- Ну, сказать по правде, я не думаю, что слышал, чтобы ты так много говорила о ситуации дома за всю поездку.

О'Кейси вздохнула и покачала головой.

- Я знакома с доиндустриальными обществами, и заговоры и заговорщики, похоже, такие же на Земле, как и на Мардуке. Но именно современная имперская политика является моей настоящей сильной стороной.

- Я могу понять, - сказал Джулиан с еще одним смешком. - Но ты говорила о Маунтмарче?

- Маунтмарч, - повторила она. - Ну, он преуспел в том, что воспользовался шансами, которые ему были представлены - какими бы они ни были, но они, как правило, находились на "святом" конце политического спектра - и превратил мух в горы. Он знал практически всех в средствах массовой информации, и независимо от того, кто ему платил или за что, прежде чем вы могли сказать "это для детей", что бы ни привело к концу вселенной на этот раз, это было заголовком номер один во всех электронных выпусках и журналах. И внезапно, с поразительной быстротой, появились бы комитеты, и группы "голубая лента", и законодательство, и опросы общественного мнения, и неправительственные благотворительные организации - все они со списками контактов и почти одинаковыми темами для обсуждения, - появляющиеся как грибы. Это действительно была целая индустрия.

- И утечки! У него был доступ ко всем в высших эшелонах правительства его величества, либо потому, что они его боялись, либо потому, что хотели, чтобы он сделал то же самое для них. И всякий раз, когда появлялся лакомый кусочек информации, который отвечал интересам, которые он отстаивал в данный момент, это становилось главной новостью в тот день, когда он ее получал. Затем появилась Александра.

- Мать Роджера годами наблюдала, как он фактически помыкает ее отцом, и ее это нисколько не волновало. В целом, Александра сама склоняется к социалистической стороне политического спектра и защите окружающей среды, но она также осознает опасность для общества заходить слишком далеко. Поэтому, когда новейший проект, который продвигал Маунтмарч, пришелся на скоплении Лортан, она сильно толкнула его.

- Лортан? - спросил Джулиан. - Ты имеешь в виду инцидент в Лортане?

- Тот самый, - сказала она. - Маунтмарчу была предоставлена информация о том, что была отправлена оперативная группа, чтобы сбить со следа и попытаться поймать с поличным святош, совершающих набеги на лортанские колонии. Сами они настаивали на том, что это были не кто иные, как пираты, и предлагали "военную помощь в нашей нужде", но все указывало на то, что это были силы святош или силы, которые пытались изгнать людей и их "заражение" из обитаемых районов Лортана.

- Так это были святоши или пираты?

- Ну, официально никто не знает, - сказала О'Кейси. - Оперативная группа была скорее участником засады, чем ее организатором, и официально так или иначе не было никакой информации о том, были ли это святоши или пираты. Конечно, пиратский флот, который мог бы противостоять имперскому оперативному соединению, довольно маловероятен. А еще были два крейсера класса "Мьюир", которые были захвачены почти неповрежденными.

- Я этого не слышал, - сказал Джулиан.

- И не услышал бы дальше. Но когда мы вернемся и я устроюсь, то отвезу тебя на базу Харон, и ты сможешь их увидеть. Дело в том, что утечка стоила флоту почти тысячи четырехсот жизней, и Александра была недовольна.

- Значит, она свалила это на Маунтмарча?

- Он был самым вероятным посредником в подобных вещах. Сделал ли это он или кто-то другой, ей действительно было все равно. Она использовала административные действия, чтобы лишить его большинства титулов, но в качестве подачки она, должно быть, отправила его на Мардук. Самый отдаленный, бесплодный, заброшенный и бесполезный пост в империи. И он находится под имперским законом, так что, если бы он хотя бы чихнул, то имел бы дело с безопасностью и ИБР, а не с местными офицерами и управлением имперского суда. Он может манипулировать теми; у него все еще есть люди, которые по какой-то забытой богом причине думают, что у него есть ключ к разгадке. Но инспекция и ИБР - это совершенно другое дело.

- Напомни мне не изображать ее с плохой стороны, - сказал Джулиан. - Конечно, думаю, что при небольшой тренировке Роджер будет почти таким же противным. Может быть, еще противнее. Самое сложное будет удержать его от убийства любого, кто его разозлит. Но прямо сейчас, по крайней мере, я могу сообщить ему несколько хороших новостей - местный командир идиот, хотя и хорошо манипулирует средствами массовой информации, и, похоже, порт будет легкой прогулкой.

- Давай не будем дерзить, - предостерегающе сказала она.

- О, мы не будем, - сказал Джулиан. - Две плазменные пушки указаны как нерабочие, но пунктом номер один будет в любом случае вывести их из строя, просто на всякий случай. Сначала мы отправим броню, чтобы снять проволоку, на случай, если она действительно там есть, а затем мины. Есть и другие детали. Мы сделаем все правильно.

- А потом сядем на корабль и отправимся домой, - сказала она.

- К чему? - спросил Джулиан. - Это будет не так-то просто.

- Нет, - призналась она. - Все в этой загрузке сходится воедино, так что я думаю, что Тему Джин набирает обороты. Все обычные подозреваемые в чем-то вроде "попытки государственного переворота" говорят все обычные вещи. На самом деле, они ведут себя настолько "нормально", что у меня возникает вполне определенное ощущение либо превосходного управления информацией, либо давления из-за кулис. Хотя "Империал Телеграф" призвала к "полному и независимому медицинскому осмотру ее величества" со "всем должным уважением к трону". С другой стороны, большинство крупных новостных агентств критикуют их за "давление на нее в ее горе".

- Как будто это имеет значение, когда на кону безопасность империи? - спросил Джулиан.

- Ну, для некоторых это так, или, по крайней мере, так говорят опросы, - сказала О'Кейси с тонкой улыбкой. - Только палата общин может потребовать вотума доверия ее величеству, и это то, что потребуется, чтобы принудить к независимому медицинскому обследованию, если наши подозрения верны. И мы не единственные, кто их озвучивает; ходят слухи, что отец Роджера контролирует разум императрицы, при этом Джексон почти не упоминается. Проблема в том, что это превращается в "теорию заговора", связывающую смерть императора Джона и все остальное, вплоть до вторжения