— Ну попробуй, — усмехнулся артефактор. — Я не против каких-то там плюсиков…

Он снова заходил вокруг, вещая и испытующе поглядывая на меня:

— … Они почти перестали использовать артефакты. Знаешь почему? А потому что слишком много сильных магов стало! Особенно эти… драконы! Они от природы сильнее всех, им никакая помощь не нужна! А когда ваш дракон пришел руководить Академией, то все стало совсем плохо. Он решил, что раз артефакты так редко используются, то преподаватели факультета зря едят свой хлеб… Сперва сократил факультет, а потом превратил его в кафедру! Я создавал прекрасные артфакты один за другим, чтобы доказать ему, какие огромные возможности кроются в артефакторике! Мои исследования не знали себе равных… Мои артефакты давали возможности, что не каждому дракону под силу! Но все равно он даже слушать не хотел. «Дополнительная магия» — и все тут! «Маг должен опираться на свою внутреннюю силу, а не на силу вещей»! И тогда я решил, что лучшие свои разработки буду вести втайне. И потом, когда выполню задуманное, то весь мир увидит, чего я достиг… Во-первых, мне удалось создать аналог «полной невидимости» с островов. Прежде это никому не удавалось! Но я знал, что этого мало. Потому что такой артефакт уже был, это не станет глобальной новостью для мировой науки. Я должен совершить нечто беспрецедентное, чтобы они признали величие моей магии! Я передам свою разработку совету королей, и весь мир узнает, что я создал нечто, чего не могли драконы! А чего не может ни один дракон? Он не может ходить по мирам…

— Ну почему же. Один может, — вмешалась я. — Вы, судя по всему, о нем знаете. И байдори тоже — они же драконы, хоть и маленькие!

— Этот — да, — скривив губы, сказал Киргат. Лицо его стало злым. — Но откуда он взял свою возможность? Уверен — тоже от байдори. Ты и твои драконы ключ к моему успеху! Сами они ничего не могут…

— Так и что же вы придумали? — с интересом спросила я, стараясь переключить его на более добродушный лад. Ведь упоминание Арстинара ему явно сильно не понравилось. Как бы не пристукнул раньше времени!

А внутри у меня все просто сжималось от ужаса. Порой даже казалось, что я вышла из своего безвольного тела и, глядя сверху, заставляю свои бледные губы двигаться, произносить слова. Потому что пребывать тут, на стуле, становилось просто невыносимо!

— Я понял, что должен создать артефакт, предмет, способный дать своему хозяину возможность перемещаться в другие миры. И… у меня получилось! — он взял со стола и показал мне огромный овальный медальон на толстой цепочке. — Мне потребовалось много ингредиентов… Металл «даугари» — тот, что не плавится в пламени драконов. Кровь белой летучей мыши, экстракт яичек севанторийского козла… Не смотри на меня так! Это очень редкие и ценные ингредиенты… Хоть и запрещенные к применению… Не хватало только одного. Самого важного ингредиента. Силы того, где уже был в других мирах. Силы мироходца…

«Ах вот где собака порылась…» — подумала я.

Силушка ему моя нужна. Вернее, наша с байдори.

— То есть вам сила моя нужна? Знаете, мне она дорога. Но могу отдать, если так надо. Мы с байдори не жадные, — попробовала закинуть удочку я.

— Не можешь ты ее отдать! — рявкнул Киргат. — И вообще помолчи, раз тебе так надо узнать, что да почему я делал. Я уже все решил. Вы умрете, — заложил еще один круг вокруг меня. На этот раз — очень нервный. — Силу мироходца — в твоем случае вашу с байдори, она ведь у вас общая — можно получить, лишь убив его… Так вот, я был в отчаянии. Ведь мироходцев — хозяев байдори — не было в нашем мире с тех пор, как закрыли границу. Но, должно быть, дух первого артефактора услышал мою молитву! Обычно я не хожу на линейку, — скривил губы, — где этот ваш самовлюбленный дракон осыпает всех золотым дождем. Но тут решил прогуляться… Должно быть, великий Гуадеримус сам вел меня! И что ты думаешь? На меня налетел один знакомый адепт с нашего факультета, проходил у меня практику. Чуть не сбил с ног. Беле… Берери…

— Белериас? — переспросила я.

А ведь он и верно учится на факультете общей магии…

— Ясное дело, я выговорил ему и полюбопытствовал, откуда это он такой бешеный бежит. И он мне поведал интереснейшую историю, о том, как обнаружил в коридоре спящую адептку с тремя кароли… А я сразу понял, что это может быть лишь девица из другого мира с байдори. Я нашел тебя среди адептов фамильярского факультета и ждал подходящего случая… У меня все было наготове. Неважно было, каким образом вы с байдори умрете — мне достаточно было невидимым находиться рядом и напитать артефакт вашей силой. Жаль, конечно, что до сих пор ничего не получилось. Но сейчас, здесь, пожалуй, это будет даже удобней… Ну что? Тебе еще что-нибудь не понятно? Или ты, как обещала, поняла меня, и готова отдать свою жизнь ради великой науки?

— Да нет, не готова, — изображая браваду, усмехнулась я. — Потому что эксперимент у вас не чистый. Много слишком неопределенности.

— Это почему⁈ — взъярился Киргат. Перестал закладывать круги и, пыша гневом, уставился на меня. — Еще не хватало, чтоб меня учила недоучка из другого мира!

— Ну вот смотрите, — сказала я, стараясь звучать нейтрально, словно рассуждаю. — Во-первых, вы хотите сразу израсходовать единственный экспериментальный образец. Ведь мы с байдори присутствуем в одном экземпляре. А если не получится, что вы будете делать? Мы ведь уже будем мертвы!

— Получится! Я все просчитал! — прорычал Киргат.

— А во-вторых, вы хотите предоставить свой артефакт какому-то совету королей в обход ректора Бораса. Но ведь межмировые переходы до сих пор вне закона. Уверена, власть имущие возьмут ваш артефакт — штука-то полезная и могущественная. А вот вас казнят за нарушение закона, либо посадят под замок клепать новые экземпляры артефакта. А вы не сможете… ведь мы с байдори опять-таки в единственном экземпляре.

— Я бы обратился к самому могущественному правителю лично, — усмехнулся Киргат. — Неужели ты думаешь, я не просчитал этого?

— Понятия не имею. Я ведь не знаю, что вы просчитали, а что нет. Ну тогда все то же самое сделает один правитель, а не многие. Казнит или под замок. И наконец, в-третьих… Борас и прочие знают, что меня похитили. Как вы будете легализовать свой продукт, даже перед могущественным правителем, если вас всюду будут искать драконы? И ведь найдут в итоге…