И, если честно, мне не нравилась тоже! Какое-то неприятное ощущение… Словно я выйду из-под защитного кокона, в котором мы тут все сидели.

Боря открыл рот, чтобы высказаться, но я его опередила.

— Пожалуй, я хотела бы отдохнуть, — вежливо сказала герцогу. — В другой раз, если можно.

Герцог кивнул, он явно был занят своими мыслями, и мой отказ не особо его беспокоил. Боря одобрительно улыбнулся мне.

В общем, дальше Борас и Арстинар отправились изучать память Белериаса. Герцог телепортировался прямо из холла.

Мы остались всемером. Геана, Арган, Борин, я и трое байдори. Мы даже не успели придумать, что делать, разве что попереглядывались на тему великолепного вина, две бутылки которого уже стояли пустые (Борин явно знал, где это богатство хранится), и тут что-то страшно заверещало.

— Взз-грр-пиииффф! — воинственно воскликнули мои малыши, явно собираясь атаковать неведомого врага. И зависли под потолком в позе готовности к пламеизвержению.

— Это защитный контур, — поморщилась Геана. — Вот говорила я брату, чтобы не ставил такой отвратительный звук! Это вопль марсуарской сиренки — как будто ничего благозвучнее на свете нет! Ничего страшного, просто кто-то стучится в дверь особняка, сейчас спрошу кто.

Она подошла к двери и грозно спросила:

— Кто?

— Это я — комендант Армада! — раздался из-за двери знакомый и еще более грозный голос. — Я хочу узнать, сюда ли этот дракон умыкнул мою адептку! Это уже ни в какие ворота! Ее опять похитили драконы!

Мы с Арганом согнулись пополам от смеха.

Борин недоуменно глядел на дверь, видимо, подобный стиль выражения чувств в отношении его отца вызывал у него полнейшее недоумение.

Геана тоже посмеялась и открыла дверь.

— Я сестра магистра Бораса, можете задать свои вопросы мне, — сказала она.

— А войти дадите, огнедышащая мидди? — чуть сбавив обороты, сказала Армада. И тут же прищурилась: — Только я не помню, чтобы у нашего ректора была сестра… Может, это ты похитила нашу адептку, а⁈

— О Боже! — прошептала Геана, не зная, что ей делать.

— Мидди Армада, заходите! Посмотрите на меня! Я тут! — закричала я, решив взять удар на себя.

Бояться Армады нет смысла, а вот побыстрее убедить ее уйти от сюда — пока Борас не пришел и не разгневался на нее — следует. В конечном счете ее забота обо мне заслуживает уважения и благодарности.

Не каждый осмелится пойти вызволять адептку из логова ректора, который может уволить или еще как-то наказать!

Геана сделала шаг в сторону, и большая, пышущая гневом и подозрениями Армада зашла в холл.

А в следующий момент все вокруг вспыхнуло. Мы даже закричать не успели!

Глава 36

Убийца снимает маску

На этот раз мои способности не успели помочь. Я не провалилась в другой мир и никуда не телепортировалась (чего, по идее, можно было ожидать).

Просто ослепляющая вспышка, а вслед за ней — беспамятство. То есть тьма, сомкнувшаяся перед глазами.

А когда я пришла в себя, болели глаза и веки. Больше, правда, ничего не болело. А еще я ощущала странную пустоту — буквально физически.

Сердце ухнуло вниз от осознания, что случилось неотвратимое — убийца, оказавшийся мидди Армадой (ну кто бы мог подумать!), напал и… Судя по тишине, то ли убил меня (откуда я знаю, как ощущается посмертие, может, как раз так!), то ли утащил куда-то. Или убил всех вокруг, а меня пока зачем-то оставил в живых!

«А малыши⁈ — в панике подумала я. — Малыши!»

Вот из-за их отсутствия я и ощущала пустоту. Ведь так привыкла, что они либо сидят на мне, либо бегают (ползают, летают) где-то в зоне прямой видимости.

Я в панике распахнула глаза. Здесь царила полутьма — к счастью для моих измученных глаз — и я сразу уткнулась взглядом в… небольшую клетку на отдалении. В ней, какие-то притихшие и вялые, лежали мои байдори. Сама же я сидела, неведомым образом прилепленная к стулу. Именно так — потому что никаких цепей на мне не было. Просто не могла сменить позу, пошевелиться толком…

Правда, когда я на них посмотрела, байдори приподняли опущенные на лапки головки и вяло сказали:

— Брр!

— Да уж, брр! — почти обрадованно ответила им я. Ведь они по крайней мере живы. И находятся не так уж далеко от меня. — Маленькие мои, хорошие, я вас спасу! Не знаю как — но спасу!

— Др, мама! — ответил Барри, и я чуть не прослезилась.

Вот вам и оформленное «мама» в критической ситуации.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — ответил незнакомый мужской голос, и из полутьмы вышла комендантша. Это была она, только говорила теперь не своим голосом.

У меня даже как-то отлегло от этого… По правде, очень не хотелось, чтоб злоумышленником оказалась она. Все же неплохая тетка ведь!

— Вы ведь не мидди Армада? — устало спросила я у незнакомого мужчины, прячущегося под личиной комендантши. — Кто вы?

К этому моменту я ощущала скорее усталость и какую-то мерзкую неотвратимость. Именно их больше, чем страх.

Правда, другая, отчаянно-решительная часть меня подсказывала — пробуй спастись.

Пробуй!

Пытайся пробудить хотя бы свои способности к телепортации… Если уж не можешь снова рвануть в другой мир!

Хотя какой толк… Я ведь не могу бросить малышей. А они слишком далеко от меня.

Значит, нужно не дать себя убить. Заговаривать зубы этому незнакомцу. Пытаться наладить с ним контакт.

Вдруг Борас как-то ощутит, где меня спрятали, и спасет? Помнится, он мог смотреть глазами Барри. А еще, помнится, у нас какая-то особая связь!

«Может, мы вообще истинная пара, — пронеслась в голове быстрая как молния мысль. — Это в другом мире он не мог найти нас. Потому что не знал, в каком мире искать. А в этом должен!»

Или Арстинар! Арстинар умеет читать мысли в любой ипостаси. Может, он найдет меня по ментальному профилю или как там это называется? Ах… нет. Борас ведь заблокировал мой разум от него.

Ну так сам Борас вроде чего-то такое умеет…

— Конечно, нет. Мы вообще с тобой не знакомы, и вряд ли познакомимся по-настоящему, — спокойно-нейтрально ответил «мидди Армада».

Приблизился ко мне.

— По правде, не вижу в этом никакого смысла. Ты все равно скоро умрешь. И да… Это, — он провел рукой вокруг, привлекая мое внимание к бесконечным стеллажам со всякими камнями, книгами, колбочками — со всякой магической утварью, делавшей это полутемное помещение похожим лавку магических вещей из книги в жанре фэнтези, — древнее заброшенное хранилище артефактов в Академии. Новое хранилище находится намного выше.