Остановив попытавшегося кинуться вдогонку Долохова, я кивнул Кричеру. Домовик с легким хлопком исчез, а вскоре на землю перед нами рухнуло тело беглеца. Бесчувственное, ведь сообразительный эльф не забыл мои вчерашние указания. Задумчиво оглядев пленника и его пострадавшие пальцы, я решил не создавать нам лишних проблем. Прислушавшись к ощущениям магического резерва, я с чистой совестью решил, что сложившаяся ситуация может считаться крайней необходимостью. Передав довольному Кричеру столько магии, сколько тот был способен принять, я потратил немного на уставшего Антонина, возвращая магу растраченную бодрость. После чего совершил частичный оборот и вцепился клыками в шею жертвы.

Несмотря на то, что теперь я знал про опасность работы с чужими душами, процесс высасывания энергии прошел все так же легко и без сбоев. Сосредоточившись на осознании простого факта, что раньше-то у меня все получалось, я за пяток секунд превратил аврора в образцовую мумию. Мой магический резерв заполнился примерно на три четверти. Этой силы должно было хватить для выполнения оставшихся пунктов намеченного плана, поэтому последнего пленника я решил не трогать. Пусть останется про запас! Сняв медальон с трупа, я измельчил его и закопал останки под ближайшим кустом. Затем затащил сундук обратно в палатку и сложил ее.

- Если бы я перед уходом догадался отобрать безразмерную сумку у Мальсибера, вышла бы натуральная матрешка, - заметил я, окинув взглядом неудобный сверток.

- Возвращаемся? – радостно спросил Долохов.

- Нет, - обломал я волшебника. – Раз уж мы здесь, давай заодно добудем кости Марволо Гонта.

Кладбище Литтл-Хэнглтона, на котором в каноне произошло возрождение Волдеморта, располагалось на отшибе деревни.

Нам бы пришлось долго топать до него на своих двоих, если бы Долохов не вспомнил о припрятанных в палатке метлах. Поскольку эксперименты отняли довольно много времени, на маленькую деревеньку успела опуститься темная ноябрьская ночь, которая надежно укрыла нас от чужих взглядов.

Смутными тенями пронесясь по ночному небу, мы быстро достигли нужного места, спустились и принялись бродить по мрачной обители мертвых, внимательно изучая надгробия.

Кладбище было очень старым. Рассматривая каменные статуи, обелиски, монументы и вычурные скульптурные композиции я периодически ловил себя на мысли, что нахожусь в каком-то заброшенном музее. Успел оценить фигурку Смерти с косой на могиле Реддла-старшего, поразиться статуе одного милого крылатого ангелочка, наверняка вырезанного с помощью магии из глыбы красного гранита – ибо техническими средствами магглов такой четкости деталей добиться невозможно, рассмотреть огромного китайского дракона, украшавшего надгробие какого-то местного богатея. И тут меня окликнул Антонин, обнаруживший нужную могилу.

Памятник над останками потомка Слизерина был простым. Большая, кривоватая прямоугольная каменная плита с именем Марволо Гонта и годами его жизни – явно творение Морфина, поленившегося и не ставшего слишком заморачивавшегося с надгробием. Раскапывать могилу волшебника мы не стали, а просто призвали его кости с помощью «акцио». Вспомнив некоторые сюжеты прочитанных фанфиков, я решил забрать весь скелет. Ведь если я не знаю о способе наслать неприятное проклятие на человека, используя кости его предка, это вовсе не означает, что его не существует. Может, у меня просто недостаточно хорошее образование?

Собрав кости в наскоро трансфигурированную сумку, мы привели могилу в изначальное состояние, после чего Кричер аккуратно перенес нас в дом Блэков. Там мы не задержались, поскольку эта промежуточная остановка была нужна, чтобы замести следы. Согласен, шансов обнаружить точку аппарации домовика мало. Также не факт, что наше появление в Литтл-Хэнглтоне смогли засечь министерские артефакты. Однако профессионал остается профессионалом во всем!

Именно так я объяснил Антонину необходимость сделать «крюк», на что маг лишь пожал плечами, не собираясь спорить. А сразу после этого эльф перебросил нас в гостиную маггловского дома, где обнаружилась дружная компания Пожирателей в полном составе.

- Наконец-то! – воскликнул устроившийся на диване Джагсон.

- Мы уже волноваться начали, - сообщил сидевший рядом с ним Трэверс.

- Привет, дядя Сири! – помахала мне рукой улыбающаяся Нимфадора, устроившаяся на диванчике напротив.

Густые волосы девушки обладали насыщенным черным цветом и прекрасно сочетались с ее новеньким джинсовым костюмом. Компанию Тонкс составлял Тоддервик, устало-обреченное выражение физиономии которого напомнило мне лицо вернувшегося из торгового центра Долохова. Похоже, поход племяшки по магазинам тоже прошел крайне результативно.

- С возвращением, любимый! – сказала поднявшаяся с кресла Трикси, подойдя ко мне и крепко обняв. – Что вас задержало? Были какие-то проблемы?

- Нет, что ты! – отозвался я, поцеловав невесту. – Просто процесс снятия проклятия с «якоря» слегка затянулся.

- Значит, все получилось?

- Да, дело сделано! - объявил я, вызвав одобрительные возгласы собравшихся. - Сейчас мы с Тони поужинаем и отправимся за ядом. Надеюсь, у вас найдется, чем накормить двух усталых голодных волшебников и одного замечательного, но не менее голодного эльфа?

- Найдется, но… Сири, ты сейчас действительно собираешься лезть к василиску? Без подготовки, без предварительной разведки, только вдвоем с Антонином?

- И Кричером. Не забывай о нашем верном домовике! – важно заметил я. – Он сможет вытащить нас из любой ловушки. Ну а Тони уже доказал, что стоит десятка обычных волшебников, поэтому я без колебаний доверю ему свою спину.

- Но вам придется справиться с волшебным созданием самого Слизерина! – воскликнула взволнованная девушка. – Почему ты отказываешься от нашей поддержки? Мы же можем помочь!

Все присутствующие Пожиратели поддержали это заявление согласными кивками и одобрительными возгласами, вызвав у меня чувство гордости. А неплохая у нас вышла команда! Дружная и сплоченная. Вот только я не собирался вести эту маленькую армию на штурм Хогвартса… во всяком случае, в данный конкретный момент. А потому взял Трикси за плечи и мягко заявил:

- Успокойся, солнышко! У меня есть план, который личной встречи с химерой не предусматривает. Именно поэтому Джакомо сегодня полдня провел над котлами. Кстати, как там дела с Напитком Живой Смерти? – повернулся я к нашему зельевару, который устроился в кресле с блюдом фисташек.

- Все шикарно! – отсалютовал мне орешком Мальсибер. – Зелья вышло три с половиной галлона, качество гарантирую! Зная о том, для кого оно предназначается, я решил немного повысить концентрацию полученного продукта, так что на змея наверняка должно подействовать.

- Прекрасно! Тогда не будем терять времени.

Отыскав взглядом Руквуда, скромно примостившегося в уголке гостиной с кипой исписанных листков, я вручил ему сумку, пояснив, что именно в ней находится, а сообразительный Тони, явно польщенный оказанным ему