–Выловко подвели меня кэтому признанию.

–Яневерю вваш комплимент,– ответил Вербин, глядя Аде вглаза.– Выпрекрасно вели разговор исказали толькото, чтохотели сказать. Выупомянули чёрную собаку, потому что знали, чточерез несколько минут большая чёрная собака убьёт Прохора. Выдали понять, чтовэтом убийстве нужно какследует разобраться итеперь я знаю, чтомосковский юродивый, которого мы знали подименем Прохор, вдействительности– Руслан Аскеров. Вашдруг детства.

–Чтовы говорите?– Адавеликолепно сыграла изумление.

–Длявас было очень важно, чтобы его загрызла большая чёрная собака, ведь так? Нопочему? Каквсё это связано сосмертью той собаки?

–Еёзвали Мара,– прошепталаАда.

Ипо тому, какженщина вздрогнула, Вербин понял, чтофраза сорвалась сязыка непроизвольно. Аданехотела её произносить, ноне смогла непроизнести. Онабольше немогла называть ту собаку– тойсобакой, этоеё оскорбляло. Тусобаку звали Марой, иженщине было очень важно помнить еёимя.

Однако оплошность Аду несмутила, ичерез мгновение она продолжила прежним, уверенным испокойным тоном:

–Непонимаю, чтовы имеете ввиду, Феликс. Ноесли тот бродяга действительно Руслан… чтоабсолютно невероятно… товам удалось сильно меня удивить.

–ЭтоРуслан,– кивнул Вербин.– Япоказал его фото матери.

–Онамне непозвонила.

–Мывиделись сегодня утром.

–Значит, позвонит.

–Ещёя узнал, кембыл ваш первый супруг ипочему он умер втюрьме,– снапором продолжил Феликс.– Вотуж недумал, чтовы пойдёте замуж застоль известного бандита.

–Участие моего первого мужа вдеятельности какой-либо организованной преступной группировки недоказано,– холодно отчеканилаАда.

–Мнеине нужно, яведь неего художества расследую,– махнул рукой Вербин.– Затотеперь понимаю, чтоистория сРусланом была спектаклем отначала доконца. Выуговорили мужа помочь отомстить– незнаю зачто,– ион помог. Иещё я думаю, чтовы уже тогда планировали расправиться совсеми, ноарест искоропостижная смерть вашего мужа спутали вам карты. Вампришлось отложить месть иждать подходящего случая. Иоружием дляубийства старухи вас наверняка снабдил первый муж… Нозачем вы убили Збарскую?

Тишина.

–Чтоже касается Руслана, тоего должны были убить, ведь так? Новместо этого избили так, чтоон сошёл сума, и, наверное, потому отпустили. Дажевбандитах иногда просыпается нечто человеческое… Илиже ваш муж решил, чтотак получится страшнее, чемубить. Новам он обэтом нерассказал.

–Этоваша история,– равнодушно повторила Ада.– Немоя.

–Вывстретили Руслана четыре месяца назад, когда были в«Грязных небесах». Ядумаю, встреча получилась случайной, нок тому времени Брызгун уже попросил помочь сустранением проституток, ивы решили закрыть все долги.

–Яустала повторять, Феликс,– всёдело вубийстве чёрной собаки. Остальное– ваши фантазии.

–Выгоните отсебя тот эпизод, ведь так?– почти сжалостью произнёс Вербин.– Изаменяете пугающее вас воспоминание смертью чёрной собаки. Чтоже такое страшное они свами сотворили, чтовы так жестоко отомстили? Выубили Аскерова, Брызгуна иБархина, приняли участие вубийстве Збарской, трёх проституток, Регины, ииз-за вас погибла Криденс.

–Ичто теперь?– чарующе улыбнулась Ада.– Застрелите меня?

–Боитесь?

Он бросил короткую фразу машинально исразу обэтом пожалел. Однако разговору она непомешала.

–Феликс, Феликс, вытак ничего ине поняли…– Адапокачала головой.– Скажите, вамнедоводилось вдетстве, именно вдетстве, летвпять-шесть, жить усамого края страшного тёмного леса?

–Нет,– ответил Вербин, машинально оглядывая сумрачный ельник.

–Ая жила. Иоднажды я внего вошла.– Пауза.– Стех пор ничего небоюсь.

Феликс понял, чтоАданерисуется. Что, войдя втёмный лес иувидев смерть чёрной собаки, онаизменилась. Ив том числе– возможно– стала абсолютно бесстрашной.

–Выможете изнего выйти?

Она ответила взглядом илёгкой улыбкой. Азатем, прежде чем Вербин снажимом повторил вопрос, остановилась икивком указала нарастущие впереди поганки:

–Знаете, чтоэто?

–Ядовитые грибы,– машинально ответил Феликс.– Растут необычно.

–Это«ведьмин круг»,– рассказала Ада.– Онпоявляется каждую весну истоит весь сезон, доснега, аможет, ипод снегом– янепроверяла. Всегда водном итомже месте… Кругядовитых грибов означает, чтопоблизости живёт ведьма.

–Точно?– прищурился слегка удивлённый Вербин.

–Ниодной осечки затысячи лет наблюдений.

–Издесь живёт?

–Долгое время мы сдрузьями считали, чтоместной ведьмой была старуха Розалия. Нокак вы уже, наверное, поняли, существует закон: когда ведьма умирает– круг исчезает.

–Аэтот неисчез,– очень тихо сказал Вербин.

–Этот неисчез.

–Получается, этопросто поганки?

–Да, Феликс, получается так– просто поганки…– Адалегко провела языком погубам. Вербин вспомнил признание, сделанное им в«Грязных небесах». Адаэто поняла, ноне улыбнулась.– Выспрашивали, боюсьли я вас… Акаково вам быть здесь сомной?

–Чтовы можете мне сделать?

–Пожалуйста, ответьте намой вопрос.

–Ясам приехал.– Вербин кашлянул.– Приехал после того, чтосказал в«Небесах».

–Ярада, чтонеошиблась ввас, Феликс, ипоэтому прошу: оставьте меня впокое. Янетот человек, скоторым нужно ссориться.

Нет, нечеловек– абсолютноеЗло.

Спокойное. Равнодушное. Хладнокровное.

Безжалостное.

Зло, которое добилось своей цели, ноне уйдёт, неисчезнет, разве что затаится навремя, апотом вновь примется творить себя. Зло, которое можно остановить только одним способом. Ничего другого дляабсолютного Зла люди затысячи лет непридумали.

Послучаю жары пистолет прятался нев наплечной кобуре, прикрытый ветровкой, алежал вмаленькой кожаной сумке, которую Вербин мял вруках. Чувствуя тяжесть оружия. Пистолет прятался там ибыл готов исполнить то, длячего был создан.

–Скажи, Феликс, тыуверен, чтоесли совершишь задуманное, «ведьмин круг» исчезнет?– неожиданно спросила Ада, по-прежнему неотрывая взгляд отпоганок.– Тыдействительно вэтом уверен?

Поганки стояли правильным кругом.

Ответа унего небыло.