В начале VIII столетия папа Лев III первый воспользовался этой прерогативой, публично причислив к лику святых Сюрибетта; этим правом пользовались все его преемники за исключением духовенства церквей латинской и западной, получивших впоследствии название римской Церкви. Кроме всех затруднений канонизации, с ней сопряжены были также громадные расходы, определяемые в несколько миллионов. Причисление к святым доступно было только для людей с громадным состоянием. Вот как понимал Рим слова Спасителя о Царствии Небесном, открытом для бедных!

Суммы, вырученные от канонизации, идут преимущественно на уплату агентов и политических, и дипломатических миссий при иностранных дворах, для достижения предварительного, по словам папы, блаженства, так как можно быть причисленным к святым, но не пользоваться ещё полным блаженством. Эти деньги раздаются также протопатариям и прелатам, обязанным собирать доказательства святой жизни и совершенных чудес причисляемого к святым.

Чаще всего признают достойными блаженства через чудеса, по той причине, что чудеса всегда легче придумать, нежели добрые дела. Мало ли сколько существует ложных чудес вроде тех, которые делались египетскими волшебниками в соревновании их с Моисеем! Как много природных феноменов были приняты невежеством за сверхъестественные явления! Христофор Колумб, угадав по известным признакам о близости земли, спас свою жизнь от взбунтовавшейся команды, обещав через три дня достижение Нового Света; он подчинил себе дикое народонаселение страны, предвозвестив ему о солнечном затмении. Проследя историю чудес, мы открыли бы, что большая часть из них может быть объяснена законами природы. Достоверно то, что чудеса сделались более редки с тех пор, как наука просветила умы и рассеяла мрак, окружающий тайны природы; люди долгое время приписывали Божией или вражеской силам всё, что не в состоянии были понять. Неясность и запутанность чудес благоприятствовали плутням канонизации. Другой факт преобладает в настоящее время над всеми прочими: научные наблюдения и выводы блистательно опровергли чудеса, поддерживаемые даже самой церковью. Иоссия не мог остановить солнца перед Гаваоном и вымолить у милосердого Бога побольше времени для истребления своих врагов: земная планета обращается вокруг солнца, которое неподвижно. Все просвещённые и ясные умы того мнения, что большая часть знаменитых чудес не могла бы совершиться, не увлекая за собой расстройства всей Вселенной.

Каждая религия, не исключая и идолопоклонства, имеет свои чудеса. Этим объясняется ненависть Рима к наукам, подрывающим здание, основанное им на легковерии народа.

Процедура канонизации совершается со следующими формальностями: все собранные справки предъявляются протопатариям и прочим чиновникам обрядной конгрегации, назначенным папой для следствия; выражение это вполне подходит, так как тут есть суды и адвокаты. Адвокат, опровергающий собранные доказательства, прозван народом «чёртов адвокат». Дело, приведённое в порядок, поступает в четыре консистории; во всех председательствует папа; в первой консистории он даёт ответ на просьбу о блаженстве и назначает трёх аудиторов роты (судилище в Риме) для внимательного рассмотрения дела и трёх кардиналов для ревизования его.

На второй консистории кардиналы выражают своё мнение о законности доказательств; если эти мнения благоприятны, то на третьей публичной консистории в царской зале консисториальный адвокат в присутствии папы и святейшей коллегии читает панегирик причисляемого к святым. Четвёртая консистория, в герцогской зале, полупублична; extra omnes выводит всех, кто не принадлежит к святейшей коллегии; папа, присутствующий на ней без свиты, оставшись наедине с кардиналами, собирает их письменные мнения, и если они единогласны, то он провозглашает указ канонизации и назначает день для церемонии. В этот день собор Святого Петра бывает великолепно украшен, он сверкает тысячью огней, на всех стенах видны изображения Святого Петра. Белое и чёрное духовенство, двор, кардиналы и прелаты идут торжественной процессией с папой во главе под звуки пения, сопровождаемого оркестром и хором. Смотря по тому, к какому лику принадлежит новый святой, обедня совершается мученикам, исповедникам или девственницам. Изменяется только сборная молитва для испрошения предстательства нового святого. Эта обедня совершается с таким же торжеством, как и коронование папы; от прочих обеден она отличается ещё одной странной церемонией. Во время проскомидии старший кардинал или самый древний из присутствующих кардиналов-епископов подаёт папе, сидящему на троне, два хлеба, бочонок вина, три восковые свечи, двух горлиц и несколько других птиц в двух клетках с серебряными проволоками; папа выпускает одну из них.

Эта церемония имеет символический смысл: клетки изображают чистилище и преддверие рая, из которых папа освобождает души. Конгрегация мощей состоит из шести кардиналов, четырёх прелатов, викарного кардинала и префекта папской ризницы; её ведомству подлежат мощи, нередко находимые в катакомбах и других подземельях Рима.

Члены конгрегации осматривают раки, кости, гробницы святых и отделяют от них все бренные останки.

Доказательствами мученической смерти были находимые в гробницах пузырьки с кровью, орудия, которыми пытали святых, как-то: пика, палаш, топор или нож, и, наконец, надписи на плитах. Римские катакомбы никогда не были основательно исследованы, но говорят, что они имеют около шести миль протяжения и число похороненных в этом подземном кладбище доходит до семидесяти тысяч человек. Если доказательства мученичества никем не опровергаются, то мощи признают действительными и все найденные кости классифицируются, смотря по их достоинству, под следующей общей надписью: «Вместе с этими святыми пострадало и было похоронено несколько других мучеников». Те, кто открыли мощи, делаются восприемниками их и имеют право давать им какие угодно имена. Цены письменным свидетельствам не назначается, и они по большей части выдаются даром, но обладатели мощей обязаны уделить церкви часть драгоценных останков. В Риме торговля мощами наиболее выгодна и производительна; мощи и надписи над ними подделывают здесь так же легко, как и древности.

Наука анатомия не раз с колкостью опровергала эти классификации мощей.

Папа Сикст V учредил обрядную конгрегацию для распределения служб святым, число которых увеличивается с каждой канонизацией.

Это общество заведует также канонизацией и всеми её составными частями.

Выражения латинского указа о канонизации могут быть переведены следующим образом: «Во имя Отца и Сына, и Святого Духа; для утверждения в вере и утешения таких-то, в силу всемогущества Господа нашего Иисуса Христа, святых апостолов Петра и Павла и с общего нашего согласия, мы объявляем, что N. находится теперь в горном Иерусалиме, причисленный к лику праведников, и потому повелеваем, чтобы его почитали как настоящего святого, чтобы память его ежегодно праздновалась в день... И чтобы ему воздавались такие же почести, как и прочим святым, имена которых стоят в этом списке и должны быть призываемы всеми верующими».

Другая любимая церемония римской церкви, всемирный юбилей святого года, совершается с большой пышностью; она, подобно agnus Dei, заимствована из иудейских обрядов.

По-еврейски слово юбилей значит