— А кто я и что я? - невольно поинтересовался Михаил.

— Спаситель, - вдруг заявила Ульяна, лишив его дара речи.

Мысли поскакали куда-то вбок, но зря.

— Демонстрация того, что программа работает и все было не зря.

— Все было не зря?! - не выдержал и вскочил Лошадкин.

Столик покатился в сторону, еда разлетелась, напитки разлились и засуетились роботы-уборщики, а из потолка высунулось нечто, подобное "Урзалу".

— А раз все было не зря, то вы будете и дальше скупать несчастных, попавших в рабство и кидать их на смерть, да?! Жарить мясо, чтобы не терять своих и смотреть свысока?! Кидать без подготовки и поддержки, экономя на броне и технике?! Кто выжил, тот выжил, на остальных насрать?! - орал Лошадкин. - Раз программа работает, то можно продолжать, да?! Это для вас все политические игры, кто кого обманет?! А там живые гибнут, живые! Ни в чем не повинные живые, которых вы купили, словно вещи! В жопу себе засуньте такой благородный замысел и проверните два раза!

— Михаил, - вскинула руку Ульяна, в глазах ее стояли слезы. - Вы правы во всем, именно так относились прошлые, но не я!

Она поднялась и прижалась, словно ища утешения, и это стало последней соломинкой, сломавшей спину верблюду. Михаил начал срывать с нее одежду, а она с него, они целовались и кусали друг друга, и затем яростно спаривались, словно боролись за доминирование. Лошадкин отомстил всей Закрасте в лице Ульяны, засунул замысел и провернул два раза, так сказать.

Они обнаженные лежали на полу, приходя в себя, затем Ульяна повернулась на бок, подперла голову рукой, словно демонстрируя снова свои груди. Лошадкин смотрел на нее, размышляя, что это с ним творится, уже третья закрастянка, на которую он набросился, как не в себя. Может их тела выделяли что-то природное, туманящее разум людям?

— Сейчас это прозвучит неправильно, словно я вначале соблазнила тебя, - Ульяна облизала полные губы и сглотнула громко, - а потом уже озвучила предложение.

— Соблазнила, - согласился Михаил, глупо думая о том, что сделал булочку с начинкой.

— Михаил, я не шутила, когда говорила о том, что ты выделился. Всему твоему отряду и тебе предложено полное закрытие контракта, прощение прошлых грехов, жизнь с чистого листа и полные права.

— Но? - спросил он после долгой паузы.

— Никаких но, - покачала головой и телом Ульяна. - Вы и так сделали больше, чем должны были.

Михаил не стал вскакивать и устраивать боевые пляски, но все же улыбнулся. Полные права! Контракт закрыт... наверное. Лети, куда хочешь, домой или еще куда, спасать других невольников. Все, как они хотели, не зря рисковали, и не зря готовили свой побег, потому что не попадись такая вот Ульяна, то кто знает? Их вполне могли обвинить в гибели горожан, ведь не всех спасли и повесить еще тысячу лет отработок.

— Но я от имени правительства Закрасты уполномочена сделать предложение тебе, Михаил.

— Мне?

— Да, тебе. Ты видел, какой бардак творился и творится у нас. Ты видел, как ведется подготовка и как отдаются приказы об использовании мяса, - Ульяна уже не использовала дипломатических слов. - Тебе не безразлична судьба живых там.

— И?

— Закраста предлагает тебе возглавить программу подготовки.

— Мне? - ошарашенно повторил Михаил.

— Тебе. Начать с одного лагеря и потом распространить ее повсеместно. Ты будешь вправе менять курсы, решать, кого и куда пошлют, требовать снаряжение...

— А могу я приказать, чтобы программу закрыли? - перебил ее Лошадкин.

— Нет, но ты можешь изменить критерии отбора. Следить и спасать жизни и приносить пользу Закрасте, и пробиться наверх, как тебе уже предлагали.

Она словно и не заметила этой оговорки, а Михаил подумал о Цегахе, который, похоже, так и сгинул на этой планете. Все внутри вставало дыбом и требовало отказаться, бежать, то есть улетать свободно, не повторять граблей с Дионарой и пиратами. Бежать и утаскивать за собой отряд, раз их тоже освободили.

Но какая-то часть внутри не соглашалась. Даже не возражала, просто думала о мясе, сидящем в лагерях, которое завтра выбросят с орбиты, не объясняя ничего. Мясе, которое лишилось даже желания жить, и которое некому было разбудить историями о Хлое.

Думал Лошадкин и о Хлое, которую так подвел.

— Ограничить набор вольниками, - продолжала Ульяна, придвигаясь ближе, - например, не покупать уже никого. Даже совершать налеты на гнезда рабовладельцев, и спасать там живых. Поверь, Михаил, если ты добьешься перелома настроений и хода войны, Закраста последует за тобой, ляжет на спину и раздвинет ноги, радостно отдастся новому лидеру, который поведет ее к величию.

Словно желая показать, как именно отдастся, Ульяна перекатилась еще, навалилась на него горячим телом и Лошадкин стиснул ее в ответ в объятиях. Да, мять горячую булочку, готовую ему отдаться, явно было приятнее и проще, чем делать непростой выбор, связанный с этическими проблемами и данными ранее обещаниями.

Определенно проще и приятнее.

Глава 45

Корабль вышел из гипера и показалась планета назначения. Не самый первый