были вовремя. Он нуждался в каждом, без них он бы не справился. Но сказать об этом ещё будет время — пора продолжать.

Едва эта мысль появилась в голове, как с этажа ниже донеслись шаги и голоса. Люди не могли выбраться, их сторожили, но если… Раз первым кинулся на третий этаж.

— Это плохая идея! — крикнула Джо, но всё равно побежала следом.

Едва Раз повернул, ударила вспышка света, и он спиной упал на ступени, раскинув руки в разные стороны.

— Привет, — послышался насмешливый девичий голос.

Рена бросилась вперёд и подняла перемотанные ладони, с трудом переплетая на обоих руках безымянные пальцы и мизинцы. Свет едва моргнул, но больше ничего не произошло. Незнакомка в голос рассмеялась.

Раз вскочил, но поясница и плечи ответили болью. Найдер и Джо замерли рядом, держа в руках револьверы. Дальше, в освещении мягких янтарных ламп, стояли пятнадцать человек плечом к плечу, как настоящий отряд. Все они были в зале среди зрителей, их окружало не больше нитей, чем обычных людей, но появившееся в кончиках пальцев покалывание указывало, что с ними что-то не так.

Перед отрядом, рядом с девушкой-магом, стоял Ризар. Раз впервые видел его в настоящем облике, но характерные черты оша, прямая осанка, прищуренный взгляд не оставляли сомнений, кто перед ним.

— Ох это немое удивление! — Ризар ухмылялся. — Признаться, я тоже удивлён, но я был готов.

Он сделал несколько шагов вперёд, отряд тоже приблизился, и стало видно, что за ними лежат тела охранников, а двери в две комнаты, где заперли зрителей, стоят нараспашку. Они?..

— Раз, два, три и бьём друг друга, так, да? — Найдер тоже изобразил ухмылку, и сходство между ними стало поразительным.

Но ведь не могло быть никакого «раз, два…» В этом уравнении тоже нельзя поставить знак равно, поэтому на все законы математики стоит закрыть глаза.

Раз едва ощутимо, невзначай коснулся локтем локтя Найдера. Тот сразу понял и развёл руки в разные стороны, как гостеприимный хозяин:

— Хотя куда торопиться? Ты, умник, знаешь, кто ждёт наверху?

Требовалось всего несколько лишних секунд.

Ладони наливались теплом, и нити звенели от напряжения. Мир показался таким простым и ясным — молекулы, атомы, электроны. Это была основа, и всё вокруг состояло из них, менялся лишь порядок. Раз чувствовал, что может управлять ими, даже силы, данные Лаэртом, и знания, выцепленные из книг, теперь превратились в единую стройную схему, и всё встало на свои места.

Раз резко сжал правую руку в кулак, ударил им в основании левой ладони и вместе повёл вниз по косой, разрубая воздух, а затем разжал кулак. Послышался слабый взрыв, и тело парня из отряда лопнуло, подобно воздушному шарику. Кровь хлестанула во все стороны, кусочки мяса и внутренних органов попали на стены, на одежду, на лица, а выщербленные кости упали на пол. И прежде чем поднялись голоса, Раз выкрикнул, опять соединяя пальцы:

— Если я разожму кулак, твоё сердце разорвётся, — это был блеф, но в голос он постарался вложить всю ярость, что накопилась внутри.

Ризар потянул руки к своей груди, несколькие из отряда переплели пальцы, однако оша оборвал их:

— Стоять, — ни тон, ни выражение лица не выдавали страха, лишь то быстрое движение, каким он дотронулся до области сердца.

— Что, это твои маги? — процедила Рена, с непривычной ненавистью смотря на девушку рядом с Ризаром.

Та шагнула вперёд и так очаровательно улыбнулась:

— Конечно. Нити ведь можно не только убирать, но и прятать, вот вы и упустили нас. Тебе ведь понравилось, как я работаю? А мне понравилось пользоваться твоей магией. Удивительное свойство нитей, да?

— Идём наверх, Ризар, — Найдер указал револьвером на лестницу. — Пора поговорить, тебя заждались.

Оба оша схлестнулись взглядами, но Раз пошевелил мизинцем, будто разжимает кулак, и Ризар, скривив губы, покорно кивнул.

Найдер и Джо пошли первыми, Раз и Рена остались замыкающими. Коридор заполнил десяток разных шагов: громких, с твёрдой солдатской поступью и совсем лёгких, одни семенили, а другие размашисто шагали — и каждый казался погружённым в свои мысли, которые хотелось подглядеть и разгадать.

Пока все отвернулись, Раз расслабил руку и успел закатать рукава рубашки. Напряжение нитей немного ослабло, и золото поуменьшилось, но мир всё равно оставался предельно ясным и чётким — наверное, даже прекраснее, чем система цифр. Да, с этим зверем давно стоило подружиться, а теперь настала пора спустить его с поводка и посмотреть, на что тот способен.

Найдер входил в зал первым, за ним — Джо, а после Ризар со своим отрядом, перепачканным кровью одного из бойцов. Замолчали, перестав двигаться, все: Сирейн и Филов, их подручные, проснувшиеся Дейтван и Марувер. Раз встретился с Лаэртом взглядом. Брат по-прежнему сидел привязанным к стулу, и ничто в его лице или позе не выдавало настоящих эмоций. Он как-то странно повёл бровью, но Раз не понял, было это случайностью или тайным знаком.

Положив трость на плечо, словно ружьё, Найдер вышел на середину зала и звучным голосом начал:

— Удивительный день, ведь вместе собрались такие разные люди, — он сделал паузу, будто неожиданно сбился и продолжил более жёстко: — Вы все знаете, из-за кого и чего мы здесь собрались, — Найдер тростью указал на Лаэрта, продолжавшего сидеть с невозмутимым видом. — Ну что, поторгуемся? Или сразу будем стреляться?

Ризар засмеялся, словно чайка кричит:

— Поторгуемся, ещё как. Моя первая ставка — если вечером я не отдам приказ, в четырёх районах Киона прогремят взрывы.

Оша повернулся к Разу, и тот широко улыбнулся, не разжимая кулак, давая понять, что ему плевать на взрывы, но казалось, тот уже понял, что всё это блеф.

Ренан Марувер и Макил Дейтван одинаково дёрнулись, не переставая взглядами осматривать зал — искали своих или обдумывали план? В отличие от них, и Сирейн, и Эндо остались стоять с равнодушными лицами.

— Выпустите нас, люди в опасности! — так глупо и слабо пропищал Марувер. В ответ снова раздался чаячий смех Ризара.